La longue attente de Beau Hampton pour un traitement psychiatrique a commencé l’année dernière, après avoir été accusé d’avoir agressé son père adoptif et accusé d’un délit.
Hampton, 18 ans, qui a une longue histoire de maladie mentale, a passé quatre mois en prison à l’est d’Atlanta en attendant qu’un expert évalue s’il était mentalement apte à subir son procès. En février, un psychologue de l’État a déclaré Hampton incompétent.
Ensuite, Hampton a dû attendre pour obtenir un placement dans un hôpital psychiatrique d’État afin qu’il puisse recevoir un traitement pour atteindre le seuil légal de compétence. Le retard de traitement a frustré un juge du comté de Walton, qui a déclaré que l’état de Hampton s’était aggravé dans la prison surpeuplée et en mars a ordonné qu’il soit transféré dans les 24 heures dans un hôpital public. Le département géorgien de la santé comportementale et des troubles du développement, qui gère ces hôpitaux psychiatriques, ne s’est pas conformé et le juge a condamné le commissaire de l’agence pour outrage au tribunal un mois plus tard.
Des délais aussi longs pour les services hospitaliers psychiatriques d’État se déroulent dans les prisons des États-Unis. Les personnes incarcérées atteintes d’une maladie mentale grave – et qui ne peuvent pas subir leur procès en raison de leur état – attendent des mois, voire plus d’un an, pour commencer à recevoir les soins nécessaires pour « rétablir » leur capacité à subir leur procès. La norme juridique est qu’une personne accusée d’un crime doit pouvoir participer à sa défense.
En Géorgie, 368 personnes jugées incompétentes siègent dans les prisons locales en attendant de se faire soigner pour être jugées, selon l’État. Plus de 900 n’attendent que la première étape du processus, une « évaluation médico-légale ».
Des retards similaires ont déclenché des litiges dans de nombreux autres États.
La Commission des services de protection et de défense de l’Indiana a intenté une action en justice en mai contre des responsables de l’État pour retard dans les services psychiatriques, affirmant que les retards violent les droits à une procédure régulière des accusés. L’Oregon a été confronté à des délais stricts fixés par une affaire judiciaire de 2002, et son arriéré s’élevait à 55 personnes au 20 mai.
L’Alabama fait face à un décret de consentement, mais « les gens attendent encore, en moyenne, quelques centaines de jours pour être admis dans les établissements pour subir ces évaluations ou le traitement », a déclaré Shandra Monterastelli, avocate principale du Alabama Disabilities Advocacy Program. .
La liste d’attente de la Caroline du Nord pour un traitement de « restauration » est passée à 140, tandis que le Colorado – un autre État soumis à un décret de consentement – en compte 364 en attente. Au Texas, le nombre est beaucoup plus élevé – plus de 2 000 – un arriéré qui a provoqué une action en justice. Le Montana a également eu des dizaines d’attente.
« Il serait difficile d’exagérer à quel point les problèmes de santé mentale sont préoccupants dans les prisons de comté », a déclaré Michele Deitch, experte en justice pénale à la Lyndon B. Johnson School of Public Affairs de l’Université du Texas-Austin.
Plus de 2 millions de personnes atteintes de maladie mentale grave sont incarcérées chaque année dans tout le pays, souvent pour des délits de «nuisance» non violents tels que la flânerie ou le vagabondage, selon un rapport de 2020 de l’Association nationale des directeurs de programmes de santé mentale de l’État. Une fois emprisonnées, les personnes atteintes de maladie mentale sont incarcérées deux fois plus longtemps que les autres accusés, selon le rapport, et peu reçoivent un traitement pour leur état.
Les personnes atteintes de maladie mentale s’aggravent également généralement en prison pendant les longues attentes pour un lit d’hôpital psychiatrique, a déclaré Philip Fornaci, avocat principal du National Disability Rights Network. « C’est un problème constitutionnel évident », a-t-il déclaré. « Les prisons sont des endroits vraiment chaotiques et assez violents. »
Pour certaines personnes accusées d’un délit, l’attente de ce que l’on appelle la restauration des compétences en milieu hospitalier peut être plus longue que si l’individu avait été jugé, reconnu coupable et condamné pour de telles accusations, a déclaré le Dr Robert Trestman, président du Conseil de l’American Psychiatric Association sur Systèmes de santé et financement.
Les retards dans les transferts vers les établissements de traitement des patients hospitalisés, selon les responsables de l’État, ont augmenté pendant la pandémie, dans un contexte d’aggravation de la pénurie de personnel hospitalier de l’État. Pourtant, plusieurs affaires judiciaires – y compris celles de l’Alabama, du Colorado, de l’Oregon et de l’État de Washington – ont été déposées des années avant que le covid-19 ne fasse surface.
Shannon Scully, conseillère principale pour la justice et la politique de réponse aux crises à l’Alliance nationale pour la maladie mentale, a déclaré qu’à mesure que la pénurie de prestataires de soins de santé mentale se poursuivrait, les retards dans le rétablissement de la capacité mentale des accusés s’aggraveraient probablement.
