Lorsqu'ils participent à des études de recherche, les enfants modérément anxieux ou très anxieux issus de groupes minoritaires sont susceptibles d'être hypervigilants face aux menaces, aggravant encore les effets de leur état général d'anxiété, selon une étude menée par un psychologue de l'Université de Californie à Riverside.
L'étude, à laquelle ont participé 46 filles latines préadolescentes de l'intérieur du sud de la Californie (8 à 13 ans), a également des implications pour les enfants issus de familles à faible statut socio-économique.
« La recherche psychologique est souvent menée dans des communautés blanches, instruites et aisées », a déclaré Kalina Michalska, professeure agrégée de psychologie, qui a dirigé l'équipe de recherche. « Les personnes issues de groupes minoritaires ou les personnes à faible revenu et/ou ayant un accès limité à l'éducation ne sont souvent pas exposées à la recherche scientifique et ont toujours été exploitées par la science, ce qui contribue à leur malaise ou à leur méfiance légitime. »
Dans l'étude, les filles ont d'abord effectué une séance de tests en laboratoire au cours de laquelle elles et leurs soignants ont rendu compte des données démographiques de leur famille ainsi que du comportement des filles, de leur anxiété et d'autres mesures de résultats en matière de santé mentale. Les filles ont ensuite effectué une tâche de traitement des émotions sous un scanner IRM. Ils ont vu des images de visages craintifs et heureux projetées dans le scanner pendant que les chercheurs mesuraient leurs réponses cérébrales.
Le « trait d’anxiété » est un état d’anxiété constant. « L'anxiété d'état » est définie comme un sentiment momentané d'anxiété, comme celui que l'on peut ressentir en se rendant chez le médecin pour connaître les résultats d'examens ou en donnant une conférence publique.
Les chercheurs ont découvert que chez les filles présentant des niveaux moyens ou élevés d'anxiété liée au trait, leur anxiété avant d'être examinées par IRM était associée à de plus grandes réponses cérébrales – ; plus précisément, une réponse accrue amygdale-hippocampe – ; aux visages craintifs (stimuli de menace) par rapport aux visages heureux. Cela signifie qu’un participant généralement anxieux a ressenti des niveaux élevés d’anxiété momentanée lorsqu’il se trouvait dans un environnement pénible, tel qu’un scanner IRM.
Passer une IRM est anxiogène non seulement pour les enfants mais aussi, plus généralement, pour les personnes peu familières avec l'environnement de l'imagerie.
Kalina Michalska, professeure agrégée de psychologie, UCR
Dans l'étude, parue dans la revue en libre accès BMC Psychiatrieles filles qui estimaient que leur famille avait un statut communautaire inférieur avaient tendance à avoir une anxiété élevée avant l'analyse, ce qui suggère que des facteurs tels que le statut social peuvent influencer les réactions des enfants à l'environnement de recherche.
Michalska, un expert des troubles anxieux pédiatriques, exhorte les chercheurs en neuroimagerie à contrôler l'anxiété de l'état et à aider les participants de tous horizons à se sentir aussi à l'aise que possible pendant les séances de tests.
« Sans tenir compte de l'anxiété de l'État, les données issues d'expériences telles que la nôtre pourraient être attribuées à tort à des facteurs capricieux, environnementaux ou culturels plutôt qu'à une appréhension de l'environnement de recherche », a-t-elle déclaré.
Selon Michalska, lorsque les enfants à risque de trouble anxieux (trait d'anxiété) sont anxieux « sur le moment » (état d'anxiété), les différences d'activité cérébrale sont dues à l'anxiété momentanée et non au trouble anxieux.
« Lors de l'interprétation des données, il est important de ne pas attribuer à tort les résultats à un trouble anxieux ou à une communauté entière lorsqu'il ne s'agit que d'une anxiété momentanée et situationnelle », a-t-elle déclaré. « Les réponses cérébrales dans des expériences comme la nôtre ne doivent pas nécessairement être attribuées au fait que les participants sont, disons, latinos, mais à leurs expériences historiques avec la science. Nos participants étaient très anxieux parce qu'ils entraient dans un espace historiquement hostile à la science. eux. »
Michalska espère que les découvertes de l’équipe pourront mener à de nouvelles conversations sur la santé mentale.
« Les médecins peuvent changer leur façon de penser à la santé mentale de leurs patients et les enseignants peuvent penser différemment à la santé mentale de leurs étudiants », a-t-elle déclaré. « Nos données montrent que le statut socio-économique peut jouer un rôle important dans l'anxiété des patients et des étudiants et suggèrent que l'environnement de numérisation peut être particulièrement anxiogène pour les participants qui se sentent marginalisés par rapport aux autres membres de la société. »
Ensuite, les chercheurs prévoient de mesurer les expériences sociales, telles que les expériences des parents en matière de discrimination ethnique et raciale et les expériences des enfants en matière de discrimination. Les chercheurs prévoient également de mesurer les expériences indirectes des enfants résultant de l'observation de leurs parents face à la discrimination ethnique et raciale.
Michalska a été rejointe dans la recherche par son ancienne étudiante diplômée et première auteure de l'article, Dana E. Díaz, maintenant au centre médical Irving de l'Université Columbia à New York, et par Wan-Ling Tseng de l'Université de Yale dans le Connecticut.
La recherche a été financée par une subvention du programme Hellman Fellows et une sous-subvention de l'Institut national de la santé du Centre UCR pour la recherche sur les disparités en matière de santé.
Le titre du document de recherche est « L'anxiété de l'état pré-scan est associée à une plus grande réponse amygdale-hippocampique droite aux visages craintifs par rapport aux visages heureux chez les filles latines anxieuses. »
