Selon un nouveau rapport du Government Accountability Office, les thérapeutes et autres fournisseurs de soins de santé comportementaux ont réduit les heures, réduit le personnel et refusé des patients pendant la pandémie, car de plus en plus d’Américains ont ressenti des symptômes de dépression et des surdoses de médicaments.
Le rapport sur l’accès des patients aux soins de santé comportementaux pendant la crise du covid-19 jette également un doute sur le respect par les assureurs de la loi fédérale exigeant la parité dans la couverture d’assurance, qui interdit aux régimes de santé de transmettre plus de la facture des soins de santé mentale aux patients que ils le feraient pour des soins médicaux ou chirurgicaux.
Les résultats du GAO sont « la pointe de l’iceberg » sur la manière dont les Américains souffrant de troubles mentaux, émotionnels et liés à l’usage de substances sont traités différemment de ceux souffrant de problèmes physiques, a déclaré JoAnn Volk, professeur de recherche au Center on Health Insurance Reforms de l’Université de Georgetown qui étudie la santé mentale. couverture.
Le rapport du GAO, partagé avant sa publication exclusivement avec KHN, dresse le portrait d’un système de santé comportementale déjà mis à rude épreuve après le déclenchement de la pandémie pour répondre aux besoins de traitement de millions d’Américains souffrant de troubles liés à la consommation d’alcool et de stress post-traumatique.
Jusqu’à 4 adultes sur 10 en moyenne ont signalé des symptômes d’anxiété ou de dépression pendant la pandémie, selon le rapport, contre environ 1 adulte sur 10 au début de 2019.
Au cours des sept premiers mois de la pandémie, il y a eu 36% de visites aux urgences en plus pour des surdoses de drogue et 26% de visites en plus pour des tentatives de suicide, par rapport à la même période en 2019.
Au fur et à mesure que le besoin augmentait et que l’accès déjà inégal au traitement diminuait, le GAO a constaté: Une enquête auprès des membres du Conseil national pour la santé comportementale, une organisation qui représente les prestataires de traitement, a montré que 27% ont déclaré avoir licencié des employés pendant la pandémie; 35% d’heures réduites; et 45% ont déclaré avoir fermé des programmes.
Les pénuries de main-d’œuvre constituent depuis longtemps un obstacle à l’accès aux services de santé comportementale, ce que les experts attribuent en grande partie aux problèmes de rémunération des prestataires. L’automne dernier, le gouvernement fédéral a estimé que plus d’un tiers des Américains vivent dans une région sans suffisamment de fournisseurs disponibles.
Les groupes de prestataires interrogés par les enquêteurs du GAO ont reconnu le manque de personnel et certains retards dans l’introduction des patients en traitement. Ils ont noté que la pandémie les avait forcés à couper les services ambulatoires et à limiter les options pour les patients hospitalisés. Ils ont également dit aux chercheurs que les problèmes de paiement sont un problème important qui a précédé la pandémie. En particulier, a déclaré le GAO, la plupart des groupes ont cité des problèmes de remboursement par Medicaid plus souvent que tout autre payeur.
Le sénateur Ron Wyden (D-Ore.), Qui préside le Comité sénatorial des finances, a demandé le rapport du GAO après avoir entendu des plaintes selon lesquelles les demandes d’assurance des électeurs pour les soins de santé comportementale étaient refusées.
Dans une interview, Wyden a déclaré qu’il prévoyait de se lancer dans un «projet de longue haleine» en tant que président pour rendre les soins «plus faciles à trouver, plus abordables, avec moins de personnes tombant entre les mailles du filet».
Stimulé par la façon dont la pandémie a intensifié les problèmes existants du système, Wyden a identifié quatre cibles «essentielles» pour les législateurs: les demandes refusées et d’autres problèmes de facturation; la pénurie de main-d’œuvre; inégalité raciale; et l’efficacité de la loi fédérale existante exigeant la parité de couverture.
Pour Wyden, la question est personnelle: feu le frère du sénateur souffrait de schizophrénie. « Une partie de cela est de s’assurer que les Américains vulnérables savent que quelqu’un est de leur côté », a-t-il déclaré.
Les représentants des États et du gouvernement fédéral s’appuient fortement sur les plaintes des gens concernant des demandes d’assurance retardées ou refusées pour les alerter de violations potentielles de la loi fédérale. Le rapport cite des responsables de l’État qui ont déclaré qu’ils découvraient «régulièrement» des violations, mais qu’ils n’ont pas les données nécessaires pour comprendre l’ampleur des problèmes.
Le Congrès a adopté une loi en décembre qui exige que les régimes de santé fournissent aux représentants du gouvernement des analyses internes de leur couverture pour les services de santé mentale et physique sur demande.
Une partie du problème est que les gens ne se plaignent souvent pas lorsque leur assureur refuse de payer pour le traitement, a déclaré Volk, qui a travaillé avec des représentants de l’État sur la question. Elle a conseillé à toute personne à qui une demande de soins comportementaux est refusée de faire appel auprès de son assureur et de la signaler au service des assurances ou du travail de son État.
Un autre obstacle: la honte et la peur sont souvent associées au fait d’être traité pour un trouble de santé mentale, ainsi qu’à la croyance chez certains patients qu’un traitement inéquitable est simplement la façon dont le système fonctionne. « Quelque chose ne va pas, et ils s’attendent juste à ce que cela se passe comme ça », a déclaré Volk.
Le rapport du GAO a noté d’autres façons dont la pandémie limitait l’accès aux soins, y compris comment les directives de santé publique encourageant l’éloignement physique avaient forcé certaines installations de traitement à réduire le nombre de lits disponibles.
Sur une note positive, le GAO a également signalé une approbation généralisée de la télésanté parmi les parties prenantes telles que les représentants de l’État, les fournisseurs et les assureurs, qui ont déclaré aux enquêteurs du gouvernement que l’augmentation des paiements et l’utilisation des rendez-vous virtuels avaient facilité l’accès des patients aux soins.
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