Les produits laitiers ne sont pas les seuls aliments bons pour la santé des os. Les pruneaux peuvent également protéger la structure et la solidité des os chez les femmes ménopausées, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de Penn State. Les résultats, publiés dans Ostéoporose internationalesuggèrent que la consommation quotidienne de pruneaux ralentit la progression de la perte osseuse liée à l'âge et réduit le risque de fracture.
Il s'agit du premier essai contrôlé randomisé examinant les résultats osseux tridimensionnels en ce qui concerne la structure osseuse, la géométrie et la résistance estimée. Dans notre étude, nous avons constaté que la consommation quotidienne de pruneaux avait un impact sur les facteurs liés au risque de fracture. C'est cliniquement inestimable.
Mary Jane De Souza, professeure distinguée de kinésiologie et de physiologie à Penn State
Les os sont constitués de tissus dynamiques qui se remodèlent en permanence. Des cellules osseuses spécialisées éliminent l'os ancien et le remplacent par un os neuf. Avec l'âge, la balance commence à pencher et le corps détruit les os plus vite qu'il ne peut en construire.
La perte osseuse accélérée peut conduire à l'ostéoporose, une maladie qui entraîne une perte de densité osseuse et une modification de la structure osseuse, ce qui la fragilise et augmente le risque de fracture. Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies, plus de 10 millions d'Américains souffrent de cette maladie, qui est plus fréquente chez les femmes que chez les hommes et chez les personnes âgées.
C'est particulièrement préoccupant chez les femmes ménopausées, selon les chercheurs. L’œstrogène, une hormone essentielle à la santé des os, diminue au cours de cette phase de la vie et des niveaux d’œstrogènes plus faibles accélèrent la perte de densité osseuse. Bien qu'il existe des médicaments pour traiter l'ostéoporose, les chercheurs ont déclaré que de nombreuses femmes qui devraient les prendre ne le font pas.
Les pruneaux offrent une alternative prometteuse, selon De Souza. Ils contiennent des composés bioactifs comme les polyphénols qui peuvent atténuer les voies inflammatoires conduisant à la perte osseuse.
Des études antérieures utilisaient principalement l'absorptiométrie à rayons X à double énergie (DXA) pour évaluer la densité de la masse osseuse en 2D et diagnostiquer l'ostéoporose. Mais les scans DXA ne peuvent pas distinguer les différents types de tissu osseux ni mesurer les propriétés structurelles des os, qui peuvent servir d'indicateur de la solidité et de la qualité des os, ont expliqué les chercheurs.
« Lorsque nous analysons la densité minérale osseuse, nous examinons la quantité d'os présente, mais nous voulons également connaître la qualité de l'os. Lorsque nous observons une image tridimensionnelle, nous pouvons observer la structure osseuse, la géométrie et la microarchitecture. En d'autres termes, cela nous indique la qualité de l'os », a déclaré De Souza.
Pour voir si la consommation quotidienne de pruneaux influence la qualité des os, l’équipe de recherche a mené un essai contrôlé randomisé de 12 mois auprès de 235 femmes ménopausées. Les participants ont été répartis dans l'un des trois groupes suivants : pas de pruneaux ; 50 grammes, soit quatre à six pruneaux par jour ; ou 100 grammes, soit 10 à 12 pruneaux par jour. Tous les six mois, ils ont été évalués à l’aide d’une tomodensitométrie quantitative périphérique, ou pQCT, qui permet une imagerie transversale pour mesurer la densité de la masse osseuse en 3D, la géométrie des os et la résistance des os.
Au cours d'une année, les chercheurs ont constaté que les mesures de densité de la masse osseuse et de résistance osseuse au niveau du tibia, ou tibia, diminuaient toutes chez les femmes du groupe témoin. En revanche, ceux qui mangeaient au moins quatre à six pruneaux par jour maintenaient leur densité et leur solidité osseuses et préservaient leur structure osseuse, en particulier l’os cortical. Bien que les femmes des deux groupes de pruneaux en aient constaté un bénéfice, quatre à six pruneaux par jour pourraient constituer la dose la plus réalisable. Les femmes du groupe de 100 grammes ont abandonné l'étude à un taux plus élevé parce qu'elles en avaient assez d'incorporer autant de pruneaux dans leur alimentation quotidienne.
« Ce sont des données assez intéressantes pour une étude de 12 mois », a déclaré De Souza. « Nous avons pu maintenir et préserver l'os cortical porteur du tibia et le maintien de l'os cortical et de la solidité osseuse est essentiel pour éviter les fractures. »
La consommation de pruneaux pourrait également potentiellement réduire le risque d'ostéoporose, a expliqué De Souza, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires.
Avec cet article, l’équipe de recherche s’est appuyée sur une série d’études portant sur la relation entre les pruneaux et la santé des os. Dans une étude antérieure portant sur la même cohorte de femmes, l’équipe de recherche a démontré que la consommation quotidienne de pruneaux pendant un an préservait également la densité osseuse totale au niveau de la hanche. Ils ont également étudié les mécanismes potentiels derrière les effets protecteurs des os des pruneaux, notamment la manière dont les pruneaux influencent les bactéries du microbiome intestinal. De Souza a déclaré qu’ils espéraient continuer à développer ces résultats dans de futures études.
Parmi les autres auteurs de Penn State sur les articles figurent Nancy Williams, professeur de kinésiologie et de physiologie, et Janhavi Damani, doctorant dans le programme d'études supérieures en physiologie intégrative et biomédicale des Huck Institutes of the Life Sciences. Kristen Koltun, qui était doctorante à Penn State au moment de la recherche et est actuellement professeur adjoint de médecine sportive et de nutrition à l'Université de Pittsburgh, a dirigé l'étude. La co-auteure Nicole Strock a obtenu son doctorat à Penn State et est actuellement scientifique en performance humaine au Johnson Space Center de la NASA. Connie Weaver, professeure de recherche distinguée à l'Université d'État de San Diego ; Hang Lee, professeur agrégé de médecine à la Harvard Medical School ; Connie Rogers, professeur de sciences nutritionnelles à l'Université de Géorgie ; Mario Ferruzzi, professeur de pédiatrie à l'Université de l'Arkansas pour les sciences médicales ; et Cindy Nakatsu, professeur d'agronomie à l'Université Purdue, ont également contribué à l'article.
Le financement du California Prune Board a soutenu ce travail.
