Elizabeth Groenweghe a subi une greffe de rein il y a 14 ans. Elle prend maintenant plusieurs médicaments pour empêcher son corps de rejeter son organe greffé. Mais ces médicaments affaiblissent également son système immunitaire, l’exposant à un risque plus élevé de tomber gravement malade si elle attrape le covid-19.
Lorsque la pandémie a commencé l’année dernière, Groenweghe, 29 ans, a travaillé à domicile pendant le premier mois et demi. Mais ensuite, en mai 2020, en tant qu’épidémiologiste en chef du département de santé publique du comté de Wyandotte, au Kansas, elle est retournée au bureau.
« De toute évidence, j’étais nerveux à ce sujet parce que je suis tellement immunodéprimé », a déclaré Groenweghe.
Elle se sentait relativement en sécurité parce que ses collègues portaient des masques et suivaient strictement les protocoles de contrôle des infections. Mais maintenant que les vaccinations sont devenues largement disponibles, son lieu de travail a cessé d’exiger ou d’imposer le port du masque. Il n’y a pas de mandat de vaccination pour son bureau, et elle sait que certains collègues ne sont pas vaccinés. Elle se sent mal à l’aise de travailler avec eux.
« Je discute de mettre un panneau sur ma porte qui dit » S’il vous plaît, n’entrez pas si vous n’êtes pas vacciné « , parce que je suis vraiment préoccupé par le fait d’être covid … et j’ai même eu récemment un test positif de quelques collègues », a déclaré Groenweghe.
« Sachant que je n’ai aucune protection contre le covid, je porte toujours un masque et j’essaie d’éviter les rencontres en personne », a-t-elle ajouté. « Cela a été frustrant car, à la maison, ma bulle de protection est géniale; toute ma famille et mes amis sont vaccinés. Au travail, je n’ai pas autant de contrôle. »
Alors que l’émergence de la variante delta aux États-Unis a poussé de nombreuses entreprises à retarder le retour au travail en personne ou à imposer des vaccinations, dans d’autres bureaux, les personnes immunodéprimées comme Groenweghe doivent concocter leurs propres stratégies pour minimiser leurs risques. La variante delta fait monter les enchères pour beaucoup de ceux qui craignaient déjà d’attraper le covid à leur retour. Ceux qui ont la possibilité de continuer à travailler à distance l’ont fait, mais s’inquiètent de ce que cela signifie pour leur carrière lorsque leurs collègues retournent sur le lieu de travail.
Les recherches montrant à quel point les vaccins protègent bien les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont limitées. Cela s’explique en partie par le fait que les personnes immunodéprimées, qui représentent au moins 3% de la population américaine et comprennent les personnes atteintes de cancer, du VIH et de nombreux problèmes de santé chroniques, n’ont pas été incluses dans les essais cliniques originaux pour les trois vaccins covid autorisés pour une utilisation d’urgence.
Les scientifiques ne les ont pas inclus car ils devaient mener les essais cliniques rapidement et craignaient que les médicaments immunosuppresseurs de ce groupe et la probabilité accrue de développer des infections en général ne compliquent l’interprétation des résultats de l’étude.
La recherche montre que les personnes immunodéprimées courent un risque plus élevé de tomber gravement malades à cause du covid, de transmettre le virus à d’autres membres de leur ménage et d’être infectés même s’ils sont vaccinés. Une étude récente a rapporté que 44% des cas « révolutionnaires » hospitalisés aux États-Unis concernaient des personnes immunodéprimées.
Les inquiétudes concernant son risque élevé de covid ont conduit Groenweghe à obtenir une troisième dose du vaccin Moderna par elle-même – et à participer à une étude de recherche de l’Université Johns Hopkins qui impliquait de mesurer la réponse immunitaire des receveurs de greffe à une dose de vaccin supplémentaire. Hopkins lui a récemment dit qu’elle n’avait produit aucun anticorps.
