Les programmes de réinsertion visant à aider les anciens détenus à obtenir des soins de santé sont souvent sous-utilisés

Lorsque Matthew Boyd a été libéré d’une prison d’État de Géorgie en décembre 2020, les autorités l’ont renvoyé chez lui sans médicaments qu’il utilise pour gérer les maladies cardiaques et pulmonaires chroniques et l’hypertension artérielle, a-t-il déclaré.

Moins d’un mois plus tard, il a passé huit jours dans une unité de soins intensifs, le premier de plus de 40 séjours à l’hôpital depuis. Ces jours-ci, il peut à peine sortir du lit dans sa maison au sud d’Atlanta.

« Cela rend ma vie si misérable », a déclaré Boyd, 44 ans, qui souffre d’une maladie pulmonaire obstructive chronique. Il a raconté son histoire à KHN par e-mail et SMS car il a parfois du mal à parler sans perdre son souffle.

Alors qu’il est généralement interdit à Medicaid de payer les services que les personnes reçoivent à l’intérieur d’une prison ou d’une prison, l’administration Biden a ouvert la porte au programme fédéral pour couvrir les soins peu de temps avant la libération d’une personne, pour l’aider à mieux gérer son état de santé pendant la transition. . En février, l’administration a annoncé que les États pourraient également utiliser Medicaid pour payer le traitement de la toxicomanie dans les prisons et les prisons d’État. Les efforts du Congrès pour réactiver Medicaid avant la libération des détenus dans tout le pays ont jusqu’à présent échoué.

Et dans une grande partie du Sud, où de nombreux États n’ont pas étendu Medicaid, les services de réintégration qui relient des personnes comme Boyd aux ressources de soins de santé sont souvent minimes ou inexistants.

Plus de 600 000 personnes sont libérées des prisons d’État et fédérales chaque année aux États-Unis et la majorité ont des problèmes de santé. Une décision judiciaire de 2019 a suggéré que les personnes incarcérées ont le droit constitutionnel à une planification médicale adéquate de leur sortie avant leur libération, y compris la fourniture de médicaments ou d’ordonnances. Mais il est loin d’être clair si les États sont tenus de le faire.

En Géorgie, les établissements correctionnels sont censés créer un plan de sortie qui comprend la prise de rendez-vous médicaux et la fourniture de médicaments. Joan Heath, directrice du bureau des affaires publiques du Georgia Department of Corrections, n’a pas répondu aux questions sur les raisons pour lesquelles la politique officielle n’a pas été suivie dans le cas de Boyd.

Malgré les politiques officielles, des personnes quittent régulièrement la prison ou la prison sans médicaments, dossiers médicaux, rendez-vous avec un fournisseur ou assurance maladie. Environ 84% des hommes et 92% des femmes incarcérés souffraient d’un problème de santé physique ou mentale ou d’un trouble lié à l’usage de substances, selon un échantillon de personnes interrogées avant et après leur sortie de prison par l’Urban Institute, un organisme à but non lucratif qui étudie les questions autour équité.

Sans soins en temps opportun, les patients anciennement incarcérés sont plus susceptibles de développer une crise de santé et de se tourner vers des salles d’urgence coûteuses. Ou ils vivent un épisode de santé mentale ou commettent des crimes liés à un trouble lié à la consommation de substances qui les renvoient en prison ou en prison.

« Il n’y a pas de pont », a déclaré Stephanie Jones-Heath, PDG du Diversity Health Center, un centre de santé agréé par le gouvernement fédéral dans le sud-est de la Géorgie. Au moment où les patients anciennement incarcérés arrivent au centre, leur état de santé n’est plus contrôlé et ils n’ont pas de dossier médical, a-t-elle déclaré. « Nous devons tout recommencer car nous n’avons pas de continuité des soins », a-t-elle déclaré.

Les États-Unis ont l’un des taux d’incarcération les plus élevés au monde. Des conditions telles que le recours à l’isolement cellulaire, un accès limité aux soins de santé, un stress élevé et une alimentation de mauvaise qualité peuvent également créer ou aggraver la maladie.

« Il s’agit de la population la plus malade du pays », a déclaré le Dr Marc Stern, membre de la faculté de santé publique de l’Université de Washington, qui travaillait auparavant pour le Département des services correctionnels de l’État. Stern a co-écrit l’une des rares études sur le sujet. Cette étude de 2007 a révélé que les personnes incarcérées étaient 3,5 fois plus susceptibles de mourir que les autres résidents de l’État – de nombreux décès ont eu lieu dans les deux premières semaines suivant la libération d’une personne.

En janvier, la Californie est devenue le premier État à obtenir une dérogation partielle permettant aux personnes incarcérées d’obtenir des services via Medicaid 90 jours avant leur libération. Plus d’une douzaine d’autres États demandent des dérogations similaires. Ils soutiennent que des soins plus homogènes réduiront les décès dus à une surdose – le principal tueur de personnes sortant de prison – amélioreront les résultats de santé et économiseront de l’argent en gardant les patients hors de la salle d’urgence.

