Des milliers de cas et de décès de COVID-19 en Californie, en Oregon et à Washington entre mars et décembre 2020 pourraient être attribuables à l’augmentation de la pollution atmosphérique aux particules fines (PM2,5) provenant de la fumée des incendies de forêt, selon une nouvelle étude co-écrite par des chercheurs de École de santé publique Harvard TH Chan.
L’étude est la première à quantifier dans quelle mesure l’augmentation de la pollution aux PM2,5 pendant les incendies de forêt a contribué à l’excès de cas et de décès de COVID-19 aux États-Unis. Elle a été publiée en ligne le 13 août 2021 dans Science Advances.
L’année 2020 a apporté des défis inimaginables en matière de santé publique, avec la convergence de la pandémie de COVID-19 et des incendies de forêt dans l’ouest des États-Unis. Dans cette étude, nous fournissons des preuves que le changement climatique – qui augmente la fréquence et l’intensité des incendies de forêt – et la pandémie sont une combinaison désastreuse. »
Francesca Dominici, professeur Clarence James Gamble de biostatistique, de science de la population et des données à la Harvard Chan School et auteur principal de l’étude
En 2020, alors que le pays luttait contre la pandémie de COVID-19, d’énormes incendies de forêt ont balayé l’ouest des États-Unis, y compris certains des plus importants jamais enregistrés en Californie et à Washington. Les feux de forêt produisent des niveaux élevés de particules fines (PM2,5), qui ont été liées à une multitude de résultats négatifs pour la santé, notamment la mort prématurée, l’asthme, les maladies pulmonaires obstructives chroniques (MPOC) et d’autres maladies respiratoires. De plus, des études récentes ont trouvé un lien entre l’exposition à court et à long terme aux cas et décès de PM2,5 et de COVID-19.
Les chercheurs, de la Harvard Chan School, de la John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences de l’Université Harvard et de l’Environmental Systems Research Institute à Redlands, en Californie, ont construit et validé un modèle statistique pour quantifier dans quelle mesure la fumée des incendies de forêt peut ont contribué à un excès de cas et de décès de COVID-19 en Californie, en Oregon et à Washington, trois États qui ont été les plus touchés par les incendies de forêt de 2020. Ils ont examiné le lien entre les données au niveau du comté et au niveau quotidien sur les concentrations atmosphériques de PM2,5 à partir des données de surveillance, les jours d’incendie de forêt à partir des données satellitaires et le nombre de cas et de décès de COVID-19 dans 92 comtés, qui représentaient 95% de la population. à travers les trois états. Les chercheurs ont pris en compte des facteurs tels que la météo, la taille de la population et les modèles sociétaux de distanciation sociale et de rassemblements de masse.
L’étude a révélé que du 15 août au 15 octobre 2020, lorsque l’activité des incendies était la plus importante, les niveaux quotidiens de PM2,5 pendant les jours d’incendie de forêt étaient significativement plus élevés que les jours sans incendie, avec une médiane de 31,2 microgrammes par mètre cube d’air ( µg/m3) contre 6,4 (µg/m3). Dans certains comtés, les niveaux de PM2,5 les jours d’incendie de forêt ont atteint des niveaux extrêmement élevés. Par exemple, du 14 au 17 septembre 2020, le comté de Mono, en Californie, a connu quatre jours consécutifs avec des niveaux de PM2,5 supérieurs à 500 µg/m3 à la suite de l’incendie du ruisseau. De tels niveaux sont jugés « dangereux » par l’Agence américaine de protection de l’environnement.
Les incendies de forêt ont amplifié l’effet de l’exposition aux PM2,5 sur les cas et les décès de COVID-19, jusqu’à quatre semaines après l’exposition, selon l’étude. Dans certains comtés, le pourcentage du nombre total de cas de COVID-19 et de décès attribuables à des niveaux élevés de PM2,5 était substantiel.
En moyenne dans tous les comtés, l’étude a révélé qu’une augmentation quotidienne de 10 µg/m3 de PM2,5 chaque jour pendant 28 jours ultérieurs était associée à une augmentation de 11,7% des cas de COVID-19 et à une augmentation de 8,4% de COVID-19. des morts. Les effets les plus importants pour les cas de COVID-19 se sont produits dans les comtés de Sonoma, Californie, et Whitman, Wash., avec une augmentation de 65,3% et 71,6%, respectivement. Les effets les plus importants des décès dus au COVID-19 ont eu lieu à Calaveras, en Californie, et à San Bernardino, en Californie, avec une augmentation de 52,8% et 65,9%, respectivement.
Lorsque les chercheurs ont examiné les jours d’incendie de forêt individuels et les comtés individuels, ils ont découvert que Butte, Californie et Whitman, Wash. avaient les pourcentages les plus élevés de cas totaux de COVID-19 attribuables aux niveaux élevés de PM2,5 pendant les incendies de forêt : nombre de cas de COVID-19 survenus dans ces comtés, 17,3 % et 18,2 %, respectivement, étaient attribuables à des niveaux élevés de PM2,5. Butte, Californie et Calaveras, Californie avaient les pourcentages les plus élevés de décès dus au COVID-19 attribuables aux niveaux élevés de PM2,5 pendant les incendies de forêt : parmi le nombre total de décès dus au COVID-19 survenus dans ces comtés, 41 % et 137,4 %, respectivement, étaient directement attribuables à des niveaux élevés de PM2,5.
Dans les trois États étudiés, le nombre cumulé de cas de COVID-19 et de décès attribuables aux augmentations quotidiennes des PM2,5 dues aux incendies de forêt était, respectivement, de 19 700 et 750, selon l’étude.
« Le changement climatique apportera probablement des conditions plus chaudes et plus sèches à l’Ouest, fournissant plus de carburant pour les incendies à consommer et améliorant encore l’activité des incendies. Cette étude fournit aux décideurs des informations clés sur la façon dont les effets d’une crise mondiale – le changement climatique – peuvent avoir des effets en cascade sur les crises mondiales simultanées – dans ce cas, la pandémie de COVID-19 », a déclaré Dominici.
