Une activité physique régulière avant un diagnostic de cancer peut réduire les risques de progression de la maladie et de décès, suggère une étude publiée en ligne dans le Journal britannique de médecine du sport.
Et même des niveaux d’activité physique relativement faibles peuvent être avantageux, indiquent les résultats.
Il existe des preuves irréfutables selon lesquelles l'activité physique joue un rôle clé dans la réduction du risque de décès par cancer, mais les preuves ne sont pas aussi concluantes quant à son rôle dans la progression de la maladie, expliquent les chercheurs.
Pour explorer cela plus en profondeur, ils ont analysé les données anonymisées du Discovery Health Medical Scheme (DHMS), lié au programme de promotion de la santé Vitality. Le DHMS est le plus grand plan médical ouvert en Afrique du Sud, couvrant environ 2,8 millions de bénéficiaires.
Tous les participants au programme Vitalité sont récompensés pour avoir adopté un mode de vie sain, gagné des points pour l'activité physique, enregistrés par des trackers d'activité, enregistré leur fréquentation d'une salle de sport ou leur participation enregistrée à des activités de fitness organisées.
Le type d'activité, la fréquence, la durée et l'intensité sont enregistrés et traduits en minutes hebdomadaires d'exercice.
Au total, 28 248 membres du programme Vitality atteints d’un cancer de stade 1 et des données complètes sur l’activité physique pour l’année précédant le diagnostic ont été inclus dans l’étude, qui s’est étendue sur la période 2007 à 2022.
Les cancers du sein et de la prostate étaient les cancers les plus courants, représentant 44 % du total de l’étude.
Le délai entre le diagnostic initial et la progression de la maladie, le décès ou la sortie de l'étude variait de 1 mois à près de 13 ans.
Le cancer n'a pas progressé dans près des deux tiers de l'échantillon total (65,5 %), mais dans un peu plus d'un tiers (34,5 %), il a progressé. Et tandis que 81 % ont survécu, 19 % sont décédés avant la fin de l’étude. Le délai moyen jusqu'au décès était de 20 mois et le délai moyen jusqu'à progression était de 7 mois.
Les niveaux d'activité physique au cours de l'année précédant le diagnostic ont été classés comme aucun enregistré (17 457 ; 62 % des participants) ; faible, égal à 60 minutes hebdomadaires ou moins (3 722 ; 13 %) ; et modéré à élevé, égal à 60 minutes hebdomadaires ou plus d'activité physique d'intensité modérée (7 069 ; 25 %).
Après avoir pris en compte les facteurs potentiellement influents, notamment l'âge au moment du diagnostic, le sexe, la position économique et sociale et les conditions coexistantes, les taux de progression du cancer et de décès, quelle qu'en soit la cause, étaient plus faibles chez ceux qui étaient physiquement actifs au cours de l'année précédant leur diagnostic.
Les risques de progression de la maladie étaient 16 % plus faibles pour ceux qui avaient pratiqué de faibles niveaux d'activité physique au cours de l'année précédente que pour ceux qui n'avaient enregistré aucune activité physique, tandis que les risques pour ceux qui avaient pratiqué des niveaux modérés à élevés étaient 27% de moins.
De même, les risques de décès, quelle qu'en soit la cause, étaient 33 % plus faibles chez ceux qui avaient pratiqué de faibles niveaux d'activité physique par rapport à ceux qui n'en avaient pas enregistré, et 47 % plus faibles chez ceux qui avaient réussi des niveaux modérés à élevés.
Deux ans après le diagnostic, la probabilité d'absence de progression de la maladie chez les personnes n'ayant enregistré aucune activité physique au cours de l'année précédant le diagnostic était de 74 %, contre 78 % et 80 %, respectivement, pour celles ayant atteint des niveaux d'activité physique faibles et modérés à élevés. .
Même si la probabilité de progression de la maladie augmentait avec le temps, elle était encore plus faible pour ceux qui avaient pratiqué un certain niveau d'activité physique au cours de l'année précédant leur diagnostic.
Après 3 ans, la probabilité d'absence de progression de la maladie était respectivement de 71 %, 75 % et 78 % pour des niveaux d'activité physique nul, faible et modéré à élevé. Et après 5 ans, ils étaient respectivement de 66 %, 70 % et 73 %.
Des tendances similaires étaient évidentes pour les décès quelle qu’en soit la cause. Deux ans après le diagnostic, la probabilité de survie parmi ceux qui n'avaient enregistré aucune activité physique au cours de l'année précédant le diagnostic était de 91 %, contre 94 % et 95 %, respectivement, chez ceux qui avaient enregistré des niveaux faibles et modérés à élevés.
Les probabilités équivalentes de survie 3 ans après le diagnostic étaient respectivement de 88 %, 92 % et 94 %, et de 84 %, 90 % et 91 %, respectivement, après 5 ans.
Il s’agit d’une étude observationnelle et, en tant que telle, ne peut pas établir de cause à effet. Et les chercheurs reconnaissent qu'ils n'ont pas été en mesure de prendre en compte d'autres facteurs potentiellement influents, tels que le tabagisme et la consommation d'alcool, alors que les données sur le poids (IMC) étaient incomplètes.
Mais il existe plusieurs explications biologiques plausibles à ces résultats, suggèrent-ils, la principale étant la manière dont l'activité physique renforce l'immunité en augmentant le nombre de cellules tueuses naturelles, de lymphocytes, de neutrophiles et d'éosinophiles.
L'activité physique peut également réduire le risque de progression des cancers hormonaux sensibles, tels que les cancers du sein et de la prostate, en régulant les niveaux d'œstrogènes et de testostérone, ajoutent-ils.
« L'activité physique peut être considérée comme conférant des bénéfices substantiels en termes de progression et de mortalité globale aux personnes diagnostiquées avec un cancer », écrivent-ils.
« Dans un monde où le cancer continue de représenter un fardeau important pour la santé publique, la promotion de l'activité physique peut apporter des bénéfices importants en ce qui concerne la progression du cancer ainsi que sa prévention et sa gestion », concluent-ils.
