Selon une étude dirigée par l’USC, les scintigraphies cérébrales d’enfants âgés de 9 à 10 ans atteints d’un type de trouble de l’alimentation qui provoque une suralimentation incontrôlable ont montré des différences de densité de matière grise par rapport à leurs pairs non affectés.
Le trouble de l’hyperphagie boulimique, qui touche environ 3 à 5 % de la population américaine, se caractérise par des épisodes fréquents de consommation de grandes quantités de nourriture et un sentiment de n’avoir aucun contrôle sur le comportement. Les résultats de l’étude suggèrent qu’un développement anormal dans les centres cérébraux de récompense et d’inhibition pourrait jouer un rôle.
L’étude récemment publiée est disponible en ligne dans la revue Recherche en psychiatrie.
« Chez les enfants souffrant d’hyperphagie boulimique, nous constatons une anomalie du développement cérébral dans les régions cérébrales spécifiquement liées à la récompense et à l’impulsivité, ou à la capacité d’inhiber la récompense », a déclaré l’auteur principal Stuart Murray, professeur agrégé Della Martin de psychiatrie et de sciences du comportement à Keck School of Medicine de l’USC, où il est directeur du programme des troubles de l’alimentation.
« Ces enfants ont une sensibilité aux récompenses très, très élevée, en particulier envers les aliments riches en calories et riches en sucre. Les résultats soulignent le fait qu’il ne s’agit pas d’un manque de discipline pour ces enfants. »
La pandémie a entraîné une augmentation des troubles de l’alimentation chez les jeunes
Les experts disent que les troubles de l’alimentation chez les jeunes ont grimpé en flèche pendant la pandémie, ainsi que de fortes augmentations des hospitalisations. L’isolement social, le stress, la perturbation de la routine et une quête de perfection alimentée par les médias sociaux ont tous exacerbé des troubles tels que l’anorexie, la dysmorphie musculaire et les crises de boulimie.
L’hyperphagie boulimique expose les personnes à un risque d’obésité, de syndrome métabolique, de fonction cardiaque anormale et de pensées suicidaires. Les objectifs du traitement comprennent la réduction de la fréquence des épisodes de frénésie alimentaire en supprimant les aliments «déclencheurs», ainsi que le traitement de l’anxiété ou de la dépression sous-jacente. Le traitement avec des médicaments et une thérapie par la parole n’est efficace que la moitié du temps, a déclaré Murray.
Pour cette étude, Murray et ses collègues ont analysé les scintigraphies cérébrales et d’autres données de 71 enfants diagnostiqués avec un trouble de l’hyperphagie boulimique et de 74 enfants sans trouble de l’hyperphagie boulimique, qui font partie d’une vaste étude longitudinale appelée Adolescent Brain and Cognitive Development Study. Cette étude comprend des données sur 11 875 enfants âgés de 9 à 10 ans qui ont été inscrits en 2016-2018 et recrutés dans 21 sites à travers les États-Unis.
Chez les enfants souffrant d’hyperphagie boulimique, ils ont observé des élévations de la densité de matière grise dans des zones généralement « élaguées » au cours du développement sain du cerveau. L’élagage synaptique, une phase de développement qui se produit entre 2 et 10 ans, élimine les synapses qui ne sont plus utilisées, rendant le cerveau plus efficace. L’élagage synaptique perturbé est lié à un certain nombre de troubles psychiatriques.
Cette étude me suggère que l’hyperphagie boulimique est câblée dans le cerveau, même à un très, très jeune âge. La question que nous ne savons pas, et que nous aborderons en temps voulu, est de savoir si un traitement réussi de l’hyperphagie boulimique chez les enfants aide à corriger le développement du cerveau. Le pronostic de presque toutes les maladies psychiatriques est meilleur si vous pouvez les traiter dans l’enfance. »
Stuart Murray, Della Martin Professeur agrégé de psychiatrie et des sciences du comportement, Keck School of Medicine de l’USC
