Jeff Kromrey, 69 ans, s'assiéra avec sa fille lors de sa prochaine visite et lui montrera comment accéder à ses comptes en ligne en cas de crise de santé inattendue.
Gayle Williams-Brett, 69 ans, envisage de s'attaquer à un projet qu'elle reporte depuis des mois : organiser toutes ses informations financières.
Michael Davis, 71 ans, va rédiger un testament biologique et demander à un ami proche d'être son substitut en matière de soins de santé et d'exécuteur testamentaire de sa succession.
Ces personnes âgées ont été inspirées à entreprendre ces actions et d'autres par un cours innovant destiné à ces « personnes âgées seules » : Aging Alone Together, proposé par Dorot, une agence de services sociaux de New York.
La plupart d’entre eux vivent seuls, sans conjoint, sans partenaire ni enfants adultes pour les aider à grandir.
Il y a quelques années encore, peu de ressources étaient disponibles pour cette tranche croissante de la population âgée.
Il existe désormais plusieurs groupes Facebook pour les personnes âgées seules, ainsi que des groupes en personne qui surgissent à travers le pays, des conférences et des webinaires, un centre national d'échange de ressources et une gamme croissante de livres sur le sujet.
Tous répondent au besoin de ces personnes âgées d'établir des liens avec d'autres personnes, de prévenir l'isolement et de se préparer à un avenir dans lequel elles pourraient devenir moins robustes, rencontrer davantage de problèmes de santé et avoir besoin de plus d'aide.
« Les personnes âgées qui ne peuvent pas compter sur les membres de leur famille doivent être très intentionnelles dans la création de systèmes de soutien et la mise en place d'autres plans », a déclaré Ailene Gerhardt, défenseure des patients à Boston qui a créé le réseau Navigating Solo il y a trois ans.
Dans une enquête publiée l'année dernière, l'AARP – qui élargit la définition des Américains âgés aux personnes de 50 ans et plus – a examiné ceux qui vivent seuls et n'ont pas d'enfants vivants. Dix pour cent des personnes de 50 ans ou plus répondent à cette définition, estime l'AARP. 11 % supplémentaires ont au moins un enfant vivant mais en sont séparés. Et 13 % ont des enfants qui, selon eux, ne peuvent pas ou ne veulent pas les aider à gérer leurs finances et leurs soins de santé.
Se préparer seul à l’avenir peut s’avérer intimidant. « Si les personnes âgées seules ne sentent pas qu'elles ont des gens à qui parler lorsqu'elles élaborent leur plan de vieillissement, elles sauteront souvent tout le processus », a déclaré Gerhardt, qui soutient un modèle de planification de groupe pour ces personnes âgées.
C'est le format que Dorot a adopté pour Aging Alone Together, qui est disponible gratuitement en ligne à l'échelle nationale et en personne à New York. Plus de 1 000 personnes ont participé au programme depuis son lancement en 2021. Dorot travaille avec des partenaires à travers le pays pour étendre sa portée.
Le programme comprend six séances hebdomadaires interactives de 90 minutes qui se concentrent sur les principales préoccupations de ces personnes âgées : bâtir des communautés de soutien, déterminer où vivre, compléter les directives préalables en matière de soins telles que les testaments biologiques et mettre de l'ordre dans les affaires financières et juridiques.
L'un des objectifs est d'aider les participants à identifier leurs priorités et à surmonter la peur et l'hésitation que ressentent tant de personnes âgées lorsqu'elles envisagent leur avenir incertain, a déclaré Claire Nissen, une membre du personnel de Dorot qui dirige le programme. Une autre solution consiste à proposer des outils, des conseils et des ressources pratiques qui peuvent inciter les gens à agir.
Une autre solution consiste à favoriser un sentiment de communauté qui favorise une attitude positive. Comme Nissen l'a répété à plusieurs reprises lorsque j'ai suivi le cours en septembre et octobre : « Vieillir en solo ne signifie pas vieillir seul ».
Ce message a profondément résonné chez Williams-Brett, qui vit avec sa mère gravement handicapée, 97 ans, dans un brownstone à deux étages à Brooklyn. Williams-Brett, qui est divorcée et n'a jamais eu d'enfants, s'attend à être seule en grandissant. Sa mère a eu un accident vasculaire cérébral dévastateur il y a trois ans et depuis lors, Williams-Brett est sa soignante à plein temps.
