Environ 100 000 des millions de personnes atteintes de sclérose en plaques (SEP) aux États-Unis souffrent d'une forme progressive de la maladie, avec des symptômes qui s'aggravent continuellement ou après des périodes de rémission.
« La SEP progressive est un véritable défi car elle est implacable et les options de traitement sont limitées », a déclaré Francisco P. Gomez, neurologue spécialisé dans la SEP et la neuroimmunologie.
On pense que la SEP survient lorsque le système immunitaire attaque la gaine de myéline – l'enveloppe protectrice des fibres nerveuses qui transmettent les impulsions électriques dans tout le corps – et perturbe cette communication. La maladie survient plus souvent chez les femmes, les personnes âgées et celles vivant sous les latitudes septentrionales.
Les symptômes comprennent la fatigue, des engourdissements ou des picotements, des problèmes vésicaux et intestinaux et des problèmes cognitifs, mais les difficultés à marcher et à équilibrer sont les symptômes les plus courants – et ceux-ci sont plus prononcés dans la forme progressive de la maladie. De plus, la forme progressive est plus répandue chez les patients noirs.
Aujourd'hui, Gomez et ses collègues du Texas A&M University Health Science Center (Texas A&M Health) ont identifié deux œstrogènes prometteurs pour réduire les symptômes de la SEP progressive : l'œstradiol et l'œstriol.
Pour leur étude, publiée dans le Journal of Neuroimmunology, l'équipe a évalué l'estriol et l'estradiol comme protocoles de traitement possibles grâce à une étude utilisant un virus pour imiter la SEP progressive.
« Tester des thérapies potentielles en utilisant des modèles viraux de la maladie est important car nous avons récemment appris que le virus Epstein-Barr contribue à la formation et au développement de la SEP en déclenchant une réponse auto-immune chez les individus sensibles », a déclaré l'auteur de l'étude Jane Welsh, neuroimmunologue au Texas A&M College of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences (VMBS) et au Texas A&M Naresh K. Vashist College of Medicine.
Elle a ajouté que même si les femmes sont plus susceptibles que les hommes de développer la SEP, une fois qu'elles sont atteintes de la maladie et tombent enceintes, elles ont tendance à entrer en rémission.
« C'est parce que pendant la grossesse – et en particulier au troisième trimestre – les niveaux d'estradiol et d'estriol sont élevés », a déclaré l'auteur de l'étude Candice Brinkmeyer-Langford, experte en maladies neurogénératives à la Texas A&M School of Public Health. « Même les femmes atteintes de SEP qui prennent des contraceptifs oraux présentent moins de symptômes et ont moins de rechutes. Nous avons donc évalué comment ces hormones affectent la gaine de myéline. »
L'œstrogène est un groupe d'hormones qui affectent principalement la libido et le développement reproductif, en particulier chez les femmes.
L'estradiol est plus puissant que l'estriol et est utilisé pour le traitement hormonal substitutif chez les femmes ménopausées. L'estriol, en revanche, est utilisé hors AMM pour diverses affections et n'est approuvé par la FDA que pour le traitement de l'incontinence urinaire chez les chiens.
Les chercheurs ont découvert que les deux types d’œstrogènes réduisaient l’inflammation de la moelle épinière, mais que seul l’estradiol réduisait de manière significative les dommages causés à la gaine de myéline, et pensent que cela pourrait aider au développement d’interventions thérapeutiques pour les personnes atteintes de SEP progressive.
Gomez, diplômé du Vashisht College of Medicine, travaillait au VMBS pendant la période d'étude et travaille actuellement à la Sanford School of Medicine de l'Université du Dakota du Sud. Les autres personnes impliquées dans la recherche étaient Colin R. Young, du VMBS ; Farida Sohrabji, professeur Joseph Shelton de neurosciences au Vashisht College of Medicine ; et Shameena Bake, du Vashisht College of Medicine. Welsh, Brinkmeyer-Langford et Sohrabji font également partie du Texas A&M Institute for Neuroscience.
