Les problèmes liés à notre sommeil et à notre horloge biologique interne peuvent déclencher ou aggraver toute une série de troubles psychiatriques, selon une nouvelle revue des résultats de recherches récentes.
La revue, publiée aujourd’hui [19 February] dans Actes de l’Académie nationale des sciences (PNAS)suggère qu’une meilleure compréhension de la relation entre le sommeil, les rythmes circadiens et la santé mentale pourrait débloquer de nouveaux traitements holistiques pour atténuer les problèmes de santé mentale.
Les troubles du rythme du sommeil sont la règle plutôt que l’exception dans toutes les catégories de troubles psychiatriques. Les troubles du sommeil, tels que l’insomnie, sont bien compris dans le développement et le maintien des troubles psychiatriques, mais notre compréhension des perturbations circadiennes est à la traîne.
Il est important de comprendre comment ces facteurs interagissent afin que nous puissions développer et appliquer des interventions sommeil-circadiennes qui bénéficient aux symptômes du sommeil et de la santé mentale des patients.
Dr Sarah L. Chellappa de l’Université de Southampton, auteur principal de la revue
Une équipe internationale de chercheurs de l’Université de Southampton, du Kings College de Londres, de l’Université de Stanford et d’autres institutions a exploré des preuves récentes sur le sommeil et les facteurs circadiens, en se concentrant sur les adolescents et les jeunes adultes souffrant de troubles psychiatriques. C’est une période où les gens courent le plus grand risque de développer des troubles de santé mentale et où des perturbations du sommeil et des rythmes circadiens sont susceptibles de se produire.
L’insomnie est plus fréquente chez les personnes souffrant de troubles de santé mentale que dans la population générale – pendant les rémissions, les épisodes aigus et surtout au début de la psychose, où les difficultés à s’endormir et à rester endormis touchent plus de la moitié des individus. Environ un quart à un tiers des personnes souffrant de troubles de l’humeur souffrent à la fois d’insomnie et d’hypersomnie, où les patients ont du mal à dormir la nuit, mais sont plus somnolents le jour. Des proportions similaires de personnes atteintes de psychose souffrent de cette combinaison de troubles du sommeil.
Pendant ce temps, les quelques études portant sur les troubles veille-sommeil du rythme circadien (CRSWD) suggèrent que 32 pour cent des patients atteints de trouble bipolaire s’endorment et se réveillent plus tard que d’habitude (une condition appelée trouble de la phase veille-sommeil retardée). Il a été rapporté que les processus de l’horloge biologique (tels que les rythmes du cortisol endogène) se déroulent sept heures en avance pendant les épisodes maniaques et quatre à cinq heures en retard pendant la phase dépressive. Le timing est normalisé en cas de traitement réussi.
Quels sont les mécanismes ?
Les chercheurs ont examiné les mécanismes possibles à l’origine des perturbations du rythme du sommeil dans les troubles psychiatriques. À l’adolescence, les changements physiologiques dans la façon dont nous dormons se combinent à des changements de comportement, comme rester éveillé plus tard, dormir moins les soirs d’école et dormir longtemps le week-end.
Le Dr Nicholas Meyer, du King’s College de Londres, qui a co-dirigé l’étude, a déclaré : « Cette variabilité dans la durée et le moment du sommeil peut conduire à un désalignement entre notre horloge biologique et nos rythmes veille-sommeil, peut augmenter le risque de troubles du sommeil et conséquences néfastes sur la santé mentale. »
Les chercheurs ont également étudié le rôle des gènes, l’exposition à la lumière, la neuroplasticité et d’autres facteurs possibles. Les personnes ayant une prédisposition génétique à un changement réduit des niveaux d’activité entre les phases de repos et d’éveil sont plus susceptibles de souffrir de dépression, d’instabilité de l’humeur et de névrosisme. Des enquêtes au niveau de la population montrent que le temps passé à l’extérieur autodéclaré était associé à une probabilité plus faible de troubles de l’humeur. On pense que le sommeil joue un rôle clé dans la façon dont le cerveau forme de nouvelles connexions neuronales et traite les souvenirs émotionnels.
Nouveaux traitements
Le Dr Renske Lok, de l’Université de Stanford, qui a co-dirigé l’étude, a déclaré : « Cibler les facteurs de risque liés au sommeil et au rythme circadien présente l’opportunité de développer de nouvelles mesures préventives et de nouvelles thérapies. Certaines d’entre elles sont des considérations au niveau de la population, telles que le calendrier de l’école et jours de travail, ou des changements dans l’environnement bâti pour optimiser l’exposition à la lumière. D’autres sont des interventions personnalisées adaptées aux paramètres circadiens individuels.
Il a été démontré que la thérapie cognitivo-comportementale pour l’insomnie (TCC-I) réduit les symptômes d’anxiété et de dépression, ainsi que les symptômes de traumatisme chez les personnes souffrant de SSPT.
Dans la dépression unipolaire et bipolaire, la luminothérapie (administrée au lever le matin) s’est révélée efficace par rapport à un placebo. L’utiliser en association avec des médicaments s’est également révélé plus efficace que l’utilisation de médicaments seuls. D’autres résultats suggèrent que la lumière est efficace dans le traitement de la dépression périnatale.
Le moment de la prise des médicaments, des repas et de l’exercice pourrait également avoir un impact sur les phases circadiennes. La prise de mélatonine le soir peut aider les personnes souffrant d’un trouble de la phase veille-sommeil retardée à décaler leur horloge biologique vers un rythme de sommeil plus conventionnel et peut avoir des effets bénéfiques dans les troubles psychiatriques comorbides. Le travail de nuit peut nuire à la santé mentale, mais manger pendant la journée plutôt que pendant la nuit pourrait aider, des recherches montrant que manger pendant la journée prévient les troubles de l’humeur.
L’analyse souligne également des interventions innovantes à plusieurs composants, telles que l’intervention transdiagnostique pour le sommeil et le dysfonctionnement circadien (Trans-C). Celui-ci combine des modules qui abordent différents aspects du sommeil et des rythmes circadiens dans un cadre de santé du sommeil qui s’applique à une gamme de troubles de santé mentale.
Le Dr Chellappa a déclaré : « Collectivement, la recherche sur la santé mentale est sur le point de tirer parti des progrès extraordinaires de la science du sommeil et du rythme circadien et de les traduire en une meilleure compréhension et un meilleur traitement des troubles psychiatriques. »
La recherche a été financée par la Fondation Alexander Von Humboldt.
