Les hôpitaux du Missouri ont été inondés de patients COVID-19 l’été dernier lorsqu’un groupe opposé à un mandat de masque qui avait déjà expiré a rassemblé suffisamment de signatures pour déclencher un vote de révocation contre le maire qui l’a promulgué.
Maintenant, la question sur le maire Brian Steele est sur le bulletin de vote mardi dans la petite ville de Nixa. Pendant ce temps, au Kansas, les électeurs décideront s’ils doivent rappeler un membre du conseil scolaire qui a soutenu un mandat de masque. Et à Anchorage, en Alaska, un membre de l’organe directeur de la ville a été visé pour être renvoyé parce que, selon les critiques, elle était la 15e personne lors d’une réunion publique où 14 était la limite selon les protocoles COVID-19.
À travers le pays, des dizaines de campagnes de rappel sont en cours, dont beaucoup sont dirigées par des personnes qui s’opposent à toute règle liée au COVID-19. Les rappels illustrent la controverse qui a bouleversé les réunions du conseil scolaire et du conseil municipal habituellement endormies. La tension est presque sûre de durer jusqu’en 2022, lorsque d’autres efforts de rappel sont attendus au printemps.
À l’échelle nationale, plus de 500 tentatives de rappel d’élus ont eu lieu cette année, contre environ 400 au cours d’une année typique, a déclaré Joshua Spivak, chercheur principal au Hugh L. Carey Institute du Wagner College. Il a dit que la majeure partie de l’augmentation provient d’un pic dans les rappels des conseils scolaires, avec environ 200 cette année, contre 70 dans une année normale.
Dans certains cas, plusieurs membres du même conseil ont été ciblés, souvent à cause des exigences en matière de masques ou de fermetures d’écoles.
Mais il a déclaré que moins de tentatives de rappel se qualifient pour le scrutin et que davantage n’obtiennent pas suffisamment de voix. Le gouverneur de Californie Gavin Newsom, qui a essuyé des tirs en raison de fermetures en cas de pandémie, est l’élu le plus connu à avoir survécu à un rappel cette année. Mais il y en a eu d’autres, y compris une offre ratée au printemps dernier pour évincer plusieurs membres de deux districts de l’Idaho pour des masques et des instructions virtuelles.
Alors que la pandémie a aidé à motiver les gens à signer des pétitions et à obtenir des rappels sur le bulletin de vote, « il ne suffit pas nécessairement de faire retirer la personne », a déclaré Spivak, qui écrit le blog Recall Elections et est l’auteur de « Recall Elections: From Alexander Hamilton à Gavin Newsom.
Steele, qui conçoit des systèmes informatiques alors qu’il ne dirige pas la ville de 21 000 habitants de la région de Springfield, Missouri, s’est retrouvé au centre de la controverse alors que le nombre de cas de COVID-19 a commencé à augmenter il y a un an.
Lorsque le conseil municipal lui a donné des pouvoirs d’urgence pour faire face à la pandémie, il a approuvé le mandat du masque par un décret. « Vous voulez protéger vos amis et votre famille », a-t-il expliqué.
Les partisans du rappel soutiennent que l’ensemble du conseil aurait dû approuver le mandat, qui a expiré en avril.
« Les règles doivent être suivies », a déclaré Ron Sanders, qui soutient le rappel et s’oppose à l’obligation de porter des masques. « S’ils peuvent m’écrire une contravention pour excès de vitesse ou s’ils peuvent m’écrire une convocation pour ne pas couper mon gazon, alors ils devraient également être tenus pour responsables de ne pas respecter la primauté du droit. »
Lui et d’autres partisans du rappel ont obtenu la question sur le bulletin de vote avec 73 signatures valides, soit six de plus que le minimum.
Au Kansas, il n’a fallu que huit signatures pour déclencher le rappel d’Amy Sudbeck, membre du conseil scolaire du district de Nemaha Central, qui compte 635 élèves. Sudbeck a été nommée au conseil d’administration en 2020 et a assisté à sa première réunion une semaine seulement avant que le gouverneur ne ferme les écoles pour le reste de cette année scolaire.
L’effort de rappel a commencé après que Sudbeck, qui est infirmière, a voté avec la majorité du conseil pour maintenir un mandat de masque en place jusqu’à la fin de la dernière année scolaire. Les masques sont désormais facultatifs dans le district au nord-ouest de Kansas City. Même sans le rappel, Sudbeck était candidat aux élections. Elle se présente contre l’un des organisateurs de l’effort de rappel.
À Anchorage, un ancien représentant de l’État démocrate et candidat au poste de gouverneur a décrit l’effort contre la membre de l’Assemblée Meg Zaletel comme « l’une des campagnes de rappel les plus hypocrites de l’histoire de l’État ». S’exprimant sur Twitter, Les Gara a déclaré que les mêmes personnes qui remplissent régulièrement la salle de l’Assemblée pour lutter contre les règles de masque veulent la rappeler pour avoir dépassé une limite de capacité COVID-19.
Zaletel, qui a récemment aidé à faire passer un mandat de masque, a déclaré que les partisans du rappel sont furieux à cause de décisions politiques sans rapport, y compris un débat sur l’emplacement d’un centre de traitement de la toxicomanie.
Une autre série de rappels est attendue au printemps. Dans le district scolaire de Boulder Valley, dans le Colorado, les parents cherchant à rappeler trois membres du conseil scolaire pro-masque ont jusqu’à la fin novembre pour recueillir suffisamment de signatures.
Parmi les cibles se trouve Kathy Gebhardt, membre du conseil d’administration, mère de cinq enfants qui dit avoir été traitée de nazi, de pédophile et de « technocrate eugéniste » pour avoir soutenu des masques.
Dans le passé, a-t-elle dit, elle appréciait le fait que les courses des commissions scolaires offraient « un endroit où nous pouvions encore espérer être non partisans et avoir des conversations sur ce que les gens pensaient être dans le meilleur intérêt d’un élève », a déclaré Gebhardt, un avocat qui pratique le droit des finances scolaires. « Et ces jours sont révolus, du moins pour l’instant. »
Dans le district scolaire unifié de San Juan en Californie, un groupe opposé à ce que le district devienne virtuel pendant la majeure partie de l’année scolaire dernière a tenté de rappeler l’ensemble du conseil mais n’a pas réussi à recueillir suffisamment de signatures.
Paula Villescaz, la présidente du conseil scolaire, a déclaré que la situation était si controversée qu’elle a ajouté des lumières et des caméras autour de sa maison pour des raisons de sécurité.
« Je n’aime pas avoir l’impression que les gens viennent après moi », a déclaré Villescaz. Mais, a-t-elle ajouté, « je préfère garder la ligne et assurer la sécurité de nos gens. »
