La pandémie de COVID-19 a considérablement perturbé la vie quotidienne et a suscité des inquiétudes quant à son impact sur le bien-être des enfants. Une nouvelle étude du programme ECHO (Environmental influences on Child Health Outcomes Program) du NIH met en lumière la manière dont l'environnement physique et social d'un quartier a influencé le bien-être d'un enfant avant et pendant la pandémie.
Selon une analyse des données de la cohorte ECHO, l’environnement du quartier était moins susceptible d’être associé au bien-être des enfants pendant la pandémie que pendant la période pré-pandémique. La pandémie a entraîné des changements sociaux sans précédent, modifiant la façon dont les personnes et les familles interagissaient avec leur quartier. Par exemple, pendant la pandémie, la sécurité du quartier était moins préoccupante pour les enfants qui passaient plus de temps à l’intérieur à la maison et moins de temps à l’extérieur. De même, la fermeture des parcs et des terrains de jeux a limité l’accès aux espaces verts et aux loisirs, rendant ces facteurs moins importants pour le bien-être d’un enfant à cette époque.
Les auteurs de l’étude soulignent que les nouvelles conclusions concordent avec les recherches précédentes qui montrent un lien entre les caractéristiques du quartier et le bien-être des enfants. Par exemple, des études antérieures indiquent que vivre dans des quartiers où le niveau de pauvreté est plus élevé, le niveau d’éducation plus faible et les conditions de logement plus mauvaises sont associées à des résultats de santé plus mauvais pour les enfants, notamment en matière de santé physique et mentale, de développement cognitif et de réussite scolaire.
Il est bien connu que les caractéristiques du quartier sont associées au bien-être des enfants. Jusqu'à présent, nous n'avions pas étudié la manière dont la pandémie de COVID-19 pourrait modifier leurs relations. De plus, les impacts de la pandémie peuvent être différents selon les enfants de différentes races.
Xueying Zhang, Ph.D., du Baylor College of Medicine
L'étude a porté sur 1 039 enfants de plus de 10 sites d'étude de cohorte ECHO à travers les États-Unis, principalement âgés de 11 à 19 ans. Ces enfants ont rempli un questionnaire de bien-être appelé Patient-Reported Outcomes Measurement Information System (PROMIS) avant (2019 au 1er mars 2020) et pendant (du 1er mars 2020 au 31 août 2021) la pandémie. L'enquête PROMIS mesure la santé mentale et physique ainsi que les relations entre pairs et familles chez les enfants.
Les chercheurs ont ensuite comparé les données du recensement américain avec l'adresse résidentielle d'un enfant pour examiner les caractéristiques du quartier. Ils ont examiné des facteurs tels que la race, l'éducation, la composition professionnelle des résidents, la capacité des logements et les caractéristiques de la propriété. Ils ont analysé la manière dont ces facteurs étaient associés au bien-être des enfants, en tenant compte des impacts de la pandémie et des différences entre les groupes raciaux des enfants.
« Nos résultats soulignent l’importance de la manière dont la race des enfants interagit avec l’impact de la pandémie sur le bien-être des enfants », a déclaré le Dr Zhang. « Les recherches futures pourraient examiner comment les gens réagissent différemment aux impacts environnementaux pendant la pandémie et contribuer à réduire les disparités. »
Le Dr Zhang a dirigé cette recherche collaborative publiée dans Recherche environnementale.
