Lorsque nos yeux bougent pendant le sommeil paradoxal, nous regardons des choses dans le monde de rêve que notre cerveau a créé, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’UC San Francisco. Les résultats éclairent non seulement la façon dont nous rêvons, mais aussi le fonctionnement de notre imagination.
sommeil paradoxal – ; nommé pour les mouvements oculaires rapides qui lui sont associés – ; est connue depuis les années 1950 pour être la phase du sommeil où les rêves se produisent. Mais le but des mouvements oculaires est resté un sujet de beaucoup de mystère et de débat.
« Nous avons montré que ces mouvements oculaires ne sont pas aléatoires. Ils sont coordonnés avec ce qui se passe dans le monde de rêve virtuel de la souris », a déclaré Massimo Scanziani, PhD, auteur principal de l’étude, qui apparaît dans le 25 août 2022. , problème de La science.
Ce travail nous donne un aperçu des processus cognitifs en cours dans le cerveau endormi et résout en même temps une énigme qui a suscité la curiosité des scientifiques pendant des décennies. »
Massimo Scanziani, PhD, auteur supérieur sur l’étude
Relier le mouvement des yeux à la direction du rêve
Dans la seconde moitié du 20e siècle, certains experts ont émis l’hypothèse que ces mouvements REM pouvaient suivre des scènes dans le monde des rêves, mais il y avait peu de moyens de le tester, et les expériences qui pouvaient être faites (en notant la direction des yeux des rêveurs, puis les réveiller pour leur demander où ils regardaient dans le rêve) a fourni des résultats contradictoires. De nombreux chercheurs ont considéré les mouvements REM comme des actions aléatoires, peut-être pour garder les paupières lubrifiées.
Grâce à une technologie beaucoup plus avancée, Scanziani, ainsi que le chercheur postdoctoral de l’UCSF Yuta Senzai, PhD, ont pu examiner les cellules de « direction de la tête » dans le cerveau de souris, qui connaissent également le sommeil paradoxal. Ces cellules agissent comme une boussole et leur activité montre aux chercheurs dans quelle direction la souris se perçoit comme se dirigeant.
L’équipe a simultanément enregistré les données de ces cellules sur les directions de cap de la souris tout en surveillant ses mouvements oculaires. En les comparant, ils ont constaté que la direction des mouvements oculaires et de la boussole interne de la souris étaient alignées avec précision pendant le sommeil paradoxal, tout comme elles le font lorsque la souris est éveillée et se déplace.
Un faux monde parfaitement harmonieux
Scanziani s’intéresse au « cerveau génératif », c’est-à-dire à la capacité de créer des objets et des scénarios.
« L’une de nos forces en tant qu’humains est cette capacité à combiner nos expériences du monde réel avec d’autres choses qui n’existent pas à l’heure actuelle et qui n’existeront peut-être jamais », a-t-il déclaré. « Cette capacité générative de notre cerveau est la base de notre créativité. »
Il est difficile d’étudier ce type de fonction cérébrale, cependant ; cela nécessite de regarder dans le cerveau pendant qu’il développe de nouvelles expériences et idées en l’absence d’entrée sensorielle. Rêver offre justement cette opportunité.
Dans un rêve, a noté Scanziani, vous pouvez combiner des choses familières avec l’impossible. Il a décrit un rêve récurrent qu’il avait en tant que jeune plongeur, dans lequel il était capable de respirer sous l’eau. Invariablement, il se réveillait pour découvrir que ce n’était pas vrai. « Mais dans le rêve, vous croyez que c’est réel parce qu’il n’y a pas d’entrées sensorielles pour vous ramener à la réalité », a déclaré Scanziani. « C’est un faux monde parfaitement harmonieux. »
L’équipe de Scanziani a découvert que les mêmes parties du cerveau – ; et il y en a beaucoup -; coordonnent à la fois pendant le rêve et l’éveil, ce qui donne du crédit à l’idée que les rêves sont un moyen d’intégrer les informations recueillies tout au long de la journée.
Comment ces régions du cerveau travaillent ensemble pour produire cette capacité générative est le mystère que Scanziani prévoit de continuer à essayer de percer.
« Il est important de comprendre comment le cerveau se met à jour en fonction des expériences accumulées », a-t-il déclaré. « Comprendre les mécanismes qui nous permettent de coordonner tant de parties distinctes du cerveau pendant le sommeil nous donnera un aperçu de la façon dont ces expériences font partie de nos modèles individuels de ce qu’est le monde et de son fonctionnement. »
