Les scientifiques découvrent une région du cerveau nécessaire pour façonner un comportement socialement motivé

Revue par Emily Henderson, B.Sc.27 mars 2020

La valeur que nous accordons à un article est souvent liée à ce que les autres ont. Vous voudrez peut-être la dernière mode, mais pas une fois que tout le monde l'a. Ou, gagner un déjeuner gratuit dans votre restaurant préféré pourrait ne pas sembler aussi génial si l'autre personne gagnait un million de dollars. Maintenant, des chercheurs au Japon ont découvert une région du cerveau qui contrôle ces types de comportements chez les singes.

Dans leur étude publiée dans Actes de l'Académie nationale des sciences, USA, une équipe de chercheurs des National Institutes of Natural Sciences d'Okazaki, au Japon, montre que lorsque les singes pensent que d'autres singes seront récompensés, leurs propres récompenses deviennent moins attrayantes. Cela était évident dans la quantité de singes qui se léchaient les lèvres en attendant leur récompense. L'équipe a constaté que le léchage augmentait d'autant plus que les singes s'attendaient à recevoir une récompense et diminuait à mesure qu'ils s'attendaient à ce que l'autre singe la reçoive à la place.

Ce comportement s'est reflété dans le cerveau. Comme l'explique le premier auteur Atsushi Noritake, « Nous avons trouvé un lien clair entre l'activité cérébrale dans l'hypothalamus latéral et le comportement de léchage qui représentait la valeur subjective de la récompense. » L'équipe a enregistré l'activité des neurones lorsque les singes ont vu des images indiquant la possibilité qu'eux-mêmes ou un autre singe reçoivent une récompense. Les scientifiques ont constaté que pour certaines cellules, les taux de tir augmentaient avec la probabilité de recevoir la récompense et diminuaient avec la probabilité que l'autre singe obtienne la récompense.

Une deuxième expérience a montré que la même région du cerveau était nécessaire pour que les observations sociales affectent à quel point les singes appréciaient la récompense. Lorsque les scientifiques ont temporairement fermé l'hypothalamus latéral à l'aide d'un médicament inhibiteur, le comportement de léchage des singes est resté inchangé lorsqu'ils prévoyaient de recevoir la récompense eux-mêmes – il a encore augmenté avec les chances de récompense. Cependant, la quantité de léchage n'était plus liée à la chance de récompense quand ils étaient convaincus que l'autre singe était susceptible de l'obtenir.

Ce comportement était similaire à ce qui arrivait lorsque l'autre singe était empêché d'obtenir la récompense ou lorsqu'il était complètement absent.

Sans un hypothalamus latéral fonctionnel, c'était comme si les singes ne traitaient plus ce qu'ils voyaient comme une situation sociale. Ainsi, nous pensons que l'hypothalamus latéral est nécessaire pour façonner un comportement socialement motivé, peut-être en coordination avec d'autres zones cérébrales telles que le cortex préfrontal médian. « 

Masaki Isoda, chef d'équipe, National Institutes of Natural Sciences