En Géorgie, même la planification de sortie de base peut être rare, a déclaré Craig Burnes, spécialiste certifié du soutien par les pairs pour les personnes incarcérées. En 2014, il a été libéré de prison d’État après un séjour de près de 15 ans avec une carte de débit de 20 $ qui n’avait pas été activée par erreur, a-t-il déclaré. Burnes, qui souffre de troubles bipolaires et de stress post-traumatique, de dépression et d’anxiété, a déclaré qu’il avait trouvé son propre chemin vers une fondation de filet de sécurité pour le traitement des maladies mentales près de chez lui à Dalton.

La plupart des gens avec qui Burnes travaille n’ont aucune idée de la façon d’accéder aux soins. Souvent, ils manquent de soutien familial et de logement stable, ont des problèmes de santé mentale ou de toxicomanie et n’ont pas les compétences nécessaires pour naviguer dans la bureaucratie qui accompagne la récupération de leur vie après la prison.

« C’est un cercle terrible qui n’a pas de début », a-t-il déclaré. Burnes envoie régulièrement des personnes aux urgences afin qu’elles puissent obtenir des médicaments et être référées à une clinique gratuite.

Stephen McCary, 40 ans, n’a pas pu trouver de traitement pour une dépendance à l’héroïne après sa sortie d’une prison de l’Alabama en 2011.

En mai 2019, un centre de désintoxication lui a dit que le financement pour payer ses soins n’était pas immédiatement disponible. McCary, qui a également lutté contre l’itinérance périodique, n’a jamais suivi. Il a fait une overdose, a été de nouveau arrêté pour un vol de pharmacie et purge actuellement une autre peine de prison.

« Aucun de ces crimes que j’aurais commis si j’avais eu un endroit où aller », a-t-il déclaré lors d’un appel téléphonique depuis le centre correctionnel de Ventress en Alabama.

L’Alabama n’a pas étendu Medicaid, ce qui aurait pu aider McCary à obtenir des soins après sa libération. Dans le Connecticut, une étude a révélé que lorsque les personnes sont connectées aux soins primaires après leur incarcération, elles sont moins susceptibles d’être hospitalisées ou d’être réincarcérées, ce qui peut faire économiser de l’argent à l’État.

« Nous devons avoir une vue d’ensemble », a déclaré le Dr Shira Shavit, qui est professeur clinique de médecine familiale et communautaire à l’Université de Californie à San Francisco et directrice exécutive du Transitions Clinic Network, et a travaillé sur les études. « Si nous investissons dans Medicaid, nous pouvons économiser de l’argent dans le système carcéral. »

Les Noirs, qui sont plus susceptibles que la population générale d’être incarcérés et de ne pas avoir de couverture d’assurance, sont touchés de manière disproportionnée par l’absence de services de santé après l’incarcération.

L’une des raisons pour lesquelles les gens passent entre les mailles du filet est qu’aucune agence n’assume la responsabilité du problème, a déclaré le Dr Evan Ashkin, professeur de médecine familiale à l’Université de Caroline du Nord-Chapel Hill et directeur du North Carolina Formerly Incarcerated Transition Program, qui aide les anciens détenus à obtenir des soins de santé. Les systèmes de santé ne font souvent pas la différence entre les besoins des personnes qui ont été emprisonnées et ceux qui n’ont pas d’assurance, a-t-il déclaré. Les systèmes judiciaires n’ont pas de budget ni de mandat pour s’occuper des personnes une fois qu’elles ont quitté la garde à vue. Environ 90 % des patients des cliniques du programme n’ont pas d’assurance. La Caroline du Nord n’a pas encore étendu Medicaid, bien que les législateurs aient récemment conclu un accord pour le faire.

Un élément clé de la nouvelle dérogation californienne est la possibilité pour les prestataires d’être remboursés pour coordonner les soins, ce qui est particulièrement important pour les personnes sortant de prison, a déclaré Shavit. « Tous leurs besoins fondamentaux sont en suspens en même temps, et souvent les soins de santé passent au second plan », a-t-elle déclaré.

L’expansion de Medicaid ainsi qu’un programme d’inscription des patients à Medicaid juste avant leur libération ont aidé les personnes sortant du système de soins de santé carcéral notoirement sombre de la Louisiane, a déclaré le Dr Anjali Niyogi, professeur à la faculté de médecine de l’Université de Tulane qui a fondé une clinique au service des personnes anciennement incarcérées. Pourtant, la couverture d’assurance ne suffit pas à elle seule à compenser le manque de soins que les personnes reçoivent pendant leur incarcération, a-t-elle déclaré.

Anthony Hingle Jr. n’a jamais obtenu les résultats d’une biopsie qui a eu lieu quelques jours seulement avant sa libération du pénitencier d’État de Louisiane en Angola en 2021 après 32 ans d’incarcération.

Hingle, 52 ans, a appris qu’il avait un cancer de la prostate après avoir appelé seul l’hôpital de la Nouvelle-Orléans pour demander les résultats de la biopsie. Même s’il avait une couverture Medicaid, il a dû attendre encore plusieurs mois pour que l’assurance de son travail entre en vigueur avant de pouvoir se payer un traitement et une intervention chirurgicale pour retirer sa prostate. Hingle, qui travaille comme assistant de bureau chez Voice of the Experienced, une organisation à but non lucratif qui défend les personnes incarcérées et anciennement incarcérées, se demande comment sa vie aurait pu se dérouler s’il avait été diagnostiqué plus tôt.

Sans prostate, « avoir des enfants avec ma femme, c’est parti », a-t-il déclaré.