Lorsque Bristeria Clark a commencé à accoucher de son fils en 2015, ses contractions étaient régulières au début. Puis, elles se sont arrêtées. Son col de l'utérus a cessé de se dilater. Après quelques heures, les médecins du Phoebe Putney Memorial Hospital d'Albany, en Géorgie, ont préparé Clark pour une césarienne d'urgence.
Ce n’était pas l’accouchement vaginal que Clark avait espéré pendant sa grossesse.
« J'étais paniquée. C'était mon premier enfant. Bien sûr, on ne planifie pas ça », a-t-elle déclaré. « Je me souviens juste que le gaz m'a atteint le visage et j'ai fini par m'endormir. »
Elle se souvient avoir ressenti un soulagement lorsqu’elle s’est réveillée et a constaté que son petit garçon était en bonne santé.
Clark, une étudiante en soins infirmiers de 33 ans qui travaille également à temps plein au sein du gouvernement du comté, a eu une autre césarienne à la naissance de son deuxième enfant en 2020. Cette fois, la césarienne était planifiée.
Clark a déclaré qu'elle était reconnaissante envers les médecins et les infirmières qui ont mis au monde ses deux bébés, qui ont été gentils et attentionnés pendant son travail et son accouchement. Mais avec le recul, elle a déclaré qu'elle aurait aimé avoir une doula pour un soutien individuel pendant la grossesse, l'accouchement et la période post-partum. Elle souhaite désormais offrir à d'autres femmes la possibilité qu'elle n'a pas eue.
Clark est membre de la première classe de doulas rurales de la Morehouse School of Medicine, appelées Perinatal Patient Navigators.
Le programme a récemment diplômé une douzaine de participantes, toutes des femmes noires du sud-ouest de la Géorgie. Elles ont suivi une formation de plus de cinq mois et devraient commencer à travailler avec des patientes enceintes et en post-partum cette année.
« Nous développons une main-d'œuvre qui fournira le soutien dont les femmes noires et les personnes qui accouchent ont besoin », a déclaré Natalie Hernandez-Green, professeure associée d'obstétrique et de gynécologie à la Morehouse School of Medicine, lors de la cérémonie de remise des diplômes des doulas à Albany, en Géorgie.
Albany est le deuxième site du programme de navigation des patients périnatals de la Morehouse School of Medicine. Le premier est opérationnel à Atlanta depuis le début de la formation à l'automne 2022.
Selon une analyse de KFF, une association à but non lucratif spécialisée dans l'information sur la santé, dont fait partie KFF Health News, la Géorgie a l'un des taux de mortalité maternelle les plus élevés du pays. Les Géorgiens noirs ont deux fois plus de risques que les Géorgiens blancs de mourir de causes liées à la grossesse.
« Peu importe que vous soyez riche ou pauvre. Les femmes noires meurent à un rythme alarmant de complications liées à la grossesse », a déclaré Hernandez-Green, qui est également directrice exécutive du Centre pour l'équité en santé maternelle à la Morehouse School of Medicine. « Et nous sommes sur le point de changer cela une personne à la fois. »
Selon l'American College of Obstetricians and Gynecologists, la présence d'une doula, ainsi que des soins infirmiers réguliers, est associée à de meilleurs résultats du travail et de l'accouchement, à une réduction du stress et à des taux plus élevés de satisfaction des patients.
De nombreuses études établissent également un lien entre les doulas et une diminution des interventions coûteuses lors de l’accouchement, y compris les césariennes.
Les doulas ne sont pas des professionnelles de la santé. Elles sont formées pour fournir des informations sur la grossesse et la période post-partum, pour guider les patientes dans le système de santé et pour fournir un soutien émotionnel et physique avant, pendant et après l'accouchement.
Le programme de la Morehouse School of Medicine fait partie d'un nombre croissant d'efforts similaires mis en place à travers le pays, alors que de plus en plus de communautés se tournent vers les doulas pour aider à lutter contre la mortalité maternelle et les mauvais résultats en matière de santé maternelle, en particulier pour les femmes noires et les autres femmes de couleur.
Maintenant qu'elle a obtenu son diplôme, Clark a déclaré qu'elle avait hâte d'aider d'autres femmes de sa communauté en tant que doula. « Être cette personne qui serait là pour mes clientes, les traiterait comme une sœur ou comme une mère, dans le sens de les traiter avec le plus grand respect », a-t-elle déclaré. « Le but ultime est de les mettre à l'aise et de leur faire savoir que je suis là pour les soutenir. » Sa formation l'a incitée à devenir une défenseure des problèmes de santé maternelle dans le sud-ouest de la Géorgie.
Les subventions financent le programme de doulas de la Morehouse School of Medicine, dont le fonctionnement coûte 350 000 $ par an. Les diplômées reçoivent une allocation de formation de 2 000 $ et le programme place cinq diplômées auprès de prestataires de soins de santé dans le sud-ouest de la Géorgie. L'argent de la subvention paie également les salaires des doulas pendant un an.
