Les neurologues affirment qu’il n’y a pas de justification médicale pour les restrictions de cou dans les services policiers

Certains services de police aux États-Unis continuent d’enseigner aux agents que les colliers de serrage sont une méthode sûre pour contrôler les personnes agitées ou agressives, mais c’est un mythe dangereux, selon un point de vue rédigé par trois neurologues du Massachusetts General Hospital (MGH) dans Neurologie JAMA.

Le meurtre de George Floyd, un homme noir décédé lors de son arrestation en mai 2020 après qu’un policier a pressé un genou contre son cou pendant plus de huit minutes, a contribué à déclencher une conversation nationale sur l’injustice raciale aux États-Unis. La mort de Floyd a fait la une des journaux, tout comme celle d’Eric Garner en 2014 après que la police l’ait placé dans un étranglement. Pourtant, un certain nombre d’autres Américains sont morts lors d’affrontements avec des policiers qui utilisaient des colliers de serrage, dit le neurologue de l’HGM Altaf Saadi, MD, auteur principal de la chronique Viewpoint.

Avec les co-auteurs Jillian M. Berkman, MD, et Joseph A. Rosenthal, MD, PhD, Saadi a été dérangé par l’utilisation de serre-nuque par les services de police aux États-Unis. Ils ont constaté que certains interdisaient les étranglements et autres attaches de cou, mais d’autres enseignaient les techniques dans le but de maîtriser des personnes prétendument peu coopératives lors de rencontres. Notamment, certains services de police conseillent que la contention carotidienne – comprimer les deux gros vaisseaux sanguins de chaque côté du cou, ce que l’on appelle une étau – est une tactique sûre et non létale qui rend temporairement une personne inconsciente en réduisant le flux sanguin vers le cerveau.

En tant que neurologue, je sais qu’il n’y a jamais de scénario où l’arrêt du flux de sang et d’oxygène vers le cerveau est médicalement approprié. Ce qui m’a le plus choqué, c’est qu’une grande partie de la littérature soutenant ces techniques se cache derrière le langage médical, mais manque d’une réelle compréhension de la physiopathologie des dommages importants qu’elles causent à un individu. En tant que neurologues, on nous apprend que «le temps, c’est le cerveau», parce qu’il y a une perte si rapide de tissu nerveux humain lorsque le flux de sang et d’oxygène vers le cerveau est réduit ou arrêté.

Altaf Saadi, MD, neurologue MGH

Dans leur point de vue, Saadi et ses collègues décrivent comment la compression carotidienne – qui peut se produire avec aussi peu que 6 kilogrammes (13 livres) de force, ou environ le poids d’un chat domestique typique – peut entraîner un accident vasculaire cérébral, des convulsions et la mort. Ils appellent à la création d’un système permettant de rendre compte de l’utilisation par les forces de l’ordre des appuie-nuques, indiquant la fréquence à laquelle la technique est utilisée et si elle entraîne la mort ou une invalidité.

«Il est dans l’intérêt du public d’avoir ces données», déclare Saadi. Elle croit qu’une prise de conscience accrue de l’impact des serre-nuques pourrait aider à en réduire l’utilisation. En fin de compte, dit Saadi, il n’y a aucune justification médicale pour les restrictions de cou dans la police.

Altaf Saadi, MD, est également instructeur en neurologie à la Harvard Medical School. Jillian M. Berkman, MD, est médecin résident au Brigham and Women’s Hospital. Joseph A. Rosenthal, MD, PhD, est médecin résident à l’HGM.