Publication dans la revue Rapports scientifiquesdes chercheurs de l’Université de Kyushu ont découvert que l’utilisation de tapis fabriqués à partir d’igusa japonais, ou herbe de jonc, était associée à une activité accrue dans les régions du cerveau liées à la concentration et à l’engagement. De plus, les participants interrogés ont signalé une réduction de la tension et de l’anxiété après avoir utilisé les tapis Igusa. L’igusa est utilisé au Japon depuis des siècles et l’équipe de recherche espère que les preuves scientifiques de ses bienfaits pour la santé apporteront une nouvelle valeur à ce matériau traditionnel.
Quelle est la première chose que vous remarquez lorsque vous entrez dans une pièce de style japonais ? Est-ce le mobilier au niveau du sol ? Les portes coulissantes en bois et papier ? Ou est-ce l’odeur ? Également appelés salle de tatami – ou Washitsu en japonais – ces espaces sont définis par leur sol en tatami, qui fait partie de la culture et de l’architecture japonaises depuis des siècles. L’odeur unique du Washitsu provient du tatami, plus précisément de l’igusa qui constitue la surface du tapis.
« Au Japon, le parfum d’Igusa est associé au confort et à la relaxation. Cependant, il existe très peu de preuves scientifiques pour étayer de telles affirmations », explique le professeur agrégé Kuniyoshi Shimizu de la faculté d’agriculture de l’université de Kyushu, qui a dirigé l’étude. « Notre équipe a utilisé des méthodes scientifiques objectives pour étudier les effets d’Igusa sur les humains. Auparavant, nous avions montré que les composés aromatiques d’Igusa avaient des effets relaxants. Cette fois, nous voulions explorer d’autres avantages tels que l’humeur, la résilience au stress et l’engagement dans les tâches. »
Dans leur configuration expérimentale, l’équipe a placé des volontaires dans une pièce insonorisée dans deux conditions : assis sur des tapis Igusa ou assis sur des tapis en plastique polypropylène non parfumés. Les volontaires ont ensuite accompli des tâches simples pendant que l’équipe mesurait leur temps de réaction et leur activité cérébrale à l’aide d’un électroencéphalographe (EEG). Ensuite, l’équipe a mené des questionnaires psychologiques pour évaluer le stress et le confort des volontaires.
Nous avions un total de 17 volontaires avec une moyenne d’âge de 21,5 ans. Lorsque nous avons comparé les résultats des tâches effectuées sur le tapis Igusa avec les conditions témoins, nous avons constaté une différence significative. Les résultats EEG ont montré que lorsque les participants étaient assis sur les tapis Igusa tout en accomplissant leurs tâches, ils présentaient une activité accrue des ondes bêta dans certaines parties du cerveau. Cela indique qu’ils avaient une concentration améliorée et un meilleur engagement cognitif. »
Kuniyoshi Shimizu, professeur agrégé, Faculté d’agriculture de l’Université de Kyushu
De plus, l’équipe a découvert que dans les conditions du tapis Igusa, l’activité des ondes gamma présentait des changements évidents entre les périodes de repos et de travail dans de nombreuses zones du cerveau. L’activité des ondes alpha est également restée plus stable pendant les périodes de repos. Ensemble, ces modèles suggèrent une résilience accrue au stress grâce à une relaxation plus efficace.
Par la suite, les volontaires ont signalé une réduction de la tension et de l’anxiété après avoir utilisé les tapis Igusa. Cependant, d’autres aspects de l’humeur n’ont montré aucun changement significatif.
Cette étude fournit de nouvelles données empiriques sur les avantages possibles des tapis Igusa, en particulier leur potentiel à réduire la tension et l’anxiété ainsi qu’à soutenir la résilience au stress lors de l’exécution de tâches.
« Nous avons eu un petit nombre de participants à cette étude, donc la prochaine étape consiste à reproduire l’expérience avec une population plus grande et plus diversifiée. De plus, nous avons uniquement évalué les réponses à court terme, nous aimerions donc également étudier les effets à long terme de l’utilisation d’Igusa », conclut Shimizu. « Pendant des générations, Igusa a apporté du confort aux espaces de vie japonais. Mais aujourd’hui, son utilisation a diminué en raison de l’évolution des modes de vie et des environnements d’habitation modernes. Grâce à nos recherches, nous espérons approfondir notre compréhension de la façon dont les matériaux traditionnels peuvent influencer les gens et découvrir de nouvelles applications pour eux dans la société contemporaine. »
