Un produit chimique synthétique appelé bisphénol A, ou BPA, est largement utilisé dans la production de produits en plastique durables, notamment les lunettes, les bouteilles d'eau et les résines époxy. Mais c’est aussi un perturbateur endocrinien, ce qui signifie qu’il peut interférer avec les fonctions hormonales normales de l’organisme. Des études suggèrent que des niveaux élevés d'exposition peuvent nuire à la santé humaine de diverses manières ; cela peut également altérer le microbiome intestinal.
Mais les liens ne sont pas clairs. Des chercheurs espagnols ont récemment étudié un groupe de plus de 100 enfants pour identifier les microbes jouant un rôle dans l'exposition et la dégradation du BPA, dans le but plus large de comprendre la relation complexe entre ce processus et l'obésité infantile. Dans leur étude, publiée cette semaine dans mSystèmes, les chercheurs ont découvert davantage de taxons de bactéries uniques chez les enfants de poids normal que chez les enfants en surpoids ou obèses.
Les résultats suggèrent que l’exposition au BPA pourrait favoriser des communautés microbiennes différentes chez les enfants de poids normal par rapport à celles des enfants obèses ou en surpoids.
Nous avons constaté que la communauté microbienne intestinale réagit différemment à l'exposition au BPA en fonction de l'IMC (indice de masse corporelle) de l'individu.
Margarita Aguilera, Ph.D., microbiologiste à l'Université de Grenade en Espagne
Aguilera est l'un des auteurs principaux de l'étude. Ces liens, a-t-elle déclaré, « soulignent l’interaction complexe entre le microbiote intestinal et la physiopathologie humaine potentielle résultant d’une exposition cumulative au BPA ».
Des études antérieures ont étudié les symptômes et les effets associés à l'exposition au BPA. D’autres ont utilisé des modèles murins et le séquençage du gène de l’ARNr 16S, qui peuvent révéler des microbes dans des mélanges complexes de matériaux, comme ceux provenant de l’intestin ou de l’eau. Pour la nouvelle étude, les chercheurs, dont Ana López-Moreno, Ph.D., qui a dirigé les travaux expérimentaux dans le cadre de sa thèse de doctorat, ont plutôt combiné les analyses d'échantillons cultivés avec le séquençage d'amplicons ; une approche qui, à leur connaissance, n'a jamais été utilisé auparavant.
Les résultats proviennent d'une étude portant sur 106 enfants en Espagne, environ moitié garçons et moitié filles, tous âgés de 5 à 10 ans. Ils avaient participé au projet OBEMIRISK, un effort visant à comprendre l'interaction entre le BPA et le microbiome intestinal, parrainé par l'Autorité européenne de sécurité des aliments. Soixante des enfants avaient un poids normal ; les autres étaient en surpoids ou obèses. Les échantillons fécaux des enfants ont été exposés à plusieurs niveaux de BPA et laissés à incuber pendant 3 jours. Ensuite, les chercheurs ont utilisé le séquençage de l’ARNr 16s et le séquençage des amplicons, identifiant finalement 333 espèces bactériennes résistantes au BPA.
Notamment, les espèces de Clostridium et Romboutsia trouvés dans les échantillons cultivés avec du BPA ont favorisé la richesse des communautés de microbiote. De manière générale, l'équipe d'Aguilera a noté que les enfants de poids normal hébergeaient un réseau de bactéries plus diversifié, enrichi et structuré que ceux trouvés dans les groupes d'enfants en surpoids et obèses. Ces résultats, dit-elle, suggèrent que le microbiote intestinal des enfants de poids normal pourrait être plus résistant lorsqu’il est exposé à des substances xénobiotiques comme le BPA.
Savoir quels microbes participent au réseau complexe reliant le BPA, l'obésité et le microbiome intestinal, a déclaré Aguilera, pourrait indiquer de futures interventions et changements politiques susceptibles de réduire le risque d'obésité infantile dans le monde. Dans le cadre de travaux futurs, elle a déclaré que les chercheurs envisagent d’étudier de la même manière comment l’exposition à d’autres produits chimiques synthétiques, notamment les parabènes et les phtalates, peut influencer la composition du microbiome intestinal. L’objectif primordial de son groupe est cependant d’élucider les mécanismes à l’origine d’une menace invisible mais répandue.
« Nous voulons sensibiliser aux risques sanitaires associés aux microplastiques qui pénètrent dans notre corps et à ceux qui circulent dans l'environnement », a déclaré Aguilera. « Il est crucial que les individus soient conscients de ces préoccupations. »