Accablée par tout ce qui se trouvait sur sa liste de choses à faire – désencombrer la maison, effectuer des réparations, redresser ses finances, protéger la santé de sa mère – Williams-Brett m'a dit qu'elle était aux prises avec la honte et la peur. « Tout le temps, j'ai l'impression que je ne fais pas assez bien ce que je devrais faire », a-t-elle déclaré.
En entendant d'autres personnes âgées exprimer des préoccupations similaires lors des séances Vieillir seul ensemble, Williams-Brett s'est rendu compte qu'elle ne les jugeait pas comme elle se jugeait elle-même. « Je pensais que nous avons tous des problèmes auxquels nous sommes confrontés », a-t-elle déclaré. « Tu n'as pas de quoi avoir honte. »
Kromrey, qui vit seul à Tampa, en Floride, sait qu'il a la chance d'être en bonne santé, financièrement stable et très proche de sa fille adulte, qui sera son décideur en matière de soins de santé et juridique en cas d'incapacité. Kromrey, veuve il y a neuf ans, a également trois fils – deux en Caroline du Sud et un à West Palm Beach, en Floride.
En participant à Aging Alone Together, Kromrey s'est rendu compte qu'il avait supposé qu'il n'aurait jamais de crise de santé telle qu'un accident vasculaire cérébral ou une crise cardiaque – une forme courante de déni.
Sa fille et son mari prévoyaient de voyager depuis la Caroline du Nord pour rejoindre Kromrey à l'occasion de Thanksgiving. Au cours de cette visite, a déclaré Kromrey, il lui donnerait les mots de passe de son ordinateur et de ses comptes en ligne, lui expliquerait son système de suivi des factures et lui montrerait où se trouvent d'autres fichiers importants.
« De cette façon, elle pourra prendre le relais si quelque chose d'inattendu se produit », a-t-il déclaré.
Davis est un artiste qui ne s'est jamais marié, n'a pas de frères et sœurs et vit seul à Manhattan. Lors d'une conversation téléphonique, il a déclaré que sa préoccupation la plus urgente était de « trouver quelque chose à faire qui en vaille la peine », maintenant que l'arthrite lui rend difficile la pratique de la peinture.
D’une certaine manière, Davis est préparé pour l’avenir. Il dispose d'une assurance dépendance qui lui permet de payer une aide à domicile et un appartement à loyer réglementé dans un immeuble avec ascenseur. Mais il reconnaît qu'il est devenu trop isolé à mesure que ses activités artistiques diminuent.
« Il y a des jours qui passent où je ne dis un mot à personne », a reconnu Davis. « J'ai mes amis, mais ils ont leur propre vie, avec leurs enfants et petits-enfants. Je me tourne vers Dorot pour plus de contacts sociaux. Et Vieillir seul ensemble m'a aidée à me concentrer sur l'ici et maintenant. »
Pour plus d’informations sur Vieillir seul ensemble, envoyez un courrier électronique (email protégé) ou visitez le site Web du programme.
Un centre national d'échange de ressources pour les personnes âgées seules et d'informations sur les groupes de personnes âgées seules aux États-Unis est disponible sur le site Web Navigating Solo..
Le Conseil national sur le vieillissement a élaboré un guide de ressources et de soutien pour les personnes âgées vivant seules..
Les groupes Facebook pour les personnes âgées seules incluent Elder Orphans (Aging Alone), Elder Orphans, NYC Solo Agers et Solo Aging Without Personal Representative. Une autre communauté en ligne est Solo Ager/Aging Together.
Les livres sur la planification du vieillissement en solo incluent « Planification essentielle de la retraite pour les personnes âgées en solo », « Solo et intelligent », « Qui prendra soin de moi quand je serai vieux ? et « Le planificateur complet des soins aux personnes âgées ».
Plusieurs vidéos sur la planification du vieillissement en solo sont disponibles sur YouTube, y compris cette vidéo utile de CJE SeniorLife.
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Cet article a été réimprimé de khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé et qui constitue l'un des principaux programmes opérationnels de KFF – la source indépendante de recherche, de sondages et de journalisme sur les politiques de santé. |
