Le radon, un gaz radioactif naturel produit lorsque des métaux comme l’uranium ou le radium se décomposent dans les roches et le sol, est une cause connue de cancer du poumon. De nouvelles recherches ont montré que l’exposition à des niveaux élevés de ce polluant de l’air intérieur est associée à un risque accru d’une autre maladie à l’âge moyen chez les participantes plus âgées ayant subi un accident vasculaire cérébral ischémique. L’étude est publiée dans le numéro en ligne du 3 janvier 2024 de Neurologie®, la revue médicale de l’American Academy of Neurology. L’accident vasculaire cérébral ischémique est causé par un blocage du flux sanguin vers le cerveau et constitue le type d’accident vasculaire cérébral le plus courant.
Cette maladie, appelée hématopoïèse clonale à potentiel indéterminé (CHIP), se développe lorsque certaines cellules souches hématopoïétiques, éléments constitutifs de toutes les cellules sanguines, subissent des mutations génétiques à mesure qu’une personne vieillit. Les cellules présentant de telles mutations se répliquent plus rapidement que les cellules dépourvues de ces mutations. Des recherches antérieures ont montré que les personnes atteintes de CHIP peuvent présenter un risque plus élevé de cancers du sang comme la leucémie et les maladies cardiovasculaires, notamment les accidents vasculaires cérébraux.
Le radon est un mutagène connu, ce qui signifie qu’il peut provoquer des mutations génétiques. C’est également une préoccupation croissante car ce gaz pénètre dans les maisons, et l’exposition augmente à mesure que les pratiques de construction modernes rendent les maisons plus étanches à l’air. Nous voulions déterminer si les expositions à des niveaux élevés de radon sont liées à cette maladie appelée CHIP, provoquée par des mutations génétiques dans les cellules souches hématopoïétiques. »
Eric A. Whitsel, MD, MPH, auteur de l’étude de l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill
L’étude a porté sur 10 799 participantes âgées en moyenne de 67 ans. Environ la moitié des participantes ont eu un accident vasculaire cérébral ou des caillots sanguins.
Pour déterminer l’exposition au radon, les chercheurs ont lié les adresses personnelles des participants aux données de l’Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis sur les concentrations moyennes de radon dans les locaux par comté. L’EPA recommande que les concentrations moyennes de radon à l’intérieur des locaux ne dépassent pas quatre picocuries par litre (pCi/L).
Les participants ont été divisés en trois groupes. Le groupe le plus élevé vivait dans des zones où les concentrations moyennes de radon étaient supérieures à quatre pCi/L. Le groupe intermédiaire vivait dans des zones où les concentrations moyennes se situaient entre deux et quatre pCi/L. Le groupe le plus faible vivait dans des zones où les concentrations moyennes étaient inférieures à deux pCi/L.
Les chercheurs ont ensuite utilisé des tests génétiques pour déterminer quels participants présentaient des mutations typiques du CHIP. Les chercheurs ont découvert que 9,0 % des participants vivant dans les zones à plus forte concentration de radon souffraient de CHIP, contre 8,4 % de ceux vivant dans des zones à concentration moyenne et 7,7 % de ceux vivant dans des zones à plus faible concentration.
Après avoir ajusté des facteurs tels que l’âge, l’éducation, la race et l’origine ethnique, les chercheurs ont découvert que les participants ayant subi un AVC ischémique vivant dans des zones avec les concentrations de radon les plus élevées présentaient un risque accru de 46 % de CHIP, tandis que ceux vivant dans des zones à concentrations moyennes avaient un risque de 39 %. risque accru par rapport à ceux qui vivent dans les zones où les concentrations de radon sont les plus faibles. Le risque n’a pas augmenté chez les participants sans accident vasculaire cérébral.
« Bien que les résultats ne soutiennent pas une association entre le radon et le CHIP chez les participantes en général, ils suggèrent une association entre le radon et le CHIP chez les participantes ayant subi un AVC ischémique », a déclaré Whitsel. « La raison de cette association n’a pas encore été confirmée. Des études futures sont nécessaires pour explorer davantage les liens possibles entre l’exposition au radon et les accidents vasculaires cérébraux, d’autant plus que les efforts actuels de dépistage et de prévention du radon en matière de santé publique se concentrent uniquement sur le cancer du poumon. »
Une limite de l’étude était qu’elle n’incluait que des participantes d’âge moyen ou plus âgées, de sorte que les résultats pourraient ne pas être les mêmes pour d’autres populations.
L’étude a été financée par l’Institut national du cœur, du sang et des poumons et par l’Institut national des sciences de la santé environnementale.
