Dans une nouvelle étude, une équipe internationale de neuroscientifiques dirigée par l'Université de Vienne a montré que l'expérience de la nature peut atténuer la douleur physique aiguë. Étonnamment, simplement regarder des vidéos de la nature était suffisant pour soulager la douleur. En utilisant l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle, les chercheurs ont constaté que la douleur aiguë était considérée comme moins intense et désagréable lors de la recherche de vidéos de la nature – ainsi qu'une réduction de l'activité cérébrale associée à la douleur. Les résultats suggèrent que les thérapies basées sur la nature peuvent être utilisées comme approches complémentaires prometteuses de la gestion de la douleur. L'étude a été récemment publiée dans le célèbre revue Communications de la nature.
« Le traitement de la douleur est un phénomène complexe » explique le leader et les étudiants doctorants Max Steininger de l'Université de Vienne. Afin de mieux le comprendre et d'identifier les options de traitement, Steininger et ses collègues ont étudié comment l'exposition à la nature influence la douleur: les participants souffrant de douleur ont été montrés trois types de vidéos: une scène de la nature, une scène intérieure et une scène urbaine. Les participants ont évalué la douleur pendant que leur activité cérébrale a été mesurée en utilisant l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle. Les résultats étaient clairs: lors de la visualisation de la scène de la nature, les participants ont non seulement signalé moins de douleur, mais ont également montré une activité réduite dans les régions du cerveau associées au traitement de la douleur.
En analysant les données du cerveau, les chercheurs ont montré que la vision de la nature réduisait le signal sensoriel brut que le cerveau reçoit lorsqu'il est dans la douleur. « La douleur est comme un puzzle, composé de différentes pièces qui sont traitées différemment dans le cerveau. Certaines pièces du puzzle se rapportent à notre réponse émotionnelle à la douleur, comme la façon dont nous le trouvons désagréables. D'autres pièces correspondent aux signaux physiques sous-jacents à l'expérience douloureuse, comme sa localisation dans le corps et son intensité. Contrairement aux placebos, qui changent généralement notre réponse émotionnelle à la douleur, la nature a changé la façon dont le cerveau a traité tôt, les signes éventuels bruts. Moins influencé par les attentes des participants, et plus par des changements dans les signaux de douleur sous-jacents « , explique Steininger.
Claus Lamm, responsable de la recherche dans le groupe, ajoute: « D'après une autre étude en cours, nous savons que les gens signalent constamment à ressentir moins de douleur lorsqu'ils sont exposés à des environnements naturels. Cependant, la raison sous-jacente de cela est restée claire – jusqu'à présent. Notre étude suggère que le cerveau réagit moins à la source physique et à l'intensité de la douleur. »
La présente étude fournit des informations importantes sur la façon dont la nature peut aider à atténuer la douleur et souligne que les approches thérapeutiques basées sur la nature peuvent être un ajout utile au traitement de la douleur. Le fait que cet effet ait été observé en regardant simplement des vidéos de la nature suggère que se promener à l'extérieur peut ne pas être nécessaire. La nature virtuelle – comme les vidéos ou la réalité virtuelle – semble également efficace. Cela ouvre un large éventail d'applications possibles dans les secteurs privé et médical, offrant aux gens un moyen simple et accessible de soulager leur douleur.
L'étude a été menée à l'Université de Vienne en collaboration avec des chercheurs des universités d'Exeter et de Birmingham (Royaume-Uni) et du Max Planck Institute for Human Development.
Des chercheurs des domaines de la neuroscience et de la psychologie environnementale ont travaillé ensemble sur ce sujet de recherche pour la première fois à l'Université de Vienne. Claus Lamm et Mathew White sont également membres de l'Interdiscipliny Environment and Climate Research Hub (ECH) à l'Université de Vienne. L'ECH rassemble des chercheurs d'un large éventail de disciplines pour produire des connaissances scientifiques exceptionnelles qui peuvent fournir des solutions à des problèmes urgents tels que le changement climatique, la perte de biodiversité et la pollution de l'environnement.
