Les vaporisateurs nasaux en vente libre pourraient prévenir les infections des voies respiratoires supérieures (rhume, infections pulmonaires, grippe, maux de gorge et sinusites) et empêcher l'apparition de symptômes à part entière, selon l'un des plus grands essais à ce jour visant à tester leur efficacité. L'étude, qui a analysé les données de près de 14 000 adultes, a révélé que ces vaporisateurs réduisaient globalement les jours de maladie d'environ 20 %, ainsi que le nombre de jours de symptômes graves, d'arrêts de travail ou d'activités normales et de recours aux antibiotiques.
L'étude menée par l'Université de Southampton en collaboration avec l'Université de Bristol et financée par le L'Institut national de recherche sur la santé et les soins (NIHR) est publié dans Le Lancet Médecine respiratoire aujourd'hui [12 July].
Des études récentes ont montré que l’utilisation de vaporisateurs nasaux pour éliminer les virus du nez et de la gorge, ou l’amélioration de la fonction immunitaire grâce à une activité physique accrue et à la gestion du stress, pourraient réduire la fréquence et la gravité des infections respiratoires. Pour étudier cette question, des chercheurs ont entrepris un essai randomisé à grande échelle pour comparer l’efficacité de deux types différents de vaporisateurs nasaux et d’une ressource en ligne fournissant des conseils sur l’activité physique et la gestion du stress.
Les chercheurs ont recruté 13 799 patients adultes de 332 cabinets de médecins généralistes. Tous les patients avaient un problème de santé existant ou un facteur de risque d'infection et/ou des infections respiratoires récurrentes dans le passé. Les patients ont été randomisés pour recevoir l'une des trois interventions suivantes : un spray nasal à base de gel Vicks-First-Defence – qui utilise un microgel pour piéger les virus et les neutraliser dans le nez, aidant ainsi à empêcher le virus de se développer et de se propager ; un spray nasal à base de liquide salin – qui réduit les niveaux de virus dans le nasopharynx ; ou une ressource en ligne faisant la promotion de l'activité physique et de la gestion du stress.
Les trois interventions ont permis de réduire l’utilisation d’antibiotiques (une réduction du risque relatif de plus de 25 %) ainsi que le nombre de jours avec des symptômes plus graves. Même si les participants n’ont pas utilisé les sprays aussi souvent qu’on le leur avait demandé, il a été démontré que les deux sprays réduisaient la durée globale de la maladie des participants d’environ 20 %, et entraînaient une réduction de 20 à 30 % des jours d’absence au travail ou d’activité normale.
En comparaison, les conseils en ligne sur l’activité physique comportementale et la gestion du stress ont réduit l’incidence des infections d’une modeste réduction relative de 5 %. Cependant, cette option rentable pourrait avoir un impact significatif sur la population étant donné la facilité avec laquelle il est possible de fournir des conseils en ligne au grand public.
Paul Little, professeur de recherche en soins primaires à l'université de Southampton, qui a dirigé l'essai, a déclaré : « Nos résultats montrent que les vaporisateurs nasaux sont efficaces pour réduire la durée et la gravité des infections respiratoires, ainsi que l’interférence avec les activités normales, ce qui est particulièrement important à la lumière de la recrudescence des infections hivernales que connaît régulièrement le Royaume-Uni. La découverte importante d’une réduction de l’utilisation des antibiotiques est également potentiellement très importante dans la lutte contre la résistance aux antibiotiques, l’une des principales menaces pour la santé publique de notre époque.
« Compte tenu de ces résultats, notre conseil, en particulier pour les personnes à risque élevé d'infections ou celles qui souffrent d'infections récurrentes, est qu'au premier signe de toux, de mal de gorge, de rhume ou de symptômes grippaux, il faut utiliser un vaporisateur nasal pour éviter que ces symptômes ne se développent complètement, et d'utiliser les vaporisateurs à titre préventif après une exposition rapprochée à des personnes infectées. »
Lucy Yardley, OBE, professeur de psychologie de la santé aux universités de Bristol et de Southampton, qui a dirigé la partie de l'étude sur le spray nasal, a ajouté : « Notre analyse suggère que les bénéfices étaient encore plus importants lorsque les personnes utilisaient les sprays plus souvent – nous avons conseillé six fois par jour dès les premiers signes d’un rhume – mais de nombreuses personnes participant à l’étude n’utilisaient pas le spray aussi souvent.«
Le Dr Adam Geraghty, professeur associé de psychologie et de médecine comportementale à l'Université de Southampton, qui a dirigé la partie sur l'exercice et la réduction du stress et a codirigé l'étude, a expliqué : «Si elles sont largement utilisées, ces interventions pourraient potentiellement jouer un rôle précieux dans la réduction de l’utilisation des antibiotiques et de la résistance aux antimicrobiens, ainsi que dans la réduction de l’impact des virus respiratoires sur les patients, les services de santé et l’économie en général. »
L'étude a été financée par le programme de subventions du NIHR pour la recherche appliquée (RP-PG-0218-20005) avec le soutien de l'unité de recherche sur la protection de la santé du NIHR (HPRU) en sciences du comportement et évaluation et du NIHR Applied Research Collaboration West (ARC West).
Les opinions exprimées sont celles des auteurs et ne sont pas nécessairement celles du NIHR ou du ministère de la Santé et des Affaires sociales.