« Ce n’est pas tenable si vous courez après la prochaine subvention pour le financer », a déclaré Rachel Hardeman, professeur de santé et d’équité raciale à l’École de santé publique de l’Université du Minnesota.
Treize États couvrent les doulas via Medicaid, selon le Centre pour les enfants et les familles de l'Université de Georgetown.
Hardeman et ses collègues ont constaté que lorsque les programmes Medicaid couvrent les soins dispensés par des doulas, les États économisent des millions de dollars en frais de santé. « Nous avons pu calculer le retour sur investissement si Medicaid décidait de rembourser les services de doulas aux femmes enceintes bénéficiaires de Medicaid », a-t-elle déclaré.
C’est parce que les doulas peuvent aider à réduire le nombre d’interventions médicales coûteuses pendant et après l’accouchement, et à améliorer les résultats de l’accouchement, notamment en réduisant les césariennes.
Les doulas peuvent même réduire le risque d’accouchement prématuré.
« Un nourrisson qui naît à un âge gestationnel très précoce va nécessiter beaucoup de ressources et d’interventions pour garantir sa survie et continuer à s’épanouir », a déclaré Hardeman.
La demande de services de doulas en Géorgie est en hausse, a déclaré Fowzio Jama, directrice de recherche pour Healthy Mothers, Healthy Babies Coalition of Georgia. Son groupe a récemment terminé une étude pilote qui a offert des services de doulas à environ 170 Géorgiens couverts par Medicaid. « Nous avions une liste d'attente de plus de 200 clients et nous voulions leur apporter le soutien dont ils avaient besoin, mais nous ne pouvions tout simplement pas le faire avec les ressources dont nous disposions », a déclaré Jama.
Les services de doula peuvent coûter des centaines ou des milliers de dollars de leur poche, ce qui les rend trop chers pour de nombreuses personnes à faible revenu, les communautés rurales et les communautés de couleur, dont beaucoup souffrent de pénuries de soins de maternité, selon la March of Dimes.
L’étude Healthy Mothers, Healthy Babies a révélé que le fait de mettre en relation des patients à haut risque avec des doulas — en particulier des doulas issues d’origines raciales et ethniques similaires — avait un effet positif sur les patients.
« L'utilisation de la pitocine pour déclencher le travail a été réduite. Nous avons constaté une diminution des demandes d'analgésiques. Et parmi nos nourrissons, seulement 6 % présentaient un faible poids à la naissance », a déclaré Jama.
Cependant, elle et d’autres reconnaissent que les doulas seules ne peuvent pas résoudre le problème des taux élevés de mortalité et de morbidité maternelles.
Les États, dont la Géorgie, doivent faire davantage pour apporter des soins de maternité complets aux communautés qui ont besoin de plus d’options, a déclaré Hardeman.
« Je pense qu’il est important de comprendre que les doulas ne vont pas nous sauver et que nous ne devrions pas leur imposer cette attente. Les doulas sont un outil », a-t-elle déclaré. « Elles sont une pièce du puzzle qui permet de résoudre un problème vraiment très complexe. »
En attendant, Joan Anderson, 55 ans, a déclaré qu'elle était ravie de se mettre au travail pour soutenir les patients, en particulier ceux des zones rurales autour d'Albany.
« Je me sens prête à sortir et à être cette voix, cette personne dont notre communauté a tant besoin », a déclaré Anderson, diplômée du programme de doula de la Morehouse School of Medicine. « Je suis encouragée de savoir que je vais me joindre à cette mission, à ce combat pour nous, en ce qui concerne la santé maternelle. »
Anderson a déclaré qu'elle souhaitait ouvrir un jour un centre de naissance pour fournir des soins de maternité. « Nous n'en avons pas du tout ici dans le sud-ouest de la Géorgie », a déclaré Anderson.
En plus de fournir un soutien pendant et après l'accouchement, Anderson et ses collègues diplômés sont formés pour évaluer les besoins de leurs patients et les mettre en contact avec des services tels que l'aide alimentaire, les soins de santé mentale, le transport vers les rendez-vous prénatals et l'aide à l'allaitement.
Leur travail est susceptible d’avoir des répercussions dans une région essentiellement rurale de Géorgie, a déclaré Sherrell Byrd, qui a cofondé et dirige SOWEGA Rising, une organisation à but non lucratif dans le sud-ouest de la Géorgie.
« Beaucoup de diplômés font partie de réseaux religieux, d'organisations communautaires, certains d'entre eux sont des fonctionnaires du gouvernement. Ils sont très connectés », a déclaré Byrd. « Et je pense que c'est cette connectivité qui va les aider à réussir à l'avenir. »
Ce reportage fait partie d'une collaboration avec l'Association of Health Care Journalists, soutenue par le Commonwealth Fund. Il est le fruit d'un partenariat qui inclut WABE, NPR et KFF Health News.
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Cet article a été reproduit à partir de khn.org, une salle de presse nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé et qui est l'un des principaux programmes opérationnels de KFF – la source indépendante de recherche, de sondage et de journalisme sur les politiques de santé. |
