Une étude internationale révèle que les personnes âgées qui ont de fortes convictions sur la façon dont les autres personnes âgées devraient se comporter déclarent également avoir elles-mêmes davantage de problèmes de mémoire. L’étude suggère une relation entre les « attitudes âgistes » et la mémoire.
Les attitudes âgistes, dans ce contexte, font référence à la façon dont les gens pensent que les personnes âgées devraient se comporter – les restrictions ou les idées prescriptives qu’une personne impose sur ce que les personnes âgées devraient ou ne devraient pas faire. Nous voulions savoir s’il existe une relation entre ces attitudes et la mémoire. »
Shevaun Neupert, auteur correspondant de l’étude et professeur de psychologie à la North Carolina State University
Pour explorer cette question, les chercheurs ont recruté 974 participants à l’étude âgés de 50 à 94 ans. Les participants étaient basés dans neuf pays : les États-Unis, le Canada, l’Allemagne, l’Autriche, l’Ukraine, l’Inde, la Chine, Israël et la Turquie. Les participants à l’étude ont été invités à répondre à une enquête chaque jour pendant 14 jours. Les questions de l’enquête ont été conçues pour mesurer les attitudes âgistes des participants à l’étude chaque jour ainsi que le nombre de troubles de la mémoire qu’ils ont subis ce jour-là.
Une conclusion claire est que les gens ont signalé davantage de troubles de la mémoire les jours où ils approuvaient également des restrictions plus prescriptives pour les personnes âgées.
« En d’autres termes, les jours où une personne avait des attitudes âgistes plus prononcées, elle avait également plus de problèmes de mémoire », explique Neupert.
« Par exemple, une personne peut avoir des attitudes âgistes très fortes le lundi, mais de faibles attitudes âgistes le vendredi, et cette personne a probablement également signalé beaucoup plus de troubles de la mémoire le lundi que le vendredi.
« Pour être clair, la corrélation que nous avons trouvée n’était pas entre les échecs de mémoire d’un individu et la façon dont cet individu estime qu’il devrait se comporter ; il s’agissait d’une corrélation entre les échecs de mémoire d’un individu et la façon dont cet individu estime que les autres personnes âgées devraient se comporter », explique Neupert.
Un autre aspect intéressant des conclusions est que les résultats étaient cohérents dans les neuf pays.
« Les résultats n’étaient pas vraiment influencés par l’endroit où se trouvaient les participants à l’étude », explique Neupert. « Les personnes qui avaient des attitudes plus âgistes avaient des troubles de la mémoire plus prononcés, qu’elles soient en Chine, en Ukraine ou aux États-Unis. C’est important car le vieillissement, l’âgisme et la perte de mémoire sont tous des problèmes importants dans le monde entier.
« Des recherches supplémentaires peuvent nous aider à comprendre ce qui pourrait être à l’origine de la corrélation que nous avons identifiée ici, mais notre étude suggère que la lutte contre l’âgisme à un niveau social plus large pourrait avoir des avantages significatifs pour les personnes âgées du monde entier », déclare Neupert.
L’article intitulé « Daily Ageism, Subjective Age, and Memory Failures: A Multi-Country Integrated Data Analysis » est publié dans le Revue internationale de développement comportemental. Les co-auteurs de l’article incluent Shalini Mukherjee et Reyyan Can, Ph.D. étudiants de NC State; Minxia Luo et Christina Roecke de l’Université de Zurich ; Anna Kornadt de l’Université du Luxembourg ; Yuval Palgi de l’Université de Haïfa ; Amit Shrira de l’Université Bar-Ilan ; Klaus Rothermund et Maria Wirth de l’Université Friedrich-Schiller de Jena ; Oksana Senyk de l’Université WSB Merito de Gdańsk et de l’Université catholique ukrainienne ; Kvitoslava Khorob de l’Université catholique ukrainienne ; Christiane Hoppmann et Juhyeong Lee de l’Université de la Colombie-Britannique ; Yoonseok Choi de l’Université Simon Fraser; Jana Nikitin de l’Université de Vienne ; et Tianyuan Li de l’Université chinoise de Hong Kong, Shenzhen.
Ce travail a été réalisé avec le soutien de diverses sources, notamment un prix Suniti-Anand Gupta et des prix de la Fondation allemande pour la recherche, de la Fondation pour la recherche fondamentale et appliquée du Guangdong et du Fonds national suisse pour la recherche scientifique.
