Caché à la vue, les poissons séchés sont un superaliment de nutriments négligé mais vital, aidant à nourrir des millions de personnes à travers l'Afrique, révèle une nouvelle étude.
Et de nouvelles preuves quantifient pour la première fois les nutriments essentiels des poissons séchés et fumés au soleil en Afrique, suggérant qu'ils pourraient jouer un rôle important dans la lutte contre la malnutrition à travers les tropiques – à condition que les bonnes politiques soient en place, selon les chercheurs.
Les poissons séchés sont une nourriture abordable et facilement disponible à travers les tropiques. Pourtant, malgré cette prévalence, car ils sont souvent produits par les pêcheries à petite échelle et sont généralement échangés de manière informelle, on savait peu de choses sur la façon dont ce nourriture est produite, consommée ou même à quel point elle est nutritive. Jusqu'à maintenant.
Dans la première enquête à grande échelle sur la consommation de poissons séchés, une équipe internationale de chercheurs dirigée par des universitaires de l'Université de Lancaster, fournit des preuves que les poissons séchés contribuent de manière significative aux apports en nutriments recommandés pour les jeunes enfants et les femmes – soulignant leur importance pour la sécurité alimentaire et la nutrition mondiale.
En utilisant la modélisation basée sur des données de l'étude des mesures de normes de vie multinationale menée en Côte d'Ivoire, au Ghana, au Nigéria, au Malawi, en Tanzanie et en Ouganda, les scientifiques derrière les résultats estiment que les poissons séchés sont consommés chaque semaine par un tiers des ménages dans ces pays, et sont même consommés par 54% de personnes que des poissons frais.
Les poissons séchés sont particulièrement importants pour les régimes alimentaires des ménages pauvres et à proximité des côtes marines ou des centres urbains. Selon les chercheurs, renforce l'importance de protéger les prises de poisson pour la consommation locale, plutôt que pour les marchés internationaux.
Mais la question est restée – à quel point les poissons séchés sont-ils nutritifs?
Les chercheurs ont examiné la teneur en nutriments de certains des poissons séchés les plus facilement disponibles en Afrique de l'Est et de l'Ouest, ainsi que de l'océan Indien, pour déterminer leur importance dans la fourniture de nourriture.
Ils ont analysé 19 espèces de poissons, y compris des poissons d'eau douce des Grands Lacs (comme le lac Victoria Sardine) et des espèces marines d'Afrique de l'Ouest (y compris la Sardinella de Madeiran) et de l'océan Indien (comme le rabbitfish).
L'analyse des poissons séchées et fumées au soleil a révélé que les poissons séchés sont remplis de nutriments: même de petites quantités de poissons séchées contribuent de manière significative aux apports en nutriments recommandés pour les jeunes enfants et les femmes.
La transformation des poissons par séchage et tabagisme concentre les nutriments essentiels en parties plus petites et stables, de sorte que toutes les formes de poissons séchées se sont avérées avoir une densité nutritive plus élevée que les poissons frais, pour des portions équivalentes, en particulier pour les minéraux clés pour la santé publique tels que le fer et le zinc.
L'étude révèle que les petites portions de poissons séchées contribuent plus de 15% des apports recommandés pour plusieurs nutriments alimentaires essentiels, notamment le calcium, l'iode, le fer, le sélénium, le zinc, les vitamines B12 et D.
Les nutriments ne sont pas égaux pour tous les poissons. Les espèces marines en poudre et fumée, par exemple, ont des concentrations élevées de fer et d'acide gras en fer et oméga-3, tandis que les espèces d'eau douce du lac Victoria ont des concentrations de calcium et de zinc relativement plus élevées.
Le Dr James Robinson, chercheur à Leverhulme au Lancaster Environment Center de l'Université Lancaster, a déclaré: « Jusqu'à présent, le rôle et l'échelle des poissons séchés pour soutenir la sécurité alimentaire et la nutrition ont souvent été sous-évalués et cachés, limitant notre compréhension de la façon dont les poissons séchés contribuent à des régimes sains.
«Les poissons capturés dans les océans, les lacs et les rivières à travers l'Afrique et l'Asie sont séchés, fumés ou frits, fournissant de grandes fournitures d'aliments abordables et nutritifs qui peuvent être stockés pendant de longues périodes et facilement transportés.
« La prévalence généralisée de poissons séchés très nutritifs montre que ces aliments jouent un rôle essentiel dans la sécurité alimentaire et la nutrition, en particulier pour les populations vulnérables comme les femmes et les enfants, les ménages proches des pêches et même dans des endroits éloignés des pêches. »
Après ces nouvelles idées, les chercheurs disent que leurs résultats suggèrent que les poissons séchés pourraient être utilisés pour prévenir les carences en micronutriments chez les femmes et les jeunes enfants en Afrique.
Des poissons séchés riches en acides gras oméga-3, de l'iode et du sélénium pourraient être en poudre et mélangés avec d'autres produits alimentaires pour produire des repas très nutritifs pour les nourrissons qui peuvent être utilisés pour traiter et prévenir la malnutrition, ajoutent les chercheurs.
Le Dr Rucha Karkarey, de l'Université de Lancaster et co-auteur, a déclaré: « Les poissons séchés peuvent combler les lacunes en nutriments dans les mers saisonnières, telles que les poissons de récif dans les îles Lakshadweep qui sont prises et séchées avant la mousson du sud-ouest.
Des données analytiques de haute qualité sur les petits poissons transformés font actuellement défaut dans la plupart des tables de composition alimentaire africaine, ce qui limite notre capacité à bien comprendre et utiliser leur potentiel nutritionnel. Cet article est une étape importante vers le fait de combler cet écart, générant des données robustes essentielles pour développer des directives alimentaires basées sur les connaissances et s'assurer que ces aliments riches en nutriments sont utilisés pour améliorer la santé publique. «
Marian Kjellevold, professeur de recherche, Institut de recherche marine, Bergen
Le Dr Shakuntala Thilsted, expert en nutrition senior, CGiar a déclaré que « de nombreux pays se tournent vers la biofortification des cultures de base comme moyen de stimuler les apports en micronutriments. Les résultats présentés dans cet article montrent que ces nutriments sont concentrés dans les petits poissons séchés. Par conséquent, nous devons nous assurer Programmes d'alimentation et d'aide alimentaire. «
Les résultats de l'étude, qui a été soutenu par la Royal Society et le Conseil européen de recherche, sont décrits dans le document «Les poissons séchés offrent un accès généralisé aux nutriments critiques à travers l'Afrique», publié aujourd'hui dans la revue Proceedings of the National Academy of Science of the United States of America (PNA).
Les chercheurs de l'étude comprennent: James Robinson, Antonio Allegretti, Rucha Karkarey, Tim Lamont, Sarah Martin, Sophie Standen, Nicholas Graham et Christina Hicks de l'Université Lancaster; Eva Maire de l'Université de Lancaster et l'Université de Montpellier; Johnstone Omukoto, Christopher Aura et Naftaly Mwirigi du Kenya Marine and Fisheries Research Institute; Richard Ansong de l'Université du Ghana, Kendra Byrd de l'Université de Greenwich; Kathryn Fiorella et Lydia O'Meara de l'Université Cornell; Marian Kjellevold de l'Institut de recherche marine, Bergen; Jessica Gephart de l'Université de Washington et Shakuntala Thilsted de CGiar.
