Un puissant séisme de magnitude 7,2 a ajouté à la misère en Haïti, tuant au moins 304 personnes, en blessant au moins 1 800 autres et détruisant des centaines de maisons. Les habitants de la nation insulaire des Caraïbes se sont précipités dans les rues pour rechercher la sécurité et aider à secourir les personnes piégées dans les décombres de maisons, d’hôtels et d’autres structures effondrées.
Le tremblement de terre de samedi a frappé la partie sud-ouest de la nation la plus pauvre de l’hémisphère, rasant presque certaines villes et déclenchant des glissements de terrain qui ont entravé les efforts de sauvetage dans deux des communautés les plus durement touchées. La catastrophe a également ajouté au sort des Haïtiens, qui étaient déjà aux prises avec la pandémie de coronavirus, un assassinat présidentiel et une aggravation de la pauvreté.
L’épicentre du séisme se situait à environ 125 kilomètres (78 miles) à l’ouest de la capitale Port-au-Prince, selon l’US Geological Survey. Les dégâts étendus pourraient s’aggraver au début de la semaine prochaine, avec la tempête tropicale Grace qui devrait atteindre Haïti tard lundi ou tôt mardi.
Des répliques ont été ressenties tout au long de la journée et jusque tard dans la nuit, lorsque de nombreuses personnes maintenant sans abri ou effrayées par la possibilité que leurs maisons fracturées s’effondrent sur elles sont restées dans la rue pour dormir – si leurs nerfs le leur permettaient.
Dans la ville côtière gravement endommagée des Cayes, dans une obscurité qui n’a été percée que par des lampes de poche, certains ont loué Dieu pour avoir survécu au tremblement de terre.
« Nous sommes vivants aujourd’hui parce que Dieu nous aime », a déclaré Marie-claire Jean-Pierre, dont la maison s’est effondrée un instant après qu’elle et son fils soient sortis quand ils ont senti le sol commencer à trembler.
Le Premier ministre Ariel Henry a déclaré qu’il envoyait de l’aide dans des zones où des villes ont été détruites et des hôpitaux submergés de patients entrants. Un ancien sénateur a loué un avion privé pour transporter les blessés des Cayes à Port-au-Prince pour une assistance médicale.
Henry a déclaré l’état d’urgence d’un mois pour l’ensemble du pays et a déclaré qu’il ne demanderait pas d’aide internationale tant que l’étendue des dommages ne serait pas connue.
« Le plus important est de récupérer le plus de survivants possible sous les décombres », a déclaré Henry. « Nous avons appris que les hôpitaux locaux, notamment celui des Cayes, sont submergés de blessés, de fractures.
Jerry Chandler, directeur du Bureau de la protection civile d’Haïti, a déclaré aux journalistes que le nombre de morts s’élevait à 304 samedi soir. Les secouristes et les passants ont réussi à mettre de nombreuses personnes à l’abri des décombres.
Chandler a déclaré qu’un décompte partiel des dommages structurels comprenait au moins 860 maisons détruites et plus de 700 endommagées. Des hôpitaux, des écoles, des bureaux et des églises ont également été touchés.
Sur la petite île d’Ile-a-Vache, à environ 10,5 kilomètres des Cayes, le séisme a endommagé une station balnéaire prisée des responsables haïtiens, des chefs d’entreprise, des diplomates et des travailleurs humanitaires. Fernand Sajous, propriétaire de l’Abaka Bay Resort, a déclaré par téléphone que neuf des 30 chambres de l’hôtel se sont effondrées, mais il a déclaré qu’elles étaient vacantes à l’époque et que personne n’a été blessé.
« Ils ont disparu – juste comme ça », a déclaré Sajous.
Les habitants des Cayes ont tenté de sortir les clients des décombres d’un hôtel effondré, mais au coucher du soleil, ils n’avaient pu récupérer que le corps d’une fillette de 7 ans dont la maison se trouvait derrière l’établissement.
« J’ai huit enfants et je cherchais le dernier », a déclaré Jean-Claude Daniel en larmes. « Je ne la reverrai plus jamais vivante. Le tremblement de terre a détruit ma vie. Cela m’a pris un enfant.
Les rapports d’hôpitaux débordés surviennent alors qu’Haïti lutte contre la pandémie et le manque de ressources pour y faire face. Le mois dernier, le pays de 11 millions d’habitants a reçu son premier lot de vaccins contre le coronavirus donnés par les États-Unis, via un programme des Nations Unies pour les pays à faible revenu.
Le tremblement de terre a également frappé un peu plus d’un mois après que le président Jovenel Moïse a été abattu à son domicile, plongeant le pays dans le chaos politique. Sa veuve, Martine Moïse, qui a été grièvement blessée dans l’attaque, a posté un message sur Twitter appelant à l’unité entre les Haïtiens : « Unissons nos épaules pour apporter la solidarité.
Alors qu’il montait à bord d’un avion à destination des Cayes, Henry a déclaré qu’il souhaitait une « solidarité structurée » pour s’assurer que la réponse soit coordonnée afin d’éviter la confusion qui a suivi le tremblement de terre dévastateur de 2010, lorsque l’aide a tardé à atteindre les résidents après que 300 000 Haïtiens ont été tués. .
Le président américain Joe Biden a autorisé une réponse immédiate et a nommé l’administratrice de l’USAID, Samantha Power, en tant que haut responsable coordonnant l’effort américain pour aider Haïti. L’USAID aidera à évaluer les dommages et à aider à la reconstruction, a déclaré Biden, qui a qualifié les États-Unis d' »ami proche et durable du peuple haïtien ».
L’Argentine et le Chili ont également été parmi les premières nations à promettre de l’aide.
Les travailleurs humanitaires ont déclaré que l’activité des gangs dans le quartier balnéaire de Martissant, juste à l’ouest de la capitale haïtienne, compliquait également les efforts de secours.
« Personne ne peut se déplacer dans la région », a déclaré par téléphone Ndiaga Seck, porte-parole de l’UNICEF à Port-au-Prince. « Nous ne pouvons que survoler ou emprunter une autre route. »
Seck a déclaré que les informations sur les décès et les dégâts tardaient à arriver à Port-au-Prince en raison du service Internet irrégulier, mais l’UNICEF prévoyait d’envoyer des fournitures médicales à deux hôpitaux du sud, à Les Cayes et à Jérémie.
Les habitants de Port-au-Prince ont ressenti la secousse et beaucoup se sont précipités dans les rues avec peur, bien qu’il ne semble pas y avoir de dégâts là-bas.
Haïti, où beaucoup vivent dans des conditions précaires, est vulnérable aux tremblements de terre et aux ouragans. Elle a été frappée par un séisme de magnitude 5,9 en 2018 qui a fait plus d’une dizaine de morts.
Samedi soir, l’île avait subi six répliques plus fortes que 5,0 et neuf au-dessus de 4,0.
Claude Prepetit, ingénieur civil et géologue haïtien, a mis en garde contre le danger des structures fissurées.
« Des répliques plus ou moins intenses sont à prévoir pendant un mois », a-t-il déclaré, prévenant que certains bâtiments, « gravement endommagés lors du séisme, peuvent s’effondrer lors des répliques ».
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L’écrivain Associated Press Regina Garcia Cano a rapporté cette histoire de Mexico et l’écrivain AP Evens Sanon a rapporté aux Cayes. L’écrivain AP Tammy Webber à Fenton, Michigan, Josh Boak à Washington et Trenton Daniel à New York ont contribué à ce rapport.