Mais, bien que la troisième dose n’ait peut-être pas aidé Groenweghe, les premières recherches montrent qu’un rappel semble renforcer la réponse immunitaire de certains dont le système immunitaire est affaibli. Israël a commencé à distribuer des doses supplémentaires aux immunodéprimés en juillet. La Grande-Bretagne et la France ont annoncé leur intention de commencer à distribuer des doses de rappel aux groupes à haut risque en septembre. Cependant, l’Organisation mondiale de la santé a récemment appelé à un moratoire sur les injections de rappel jusqu’à ce que davantage de vaccins puissent être distribués dans le monde aux pays à faible taux de vaccination.
Le Dr Anthony Fauci, directeur de l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses, a déclaré lors d’une audience au Sénat en juillet que les personnes immunodéprimées « pourraient en fait avoir besoin d’un coup de pouce dans le cadre de leur régime initial dans le sens de les amener au point où elles sont protégé. »
Et bientôt, les troisièmes doses pourraient en effet faire partie du régime. La Food and Drug Administration serait sur le point de modifier les demandes d’autorisation d’utilisation d’urgence des vaccins Pfizer-BioNTech et Moderna afin de permettre l’administration de troisièmes doses de ces injections aux personnes dont le système immunitaire est affaibli. Le comité consultatif sur les vaccins des Centers for Disease Control and Prevention devait se réunir vendredi et devrait voter sur l’opportunité de recommander officiellement que les médecins puissent prescrire des troisièmes doses aux personnes immunodéprimées. Pourtant, les responsables fédéraux ont déclaré que ces troisièmes doses ne seraient recommandées que pour un petit nombre de personnes immunodéprimées, et on ne sait pas encore qui sera inclus.
Bien avant ce feu vert, les patients demandaient à leurs médecins des injections supplémentaires.
Andrew Clifford est l’un de ces patients. (KHN l’identifie par son prénom et son deuxième prénom car il craint des représailles de la part de son lieu de travail.) Andrew, un responsable marketing du Missouri, travaille à domicile indéfiniment et s’inquiète de ce qu’il pourrait manquer. L’homme de 40 ans souffre de sclérose en plaques et prend des médicaments immunosuppresseurs.
« La peur de passer à côté est une énorme anxiété », a-t-il déclaré. Récemment, toute son équipe est retournée au bureau pendant deux semaines pour rencontrer une agence extérieure. Bien qu’Andrew ait pu entrer pendant deux jours, il pouvait dire qu’il avait raté des choses les jours où il était resté à la maison.
« J’ai raté les convos de l’heure du déjeuner. Quand je me suis présenté aux réunions Zoom, je jouais beaucoup de rattrapage », a-t-il déclaré. « J’essayais de comprendre à qui je parlais réellement et ce qu’ils faisaient. »
Certains patients, comme la receveuse de greffe Elyse Thomas, n’attendent pas de nouvelles directives du gouvernement américain. (KHN l’identifie par son deuxième prénom et son nom de famille parce qu’elle s’inquiète du refoulement de son employeur.) Au lieu de cela, Elyse, une assistante sociale de 30 ans pour un lycée de la région de la baie de Californie, a poursuivi les troisième et quatrième doses d’un vaccin contre le covid seule depuis que son district scolaire a fait revenir les membres du personnel en personne début août.
« Certains d’entre nous, patients transplantés, ont dû prendre les choses en main », a déclaré Thomas. « Nous ne pouvons pas attendre la recommandation pendant que nous pourrions mourir. »
Elle a demandé un accommodement pour continuer à travailler à distance pendant l’année scolaire 2021-22, comme elle l’avait fait l’année précédente, mais on lui a dit que tous les employés devaient revenir. Thomas s’est vu offrir la possibilité de prendre un congé médical sans solde si elle ne voulait pas venir au bureau, mais cela mettrait à rude épreuve ses finances. Son lieu de travail a un mandat de masque, mais elle n’est pas sûre que la distanciation physique sera appliquée et elle est encore plus inquiète maintenant que la variante delta circule.
« Je ne me sens pas en sécurité et je ne comprends pas pourquoi je dois être là en personne », a déclaré Thomas. « Je ne veux pas risquer ma greffe pour un salaire. Je ne veux pas risquer ma vie pour un salaire. »
|
Cet article a été réimprimé de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service d’information indépendant sur le plan éditorial, est un programme de la Kaiser Family Foundation, un organisme de recherche sur les politiques de santé non partisan et non affilié à Kaiser Permanente. |
