Une nouvelle recherche collaborative de l'Université de Sydney et de l'Institut de Cardiologie de Montréal a montré que l'utilisation d'un ventilateur par temps chaud et humide réduit la tension cardiaque chez les personnes âgées, contredisant les recommandations des Centers of Disease Control and Prevention des États-Unis.
L'étude, financée par le Conseil national de la santé et de la recherche médicale (NHMRC) et publiée dans le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterrea examiné l'efficacité de différentes stratégies de refroidissement à faible coût – telles que les ventilateurs électriques avec et sans pulvérisation d'eau sur la peau – pour les personnes âgées, dont on sait qu'elles courent un risque accru pour leur santé pendant les températures estivales chaudes.
Le professeur Ollie Jay, directeur du Centre de recherche sur la chaleur et la santé et du Laboratoire d'ergonomie thermique de la Faculté de médecine et de santé, a déclaré : « Les risques pour la santé liés à la chaleur extrême sont de plus en plus courants en raison du changement climatique. à un plus grand risque en raison de la pression que les températures chaudes exercent sur le cœur. Il est important de comprendre les impacts des différentes stratégies de refroidissement sur le cœur pour aider les personnes vulnérables à rester en bonne santé pendant les températures estivales chaudes.
L’étude a exposé des participants plus âgés avec ou sans maladie cardiaque à deux environnements : l’un chaud et humide (38°C et 60 pour cent d’humidité) et l’autre très chaud et sec (45°C et 15 pour cent d’humidité) ; conditions choisies pour représenter les deux vagues de chaleur extrêmes les plus courantes dans le monde.
L'équipe a découvert que dans des conditions chaudes et humides, l'utilisation d'un ventilateur avec ou sans mouillage de la peau réduisait la tension cardiaque induite par la chaleur chez les personnes âgées.
Cependant, dans des conditions très chaudes et sèches, l'utilisation d'un ventilateur a eu un effet néfaste en triplant l'augmentation de la tension cardiaque, ce qui pourrait être mortel pour une personne souffrant d'une maladie cardiaque. En effet, même si les ventilateurs aident la transpiration à s'évaporer, dans des conditions très chaudes et sèches, l'effet est faible et contrecarré par la convection qui force plus de chaleur à pénétrer dans le corps. Au lieu de cela, dans ces conditions, l’humidification de la peau utilisée seule s’est avérée efficace pour réduire le travail du cœur.
Le co-auteur de l'étude, le Dr Daniel Gagnon de l'Institut de Cardiologie de Montréal, a déclaré : « Bien que la climatisation soit un moyen efficace de rester au frais, elle n'est pas accessible à tout le monde, en particulier aux personnes les plus vulnérables à la chaleur, comme les personnes âgées et les personnes souffrant de maladies cardiaques. – c'est donc une bonne nouvelle que les alternatives à faible coût soient efficaces.
Surtout, l’étude a montré que les conditions météorologiques affectent le type de stratégie de refroidissement à utiliser – une information essentielle qui aidera les personnes âgées à rester en sécurité pendant les vagues de chaleur. »
Dr Daniel Gagnon, Institut de Cardiologie de Montréal
La Dre Georgia Chaseling, qui a dirigé la collecte de données à Montréal pendant ses années de recherche postdoctorale et qui codirige désormais le thème de recherche prioritaire « Vieillissement et maladies chroniques » au Centre de recherche sur la chaleur et la santé de l'Université de Sydney, ajoute : » Les interventions que nous avons testées semblent simples, mais elles le sont nécessairement parce que nous voulions déterminer quelles solutions les personnes vivant dans des environnements à faibles ressources sans accès à la climatisation devraient ou ne devraient pas utiliser. »
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