Les vaccinations COVID-19 qui combinent deux ou plusieurs variantes distinctes du virus SARS-CoV-2 pourraient offrir une protection contre les «variantes préoccupantes» actuelles et futures, selon des scientifiques de l’Université de Cambridge et de l’Université médicale d’Innsbruck.
Dans une recherche publiée dans Communication Nature, les scientifiques montrent que la variante omicron du virus est immunologiquement distincte des autres variantes telles que la variante vaccinale et les variantes alpha et delta – c’est-à-dire que l’exposition à celle-ci a un effet différent sur la réponse des anticorps neutralisants et donc sur la protection contre d’autres variantes. Mais aussi, les sous-variantes d’omicron sont elles-mêmes distinctes les unes des autres. Leurs recherches suggèrent en outre qu’une combinaison d’infection et de vaccination pourrait fournir une protection accrue contre de futures variantes.
Depuis que le SRAS-CoV-2 a été identifié pour la première fois en 2020, de nouvelles variantes du virus sont apparues à mesure que son code génétique évolue. Certaines de ces variantes menacent de se propager plus rapidement, d’être plus virulentes ou d’échapper à la protection du vaccin – elles sont appelées «variantes préoccupantes».
Antonia Netzl, doctorante à Trinity Hall, Cambridge, avec des collègues de Cambridge et d’Innsbruck, a analysé les données sur les réponses immunitaires des personnes à différentes variantes et vaccinations. Ils les ont utilisés pour créer des «cartes antigéniques» et des «paysages d’anticorps» pour explorer les différences entre les variantes.
Une variante plus récente préoccupante est la variante omicron, mais depuis son émergence en décembre 2021, plusieurs sous-lignées ont évolué, notamment BA.1, BA.2, BA.4, BA.5 et BA.2.12.1. Parmi ceux-ci, BA.5 est devenu la variante dominante dans de nombreux pays au début de cette année, bien que de nouvelles variantes dominantes l’aient par la suite supplantée.
Netzl et ses collègues ont découvert, à l’aide de leurs cartes, que non seulement l’omicron était immunologiquement distinct de l’alpha et du delta, mais que ses sous-variantes BA.1, BA.2 et BA.5 étaient également distinctes les unes des autres. Les paysages d’anticorps, une illustration du profil immunitaire des personnes, ont permis aux chercheurs de voir comment la vaccination et/ou l’infection par une autre variante augmentait la neutralisation du virus contre d’autres virus.
Nous avons constaté que les personnes qui avaient été exposées au BA.1 étaient mieux protégées contre le BA.2, mais l’inverse n’était pas vrai.
Mais la bonne nouvelle est que nous avons également constaté que deux expositions distinctes – par exemple, la vaccination plus l’infection par une variante différente – augmentaient les niveaux d’anticorps contre toutes les variantes. Ainsi, les personnes qui avaient été vaccinées puis infectées par le delta, par exemple, étaient mieux protégées contre l’omicron que celles qui n’avaient été que vaccinées ou infectées et pas les deux. »
Antonia Netzl, boursière Gates Cambridge
Netzl dit que cela suggère qu’une mise à jour de la variante du vaccin sera bénéfique pour augmenter les niveaux d’anticorps et offrir ainsi une certaine protection contre toutes les variantes actuellement en circulation ainsi que contre les variantes encore inconnues.
« Notre travail suggère qu’une mise à jour de la variante du vaccin sera bénéfique pour augmenter les niveaux d’anticorps et donc la protection contre toutes les variantes actuellement en circulation. Les vaccins bivalents, qui contiennent la variante prototype originale et une variante omicron dans une seule dose de vaccin, pourraient fournir cette protection accrue. »
Les résultats sont étayés par des essais cliniques et ont déjà été mis en pratique avec le déploiement des vaccins bivalents Prototype+omicron BA.4/5 et Prototype+omicron BA.1.
Bien que l’infection par plusieurs variantes différentes protège également les personnes non vaccinées, Netzl souligne que les vaccinations offrent une protection efficace et réduisent la gravité de l’infection.
« Les gens doivent toujours s’assurer qu’ils se font vacciner, même s’ils ont déjà eu le COVID une fois. La vaccination est importante pour stimuler notre réponse immunitaire et réduire ainsi le risque d’infection et la gravité des symptômes. »
Netzl a déclaré que la recherche, parallèlement aux essais cliniques dans le monde réel, donne une base solide aux enquêtes sur le développement et la conception de vaccins.
Cette recherche a été menée à l’Université de Cambridge et au Janine Kimpel Group de l’Université d’Innsbruck. Les co-auteurs principaux étaient Antonia Netzl et Annika Rössler.
