Selon un nouveau rapport, une action rapide et urgente en matière alimentaire est nécessaire si le Royaume-Uni veut relancer son économie en déclin, économiser les milliards du NHS, assurer la sécurité alimentaire nationale et respecter ses engagements climatiques.
La feuille de route pour la résilience : un plan alimentaire britannique pour 2050, appelle à une transformation radicale, à une échelle et à un rythme jamais vus depuis la Seconde Guerre mondiale. Il affirme que si nous n’agissons pas maintenant, le changement nous sera imposé par des pressions croissantes et le Royaume-Uni passera de crise en crise, notamment en raison de la hausse des prix alimentaires, des catastrophes climatiques et de l’affaiblissement de la productivité économique.
Cependant, agir maintenant permet au Royaume-Uni de décider de son propre avenir et doit inclure trois transformations fondamentales : une agriculture plus résiliente, une utilisation plus intelligente des terres et une alimentation plus saine. Le gouvernement doit prendre l'initiative d'une « action décisive et coordonnée », indique le rapport, qui propose 10 recommandations clés et un calendrier jusqu'en 2050.
Le rapport est publié alors qu'une attention renouvelée est accordée à la transformation du système alimentaire mondial, notamment à travers le dernier rapport de la Commission EAT-Lancet publié au début du mois.
« Réaliser cette transformation a le pouvoir de créer un système alimentaire où chacun au Royaume-Uni a accès à une alimentation saine et durable », a déclaré Neil Ward, co-responsable du réseau Agri-Food for Net Zero (AFN)+, qui a coordonné le rapport, et professeur à l'Université d'East Anglia (UEA).
« Grâce à ces trois transformations, nous pouvons réduire la pression sur le NHS et aider les gens à mener une vie plus saine et plus active sur le plan économique. La nature prospérera, les émissions diminueront et l'agriculture sera plus résiliente et plus sûre pour les générations futures », a-t-il déclaré.
« Les pressions liées au changement climatique, aux chocs mondiaux et à une mauvaise alimentation signifient qu'un changement significatif de notre système alimentaire est inévitable au cours des 50 prochaines années. Cependant, si nous agissons maintenant, nous avons encore le temps de façonner notre avenir et d'avoir un impact positif sur la sécurité nationale, la santé nationale, la croissance économique et le changement climatique. Notre marge d'action est cependant étroite – si nous ne le faisons pas, le changement nous sera imposé par la crise », a ajouté le professeur Ward.
Le rapport a bénéficié de la contribution de 150 scientifiques et professionnels de l'industrie issus d'instituts de recherche, de l'agriculture, d'associations caritatives et de l'industrie alimentaire, et constitue l'aboutissement de trois années de travail du réseau AFN+, un projet financé par UK Research and Innovation (UKRI), comptant 3 000 membres et dirigé par un groupe de 11 universités et instituts de recherche.
Un système sous pression
Le rapport souligne que le système alimentaire britannique est une source importante d’émissions nationales de gaz à effet de serre et deviendra la plus grande source d’émissions d’ici les années 2040. Parallèlement, une mauvaise alimentation coûte à l’économie 268 milliards de livres sterling par an en coûts directs de santé ainsi qu’en coûts indirects tels qu’une faible activité économique, et 7,2 millions de personnes vivent désormais dans des ménages en situation d’insécurité alimentaire, soit une augmentation de 80 % en seulement trois ans. À ces défis s’ajoute le fait que le Royaume-Uni est vulnérable aux perturbations de la chaîne d’approvisionnement, car il dépend des importations pour 50 % de ses légumes et 85 % de ses fruits, alors qu’ils sont essentiels à une alimentation saine.
Transformation dans trois domaines clés
La feuille de route appelle à une transformation dans trois domaines clés :
- Une agriculture plus forte et plus résiliente: Aider les agriculteurs à s'adapter au changement climatique, à diversifier leurs activités et à cultiver davantage de fruits, de légumes et de céréales complètes, réduisant ainsi le besoin d'importations.
- Une utilisation des terres plus intelligente et plus intégrée: Extension de la couverture forestière de 14 % à au moins 20 % des terres du Royaume-Uni d'ici 2050, restauration des tourbières et planification de l'utilisation des terres au niveau régional pour équilibrer l'alimentation, la nature et le climat.
- Une alimentation plus saine rendue plus facile : Faire des aliments nutritifs et durables une option facile et abordable, tout en réduisant la dépendance à l’égard des aliments importés et à fortes émissions.
Actions urgentes pour le gouvernement
Les auteurs ont défini 10 actions prioritaires, exhortant le gouvernement à travailler en partenariat avec les agriculteurs, les entreprises alimentaires et les autorités locales. Ceux-ci incluent :
- Placer la sécurité alimentaire au même niveau que la sécurité énergétique, également essentielle à la sécurité nationale
- Fixer des objectifs en matière de changement de régime alimentaire et de nombre de têtes de bétail
- Créer un Comité national de transformation du système alimentaire relevant du Premier ministre
- Poursuivre la réforme des subventions agricoles pour donner la priorité à la réduction des émissions et à la séquestration du carbone, parallèlement à la production durable et à la biodiversité
Tim Benton, co-responsable du Réseau AFN+ et professeur à l'Université de Leeds, a déclaré : « Chaque année de retard rend la transformation plus difficile et plus coûteuse. Nous appelons toutes les parties, les institutions publiques, l'industrie et la société civile à s'unir pour faire avancer les transformations soulignées dans cette feuille de route.
Le professeur Charlotte Deane, présidente exécutive du Conseil de recherche en ingénierie et en sciences physiques de l'UKRI, a déclaré : « L'agroalimentaire reste l'une des sources d'émissions les plus tenaces du Royaume-Uni.
« Le Réseau AFN+ a rassemblé une puissante communauté de leaders de la recherche et de parties prenantes du secteur agroalimentaire britannique, d'organisations du tiers secteur, de décideurs politiques et de professionnels de l'industrie agroalimentaire pour relever ce défi et a désormais élaboré une feuille de route claire pour le changement.
« Notre investissement a donné naissance à un héritage d'informations qui contribueront à façonner la future stratégie d'utilisation des terres et d'alimentation, soutenant ainsi le chemin du Royaume-Uni vers zéro émission nette. »
La feuille de route pour la résilience : un plan alimentaire britannique pour 2050 a été développé par le Réseau APN+, en s'appuyant sur les idées de sa communauté de plus de 3 000 membres. Le Réseau AFN+ est dirigé conjointement par l’UEA, l’Université de Leeds, l’Université de York et l’Université de l’Ouest de l’Angleterre.
