Le cancer reste la deuxième cause de décès en Chine, représentant près d'un quart de tous les décès à l'échelle nationale. Les changements socioéconomiques rapides, l’exposition à l’environnement et le vieillissement de la population ont intensifié le fardeau du cancer à travers le pays. Même si les programmes nationaux de prévention et de détection précoce du cancer ont amélioré les taux de survie, les inégalités régionales persistent. Les résidents ruraux sont confrontés à un accès limité aux soins médicaux et à une couverture de dépistage inférieure à celle des populations urbaines. Dans le même temps, les facteurs de risque liés au mode de vie, tels que le tabagisme, la consommation d’alcool et l’obésité, continuent d’augmenter. En raison de ces défis, une analyse complète des tendances à long terme de la mortalité par cancer et des projections futures était nécessaire pour éclairer les stratégies nationales de prévention.
Une équipe de recherche de l'hôpital du cancer, de l'Académie chinoise des sciences médicales et du Peking Union Medical College a publié (DOI : 10.20892/j.issn.2095-3941.2025.0158) de nouvelles découvertes dans Biologie et médecine du cancerrévélant les tendances nationales de la mortalité par cancer de 2013 à 2021 et les projections jusqu'en 2030. S'appuyant sur 2,37 milliards d'années-personnes de données du système chinois de surveillance des causes de décès, l'étude rapporte une baisse globale significative de la mortalité par cancer, mais prévient que le vieillissement de la population et les disparités régionales continueront à entraîner une augmentation des décès absolus par cancer à l'échelle nationale.
Les chercheurs ont analysé les données de mortalité de 605 sites de surveillance répartis dans 31 provinces, représentant 24 % de la population chinoise. À l’aide d’une modélisation âge-période-cohorte, ils ont calculé les taux de mortalité standardisés selon l’âge (ASMR) et projeté les tendances jusqu’en 2030. Entre 2013 et 2021, les ASMR globaux pour tous les cancers ont diminué de 2,3 % par an, en raison de baisses substantielles des cancers de l’œsophage (-4,8 %), de l’estomac (-4,5 %) et du foie (-2,7 %). En revanche, la mortalité a augmenté pour les cancers du pancréas (+2,0 %) et de la prostate (+3,4 %). Les zones urbaines ont enregistré des réductions plus rapides (-3,0 % par an) que les zones rurales (-2,0 %), mettant en évidence des inégalités persistantes. L'analyse de décomposition a révélé que le vieillissement de la population était responsable de 20 à 50 % de l'augmentation des décès par cancer. D’ici 2030, le cancer du poumon restera la principale cause de décès par cancer chez les deux sexes, suivi par les cancers du foie, colorectal, gastrique et œsophagien chez l’homme, et par les cancers colorectal, hépatique, gastrique et du sein chez la femme. L’équipe estime que 2,4 millions de personnes mourront du cancer en 2030 malgré l’amélioration continue des taux de mortalité, soulignant le double défi d’une société vieillissante et d’un accès inégal aux soins de santé.
La Chine a fait des progrès remarquables dans la réduction de la mortalité par cancer grâce à des programmes nationaux de dépistage et de contrôle des risques. Cependant, l’évolution démographique vers une population plus âgée signifie que les décès absolus par cancer continueront d’augmenter. Nous devons nous concentrer sur la détection précoce et l’accès équitable aux soins contre le cancer, en particulier dans les régions rurales. L'intégration de mesures de prévention et de contrôle dans des politiques plus larges de santé publique et de vieillissement sera essentielle pour soutenir les progrès et réduire le fossé entre zones urbaines et rurales.
M. Xiaoqiu Dai, auteur correspondant, National Cancer Center
L'étude fournit une base de données cruciale pour les décisions politiques visant à réduire le futur fardeau du cancer en Chine. Renforcer le dépistage précoce dans les zones rurales, promouvoir la vaccination contre le VPH et le VHB et encourager des modes de vie plus sains pourraient réduire considérablement la mortalité dans les populations à haut risque. De plus, étendre la lutte contre le cancer aux stratégies de revitalisation rurale peut garantir que la prévention et le traitement atteignent les zones mal desservies. Les chercheurs suggèrent que les efforts nationaux coordonnés pour répondre aux facteurs environnementaux, comportementaux et démographiques pourraient non seulement réduire la mortalité par cancer, mais également servir de modèle à d’autres pays en développement confrontés à des transitions sanitaires similaires liées au vieillissement.
