En 2020, les États-Unis ont été confrontés au double défi de la pandémie de la maladie à coronavirus 2019 (COVID-19) et des incendies de forêt qui ont brûlé des millions d’acres d’herbe et de bois. La fumée des feux de forêt contient des concentrations élevées de particules fines associées à des effets nocifs aigus sur le système respiratoire et augmente le risque de contracter des infections virales respiratoires. Des études antérieures ont estimé que la fumée des incendies de forêt pourrait être responsable d’une proportion importante de la mortalité due au COVID-19.
Une nouvelle étude publiée récemment dans Avancées scientifiques étudie la relation entre la fumée des incendies de forêt et la mortalité due au COVID-19 à l’aide de données sur la pollution et l’incidence et la mortalité du COVID-19. Les données ont été collectées dans 92 comtés de trois États – Californie, Washington et Oregon – en utilisant des données satellitaires pour identifier les incendies de forêt et une modélisation statistique pour tenir compte de tout effet retardé.
Les feux de forêt augmentent la transmission du SARS-CoV-2
La plupart des incendies de forêt se sont produits entre mars et décembre 2020. Le groupe de recherche a mené une étude de séries chronologiques multisites où l’augmentation quotidienne des cas de COVID-19 et des décès par rapport aux niveaux de particules au cours de cette période. Des modèles statistiques ultérieurs ont été appliqués.
Seuls les jours avec plus de 21 μg/m3 les particules étaient considérées comme des « jours d’incendie de forêt ». Les chercheurs ont noté que le taux quotidien de cas de coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV-2) et le taux de mortalité étaient plus élevés les jours d’incendie de forêt, exacerbés dans les endroits connaissant des concentrations de particules extrêmement élevées. Tels que le comté de Mono, en Californie, où des niveaux de plus de 500 μg/m3 ont été enregistrés quatre jours de suite. Les effets de décalage ont également été pris en compte et le groupe a constaté que l’exposition cumulative à des niveaux élevés de particules était également associée à un taux croissant d’infections et de décès sur une période de 28 jours.
Dans l’ensemble, le groupe a déclaré que 52 des 92 comtés inclus avaient une forte association entre la concentration de particules et les cas de COVID-19 28 jours plus tard. Dans tous les pays, un 10 μg/m3 l’augmentation de la concentration particulaire a induit une augmentation de 11,7% des cas. L’influence du même 10 μg/m3 hausse était hétérogène entre les localités. Des comtés tels que Sonoma, CA, et Whitman, WA, ont vu une augmentation d’environ 70 % des cas par augmentation d’augmentation des particules.
Les feux de forêt augmentent la mortalité due au COVID-19
Le taux de décès dus au COVID-19 était fortement corrélé à l’exposition aux particules dans 17 des États et à une augmentation quotidienne de 10 g/m3 pendant 28 jours ultérieurs a provoqué une augmentation des décès de 8,4% dans tous les comtés. Dans les comtés les plus touchés, Calaveras et San Bernardino, en Californie, la même augmentation quotidienne a entraîné une augmentation de 52,8 % et 65,9 % de la mortalité sur 28 jours, respectivement. Dans l’ensemble, cela porte à près de 20 000 le nombre total d’individus qui devraient avoir été infectés par le SRAS-CoV-2 en raison de l’augmentation quotidienne des concentrations de particules, avec 748 décès supplémentaires également attribuables.
La pollution de l’air est préjudiciable à la réponse immunitaire adaptative contre les défis viraux. L’irritation et l’inflammation respiratoires dues à la pollution de l’air peuvent rendre une personne plus prédisposée à l’infection et par la suite exacerber l’inflammation induite par le virus, entraînant une plus grande mortalité. La transmission aérienne du SARS-CoV-2 par les aérosols a également été démontrée, et les auteurs spéculent sur une transmission possible supplémentaire par les particules.
La période d’incubation d’environ deux semaines du COVID-19 s’est avérée bien corrélée avec les niveaux de pollution historiques dans la plupart des comtés, ce qui suggère que même une exposition à court terme à des concentrations élevées de particules pourrait induire un pic de transmission du SRAS-CoV-2. Le groupe a également pris en compte les changements environnementaux de température et d’humidité qui affecteraient à la fois la concentration de particules et la transmission du SRAS-CoV-2. En outre, cela expliquait l’adhésion aux interventions non pharmaceutiques telles que le port du masque, ce qui expliquait en partie la grande hétérogénéité observée entre les emplacements.
Les limites de cette étude incluent que dans certains endroits qui répondaient aux critères d’augmentation des niveaux de particules, la pollution semblait même avoir une influence protectrice contre COVID-19. Cependant, le groupe n’a pas fait de distinction entre la source de particules ou qu’un type peut être plus préjudiciable au système respiratoire que d’autres. De plus, le groupe n’a pas suivi les niveaux de vaccination entre les communautés, ce qui aurait probablement une forte influence sur les taux de transmission et de mortalité.
