Des études ont déterminé que la transmission à l’école du virus qui cause le COVID-19 est rare lorsque le masquage, la distanciation sociale et d’autres protocoles de sécurité sont suivis. Cependant, on sait peu de choses sur les risques de COVID-19 à l’école pour les enfants ayant une déficience intellectuelle et développementale. Ces étudiants sont souvent incapables de masquer ou de maintenir une distance sociale et peuvent avoir des conditions médicales sous-jacentes qui les rendent plus sensibles au virus et aux complications associées.
De nouvelles recherches montrent que les tests de dépistage rapide de la salive – visant à la détection précoce du virus – ont contribué à une transmission extrêmement faible du virus parmi les élèves, les enseignants et le personnel dans les six écoles supervisées par le Special School District du comté de St. Louis, le plus grand fournisseur d’éducation dans le Missouri. Des précautions telles que le masquage et la distanciation sociale ont également été mises en œuvre le cas échéant. L’étude a été dirigée par la Washington University School of Medicine à St. Louis, en collaboration avec le Special School District.
Nos recherches montrent que les protocoles de sécurité peuvent fonctionner dans les milieux scolaires à haut risque. L’enseignement en personne pendant la pandémie s’est avéré bénéfique pour les étudiants. Cependant, ce qui manquait, c’était des conseils spécifiques sur la façon de reprendre en toute sécurité l’apprentissage en personne dans les écoles desservant les élèves ayant une déficience intellectuelle et développementale. Nous voulions que notre travail contribue à apporter de la clarté. »
Christina A. Gurnett, MD, PhD, auteure principale de l’étude, professeure A. Ernest et Jane G. Stein de neurologie du développement et directrice de la division de neurologie pédiatrique et développementale à l’Université de Washington
Les tests de salive hebdomadaires ont détecté moins de deux cas de transmission en milieu scolaire au cours d’une période de six mois dans les six écoles spécialisées du district scolaire spécial du comté de St Louis de novembre 2020 à mai 2021.
La recherche est publiée dans le Journal of Neurodevelopmental Disorders.
Bien que les résultats soient rassurants, les chercheurs notent que l’étude a été menée avant la montée en flèche de la variante delta dans le Missouri et à travers le monde.
« L’impact de la variante delta sur les taux de transmission scolaire est inconnu », a ajouté Gurnett, qui est également neurologue en chef à l’hôpital pour enfants de St. Louis. « Cependant, les données montrent que les vaccins – actuellement disponibles pour les enfants âgés de 12 ans et plus – sont efficaces contre la variante delta. Bien que des infections révolutionnaires se produisent, elles sont rares, et le vaccin est efficace pour prévenir les infections graves, les hospitalisations et les décès. Stratégies d’atténuation tels que le masquage et la distanciation sociale offriront une protection aux enfants trop jeunes pour être vaccinés. »
L’équipe de recherche a déclaré que les tests de dépistage de la salive peuvent aider à maintenir de faibles taux de transmission lorsque les élèves retournent à l’école. Le test simple -; développé par le Département de génétique de l’École de médecine et le McDonnell Genome Institute, en collaboration avec une société de biotechnologie – ; fournit des résultats le jour même.
Des tests de salive hebdomadaires volontaires ont été proposés aux enseignants, au personnel et aux élèves des districts scolaires spéciaux à partir du 20 novembre 2020, et le projet de recherche se poursuivra tout au long de l’année scolaire 2021-22. Les six campus du district scolaire desservent plus de 700 familles qui ont des enfants de la maternelle au 12e classe.
« De nombreux tests rapides étaient essentiels pour détecter les infections au COVID-19 et permettre la reprise de l’enseignement en personne au sein de la communauté scolaire à haut risque », a déclaré le co-auteur Jason Newland, MD, professeur de pédiatrie qui a conseillé plusieurs districts scolaires en Missouri pendant la pandémie. « Un retour sur le campus était important car la pandémie a touché de manière disproportionnée les étudiants ayant une déficience intellectuelle et développementale. »
Certains élèves souffrent de troubles neuromusculaires, de handicaps orthopédiques et d’autisme sévère; et certains nécessitent une alimentation par sonde gastrique ou respirent à travers un tube inséré dans les voies respiratoires.
« L’école est un endroit où de nombreux étudiants reçoivent des services de soins de santé et une thérapie », a déclaré Newland, qui traite les patients à l’hôpital pour enfants de St. Louis. « Ils prospèrent grâce à une structure quotidienne et à un soutien en personne pour la croissance éducative et sociale. Lorsque tout cela est supprimé, cela peut être dévastateur pour les étudiants et leurs familles.
Les complexités médicales qui empêchent les étudiants de se masquer ou de prendre des distances sociales présentent également des risques d’exposition potentiels pour les 605 enseignants et membres du personnel qui travaillent sur les six campus du district scolaire.
« Il est rassurant que les tests de dépistage de la salive et d’autres protocoles de sécurité aient contribué à maintenir les taux de transmission bas, même pendant le pic de la pandémie », a déclaré le premier auteur de l’étude, Michael R. Sherby, chef de projet à la School of Medicine.
En moyenne, 304 enseignants, membres du personnel et étudiants ont été testés chaque semaine, avec un total de 7 289 tests effectués. Au total, les chercheurs ont identifié 21 nouveaux participants positifs au SRAS-CoV-2.
Au cours de la période de 24 semaines, les chercheurs ont comparé les taux de positivité hebdomadaires du district scolaire avec les taux des étudiants de premier cycle de l’Université de Washington, tels que rapportés par BJC HealthCare. Le taux de positivité moyen hebdomadaire au cours de la période d’essai de six mois était de 0,29 % dans toutes les écoles, ce qui était inférieur au taux de positivité communautaire signalé de 0,31 % parmi les étudiants de premier cycle.
De plus, la transmission au sein du district scolaire spécial était faible, avec seulement deux cas positifs identifiés sur 103 participants qui ont été mis en quarantaine pour exposition à l’école. Les chercheurs ont interrogé ces participants, et un seul cas positif de COVID-19 a été définitivement associé à la transmission en milieu scolaire. Un autre cas était lié à des expositions dans un ménage et à l’école, ce qui rend la source de cette infection peu claire. Les expositions de membres de la famille, lors de voyages ou lors de la participation à de grands rassemblements tels que des fêtes ou des événements sportifs en salle, étaient plus courantes.
« L’émergence récente de la variante delta du SRAS-CoV-2 justifie une interprétation prudente de ces résultats et met en évidence la nécessité d’études en cours sur l’efficacité de la stratégie d’atténuation pour cet agent pathogène en évolution », a déclaré Sherby.
L’étude en cours découle d’une subvention de 5 millions de dollars sur deux ans du National Institutes of Health (NIH) pour fournir aux communautés mal desservies des tests rapides pour COVID-19. Le prix complète le Centre de recherche sur les déficiences intellectuelles et développementales de l’Université de Washington, qui vise à faire progresser la recherche sur les troubles neurodéveloppementaux et est financé par l’Institut national Eunice Kennedy Shriver de la santé infantile et du développement humain des NIH.
La subvention implique également des membres du corps professoral de la Brown School et des chercheurs de l’Institut pour le développement humain de l’Université du Missouri-Kansas City et de l’Institut Kennedy Krieger à Baltimore.
