Le COVID-19 et l’hésitation à vacciner n’ont pas empêché les Philippines d’éradiquer une épidémie de polio au cours d’une campagne de 16 mois qui s’est terminée en juin 2021, un exploit salué par l’OMS et l’UNICEF.
L’épidémie est survenue près de deux décennies après que les Philippines ont été déclarées exemptes de poliomyélite, le dernier cas d’infection à poliovirus sauvage ayant été signalé en 1993.
Au moins 17 enfants ont été infectés depuis le début de l’épidémie en septembre 2019, mais il n’y a eu aucun nouveau cas depuis février 2020, selon les autorités sanitaires.
« La décision [that the polio outbreak is over] est survenue alors que le virus n’a pas été détecté chez un enfant ou dans l’environnement au cours des 16 derniers mois », a déclaré le communiqué de presse conjoint du 11 juin de l’OMS et de l’UNICEF aux Philippines.
Tous les cas de la dernière flambée ont été attribués au poliovirus dérivé du vaccin de type 2, une forme rare de la maladie qui se propage par la vaccination orale dans les zones à faible assainissement et à faible couverture.
Les poliovirus sauvages de types 2 et 3 ont été déclarés éradiqués en 2015 et 2019, et l’Asie du Sud-Est a été déclarée exempte de poliovirus par l’OMS en 2014. Cependant, certaines régions ont enregistré une augmentation des cas de poliovirus dérivés du vaccin de type 2.
En raison de l’éradication mondiale du poliovirus sauvage de type 2 en 2015, les vaccins antipoliomyélitiques oraux disponibles n’offraient aucune protection contre le virus de type 2 et l’OMS a dû fournir des vaccins spécifiques pour une campagne de vaccination supplémentaire.
Je pense qu’il est essentiel de séparer [vaccine-derived] des flambées de poliomyélite, comme celle qui s’est produite aux Philippines, dues à la polio sauvage qui ne circule qu’en Afghanistan et au Pakistan. »
Amesh Adalja, médecin spécialiste des maladies infectieuses et chercheur principal, Johns Hopkins Center for Health Security, Baltimore, États-Unis
Lulu Bravo, professeur émérite de maladies infectieuses et tropicales pédiatriques à l’Université des Philippines à Manille, a déclaré qu’après que les Philippines ont été déclarées exemptes de poliomyélite en 2000, la confiance dans le pays était élevée, mais la complaisance s’est progressivement installée. La couverture vaccinale a également chuté après typhon Haiyan en novembre 2013, a-t-elle déclaré.
« La plus grande catastrophe est venue avec le Dengvaxia [a dengue vaccine that was later deemed unsafe for certain people] controverse qui a effrayé les mères de la vaccination en 2017-2018 », a déclaré Bravo SciDev.Net.
Depuis l’annonce de l’épidémie en septembre 2019, le gouvernement, l’OMS, l’UNICEF et leurs partenaires ont pris des mesures à l’échelle nationale pour arrêter la transmission du virus.
Des sources officielles indiquent qu’au 31 mars 2021, environ 87,3 % de la population cible aux Philippines pourraient être couvertes par le vaccin antipoliomyélitique grâce à une campagne de vaccination supplémentaire.
« En particulier, l’UNICEF et l’OMS félicitent le DOH (Department of Health) d’avoir amélioré la formation et la mobilisation des agents de santé dans la prévention et le contrôle des infections, et de leur avoir fourni des équipements de protection individuelle pour pouvoir vacciner les enfants à domicile et dans les centres de santé désignés — une première mondiale dans un pays connaissant la transmission communautaire du COVID-19″, indique le communiqué de presse.
Agnimita Giri Sarkar, pédiatre à l’Institute of Child Health, Kolkata, Inde, raconte SciDev.Net: « La stratégie de vaccination intensifiée et ciblée des Philippines est très appréciable et peut être un modèle pour d’autres pays en développement. »
En 2021, un certain nombre de pays, dont le Kenya et le Sénégal, ont signalé des cas de poliovirus de type 2 d’origine vaccinale et Madagascar a signalé un nouveau cas de poliovirus de type 1 d’origine vaccinale.
