Les décès chez les personnes âgées atteintes de démence ont fortement chuté dans les maisons de soins infirmiers et les centres de soins de longue durée après la mise à disposition des vaccins contre le COVID-19, mais sont restés élevés pour les personnes vivant à domicile, selon une nouvelle étude menée par l’UC San Francisco.
L’étude nationale publiée le 17 juillet 2023 dans JAMA Neurologieest le premier à utiliser des données de 2019 à 2022 pour quantifier les décès « en excès » – ou ceux qui auraient été supérieurs à ce qui aurait été prévu s’il n’y avait pas eu de pandémie – en tenant compte de l’âge, du sexe, des groupes raciaux et ethniques, ainsi que des contextes où des personnes sont mortes.
Au cours de la première année, il y a eu 509 179 décès liés à la démence aux États-Unis chez les personnes de 65 ans et plus, ce que les chercheurs ont estimé à 94 688 de plus que ce qui serait attendu dans cette population si la pandémie ne s’était pas produite. Au cours de la deuxième année, le nombre de décès excédentaires a chuté de 77% à 21 586.
La baisse de la mortalité montre que les personnes atteintes de démence ont généralement bénéficié des vaccins COVID-19 qui sont devenus disponibles en décembre 2020, ainsi que de nouveaux traitements.
Les décès dus à la démence ont diminué pour tous les groupes d’âge, de sexe, de race et d’ethnie évalués parmi les personnes en soins de longue durée et les maisons de retraite. Mais les décès n’ont pas diminué autant pour ceux qui sont restés à la maison. Parmi la population vivant à domicile, il y a eu 34 487 décès supplémentaires au cours de la première année de la pandémie. Cela a diminué de seulement 16% à 28 804 la deuxième année.
« Les personnes âgées atteintes de la maladie d’Alzheimer et de démences apparentées sont très vulnérables à la pandémie de COVID », a déclaré Ruijia Chen, ScD, MS, boursière postdoctorale en épidémiologie et biostatistique à l’UC San Francisco et première auteure de l’article. « Ce que nous essayons de comprendre avec cet article, c’est si les décès en excès ont réellement diminué après la mise à disposition des vaccins. »
Les maisons de retraite ont été l’un des premiers épicentres de la pandémie de COVID-19. Les personnes âgées atteintes de démence étaient particulièrement susceptibles de contracter le virus et d’en mourir en raison de comorbidités, de difficultés à respecter les protocoles de contrôle des infections, d’interruptions des soins et d’isolement des membres de la famille et des soignants.
La pandémie a également entraîné des disparités importantes dans les décès excessifs entre les groupes ethniques, avec des taux d’infection, d’hospitalisation et de décès plus élevés chez les patients noirs, latinos et asiatiques, par rapport aux Blancs non hispaniques.
Les chercheurs ont analysé les données du National Center for Health Statistics (NCHS) pour comparer les décès de la première année de la pandémie (mars 2020 à février 2021) à la seconde (mars 2021 à février 2022).
Bon nombre des résidents des maisons de retraite les plus âgés et les plus fragiles ont été perdus au cours de la première année de la pandémie, bien que cela n’explique pas entièrement la tendance.
Les chercheurs ont déclaré que d’autres facteurs auraient pu jouer un rôle. Les résidents des maisons de retraite ont été parmi les premiers à recevoir les vaccins, alors que leur livraison n’était pas aussi bien coordonnée pour ceux à domicile. La solitude et l’isolement social ont également probablement joué un rôle pour ceux qui sont restés dans la communauté, ainsi que les soins médicaux différés et le passage aux soins virtuels, auxquels cette population a difficilement accès.
La baisse de la mortalité dans les établissements de soins de longue durée lorsque les vaccins sont devenus disponibles montre comment des vies peuvent être sauvées lorsque des systèmes sont en place pour obtenir un accès complet aux vaccinations. »
Maria Glymour, ScD, MS, auteur principal de l’article
Maintenant présidente du département d’épidémiologie de l’Université de Boston, Glymour a mené la recherche lorsqu’elle était à l’UCSF. « Nos résultats suggèrent que des ressources essentielles pour faire du COVID-19 une infection survivable – surtout les vaccinations pour eux-mêmes et ceux qui les entourent – n’atteignent pas les personnes âgées vivant à la maison. »
