Le cancer continue d'être une cause de mortalité dans le monde entier, mettant en évidence le besoin urgent de développer des méthodes de détection plus avancées, efficaces et précoces. S'adressant à ce besoin critique, la ville de l'Université de Hong Kong (CityUhk) dirige un projet de recherche révolutionnaire visant à développer une plate-forme technologique innovante pour la détection précoce du cancer et un traitement personnalisé. Le projet vise spécifiquement à améliorer la détection des cellules tumorales circulantes (CTC), ouvrant la voie à des progrès significatifs dans le diagnostic et les soins du cancer. Il s'agit de l'un des premiers lots de projets qui a obtenu un financement par le régime Raisée +.
Le régime Raisée + (les secteurs de la recherche, des secteurs académiques et de l'industrie en plus) est un régime gouvernemental lancé en octobre 2023, avec une allocation de financement de 10 milliards de dollars, vise à accélérer la transformation des résultats R&D de « 1 à N » et à faciliter la collaboration pertinente entre le gouvernement, les industries, les universités et les secteurs de recherche. Il finance la transformation et la commercialisation des résultats de la R&D des universités locales, sur une base correspondante (jusqu'à 100 millions de dollars HK par projet).
Le projet, intitulé « La plate-forme de détection basée sur la microfluidique pour les cellules tumorales circulantes et ses applications dans le dépistage précoce du cancer et la surveillance des maladies », a été récompensée, dirigée par le professeur Michael Yang Mengsu, vice-président principal (innovation et entreprise) et professeur de président de Sciences biomédicales de Yeung Kin. Il vise à développer une plate-forme de détection de CTC de nouvelle génération avec une sensibilité et une spécificité améliorées pour répondre aux besoins cliniques du cancer, le dépistage, le diagnostic et le traitement précoces.
Tests de cellules tumorales en circulation: autonomiser le traitement du cancer personnalisé
« Les cellules tumorales circulantes (CTC) sont des cellules tumorales qui circulent dans le sang après avoir dénoncé la tumeur primaire. Ils transportent des informations génétiques et cellulaires moléculaires liées à la tumeur primaire », a expliqué le professeur Yang. « Le diagnostic de précision et l'analyse complète des CTC par le biais de technologies multi-omiques sont cruciales pour le dépistage précoce du cancer, la surveillance des maladies, ainsi que le développement de thérapies cellulaires et des vaccins d'ARNm pour des cibles et des antigènes spécifiques, soutenant davantage le traitement personnalisé du cancer. »
Son équipe de recherche s'est concentrée sur le développement de biochips et de nanotechnologies pour les diagnostics moléculaires et les thérapies. Ils ont réussi à transformer plusieurs réalisations de la recherche et ont cofondé plusieurs sociétés de biotechnologie basées sur les technologies brevetées de CityUhk, bénéficiant à des millions de patients. En 2024, le professeur Yang a été élu membre de la National Academy of Inventeurs en reconnaissance de ses contributions importantes à l'innovation, au bien-être sociétal et au développement économique.
La collaboration entre le gouvernement, l'industrie et le monde universitaire stimule la transformation de la recherche
Le CTC peut fournir des informations précieuses pour diverses applications cliniques dans la détection et le traitement des tumeurs, notamment le dépistage précoce, le diagnostic, la sélection du traitement et l'évaluation de l'efficacité. En raison des limitations de la technologie de détection, cependant, le plein potentiel des CTC pour la surveillance des maladies du cancer et la détection précoce reste entièrement démontré. Le professeur Yang et son équipe de recherche ont fondé une entreprise de biotechnologie – « Cellomics », qui a commercialisé les technologies développées dans CityUhk en un produit de détection CTC qui a été adopté par plus de 50 hôpitaux du continent en Chine.
Avec le soutien du financement Raisée +, et en partenariat avec Cellomics, l'équipe se concentrera sur la conception et le développement d'une nouvelle plate-forme qui combinera la technologie des puces microfluidiques avec des stratégies d'isolement immunitaire de microphroparticules pour dépister efficacement CTC en fonction de leurs caractéristiques physiques et biologiques.
Les défis de la détection de CTC résident dans le faible nombre de CTC dans les échantillons de sang, la complexité des CTC et la matrice sanguine, qui nécessite des techniques efficaces et spécifiques pour leur enrichissement et leur caractérisation, et pour étendre les cultures basées sur CTC pour une analyse supplémentaire supplémentaire, pour ouvrir la voie à des vaccins à base de cancer personnalisés et à des traitements cellulaires. «
Le professeur Michael Yang Mengsu, vice-président principal (Innovation and Enterprise)
Viser la commercialisation dans les deux ans
L'équipe développera un système intégré qui comprend un instrument de tri CTC automatisé, un dispositif de coloration et un système d'imagerie cellulaire, et des kits de réactifs pour la protéine CTC et le profilage génétique. Ces instruments et réactifs couvriront de manière approfondie le comptage, la classification et la détection en aval des protéines et gènes CTC pour permettre le cancer précoce, le diagnostic, la sélection des médicaments, l'évaluation de l'efficacité, le pronostic et la réalisation des besoins en médecine de précision.
« Le projet est dédié à l'établissement et à la commercialisation d'un système de détection CTC pour le dépistage et la surveillance du cancer au cours des deux prochaines années, afin d'augmenter le taux de détection précoce et d'améliorer l'efficacité du traitement et la qualité de vie des patients », a déclaré le professeur Yang.