En Géorgie, l’agence publique de santé mentale a déclaré avoir perdu près d’un tiers de son personnel hospitalier psychiatrique depuis janvier 2020. Des travailleurs temporaires comblent certains postes vacants, mais l’État signale plusieurs emplois non pourvus pour les psychologues légistes chargés d’évaluer le compétence des personnes détenues.
Beau Hampton a des antécédents de soins psychiatriques depuis l’âge de 3 ans, y compris de multiples hospitalisations, selon des documents judiciaires. Il est décrit comme atteint d’autisme, de trouble bipolaire et d’autres diagnostics de santé mentale.
En mars, alors qu’il était détenu à la prison du comté de Walton, Hampton a été blessé dans une bagarre et a dû subir des points de suture. Il a également fait face à une agression criminelle en cours et à une accusation de batterie pour délit dans un comté voisin.
Mais les responsables de l’État ont déclaré que Hampton n’était pas arrivé en tête de la liste d’attente pour un traitement hospitalier malgré l’ordonnance du tribunal, son âge, ses diagnostics et ses difficultés en prison. La liste est basée sur la date de l’ordonnance d’hospitalisation d’une personne et sur l’état du patient.
L’attente moyenne pour un détenu de sexe masculin qui a besoin de tels soins en Géorgie est de 10 mois, ont déclaré des responsables de l’État lors d’une audience sur l’affaire Hampton en avril. Le juge, Cheveda McCamy, a donné à l’État 21 jours en vertu de l’ordonnance d’outrage pour faire placer Hampton dans un hôpital.
Hampton n’a pas pu être joint pour commenter. Le défenseur public chargé de son cas, Julia Holley, a déclaré que les questions de compétence – et non ses accusations criminelles réelles – avaient pris une grande partie de son temps. En raison de l’âge et de l’état de santé de Hampton, et de son placement dans le système de placement familial, a-t-elle déclaré, l’affaire « m’a le plus brisé le cœur ». Elle a ajouté : « Il mérite une chance. »
Des prisons comme celle du comté de Walton ressentent le fardeau de s’occuper de personnes atteintes de maladies mentales. Ces détenus ne peuvent souvent pas se permettre une caution ou une caution, a déclaré Trestman, et les petites prisons ont moins de services que les grandes. Les prisons ne sont « pas des lieux conçus pour le traitement », a-t-il ajouté. « Ce n’est pas un environnement chaleureux et flou. »
Les coûts d’incarcération sont beaucoup plus élevés pour les personnes atteintes de maladie mentale – environ quatre fois plus que pour les autres, a déclaré le capitaine Terry Mays, administrateur de la prison du comté de Wayne, dans le sud-est de la Géorgie.
Dans le sud-ouest de la Géorgie, le capitaine Steven Jones, administrateur par intérim de la prison du comté de Thomas, a déclaré qu’un homme avait attendu plus d’un an pour un tel placement. Pendant ce temps, a déclaré Jones, l’homme a tenté de se suicider en sautant d’une balustrade, en se cassant les deux chevilles et en s’endommageant la colonne vertébrale. Le délai pour le lit d’hôpital psychiatrique « était ridiculement long », a déclaré Jones.
Surtout pour les délits, ont déclaré les experts, obtenir un traitement plus rapidement dans un cadre communautaire peut avoir du sens. Et plusieurs États s’apprêtent à augmenter le traitement ambulatoire.
Neil Gowensmith, professeur agrégé de psychologie médico-légale à l’Université de Denver, a déclaré que la restauration des compétences ambulatoires présente plusieurs avantages. « Cela coûte beaucoup moins cher », a-t-il déclaré. « La sécurité publique n’est pas compromise. Sur le plan humanitaire, c’est une question de liberté civile. »
Il a cité la décision de la Cour suprême de 1999 dans Olmstead c.LC, une décision révolutionnaire qui a soutenu le niveau de soins le moins restrictif pour les personnes handicapées. « Cela peut être un foyer de groupe, cela peut être un mode de vie supervisé, cela peut être une vie indépendante », a déclaré Gowensmith.
La Caroline du Sud a adopté une loi cette année qui permettra des options de restauration ambulatoires et en prison.
La Géorgie a des options limitées pour les services ambulatoires. Ashley Fielding, commissaire adjointe de l’agence de santé mentale de l’État, a déclaré dans un communiqué qu’elle « travaillait activement sur des solutions » à l’arriéré de compétences, citant les augmentations accordées à tous les employés de l’État et l’expansion des alternatives de restauration non hospitalières.
Le 20e jour de l’ordonnance d’outrage du juge du comté de Walton – un jour avant sa date limite – l’agence a transféré Hampton dans un établissement psychiatrique d’État à Milledgeville. L’agence de santé mentale de l’État a refusé de commenter l’affaire, sauf pour dire qu’elle s’était conformée à l’ordonnance du juge. Plus de huit mois s’étaient écoulés depuis l’arrestation de Hampton.
|
Cet article a été réimprimé à partir de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service d’information éditorialement indépendant, est un programme de la Kaiser Family Foundation, une organisation non partisane de recherche sur les politiques de santé non affiliée à Kaiser Permanente. |
