Toutes sortes de catastrophes naturelles – ouragans, tornades, inondations, incendies de forêt, vagues de chaleur dangereuses – présentent des risques importants pour les personnes âgées. Pourtant, trop peu de personnes âgées se préparent à ces événements à l’avance, et les efforts pour les encourager à le faire ont été largement infructueux.
L’horrible exemple le plus récent est l’ouragan Ian, la tempête massive qui s’est abattue en septembre sur la côte sud-ouest de la Floride – un paradis pour les retraités – avec des vents atteignant 150 mph et des ondes de tempête dépassant 12 pieds dans certaines régions. Au moins 120 personnes sont mortes, la plupart en Floride. Parmi ceux qui ont péri, les deux tiers avaient 60 ans ou plus. Beaucoup se seraient noyés et auraient été retrouvés chez eux.
Pourquoi plus d’adultes plus âgés ne sont-ils pas partis vers des zones plus sûres, comme le recommandaient les autorités ? Comprendre cela est d’une importance cruciale à mesure que la population de personnes âgées augmente et que les catastrophes naturelles deviennent plus fréquentes et plus intenses avec le changement climatique.
« Je pense que l’histoire de l’ouragan Ian dont les gens se souviendront est l’histoire de personnes qui n’ont pas évacué », a déclaré Jeff Johnson, directeur de l’État de Floride à l’AARP.
Même avant la tempête, il y avait des signes inquiétants que la préparation aux catastrophes était à la traîne. Dans une enquête de l’AARP menée cet été auprès de 1 005 résidents de Floride âgés de 45 ans et plus, 67 % ont déclaré avoir un plan d’urgence en cas de catastrophe naturelle, contre 75 % en 2019. Les baisses étaient les plus notables chez les personnes à faible revenu (moins de 50 000 $ par an) et celles qui possédaient leurs maisons.
Pendant ce temps, 61% des résidents de Floride âgés de 45 ans et plus ont déclaré qu’ils prévoyaient de s’abriter sur place lors de la prochaine mauvaise tempête. En 2019, le chiffre comparable était de 55 %.
Johnson a déclaré que les inquiétudes concernant la pandémie de covid-19 et l’impact de l’inflation sur les budgets pourraient avoir contribué à « beaucoup de gens qui n’étaient tout simplement pas mentalement préparés à partir ». Plus largement, il a critiqué les listes de contrôle de préparation aux catastrophes qui ciblent les personnes âgées.
La plupart du temps, ces ressources disent aux personnes âgées d’accomplir une longue liste de tâches avant qu’une crise ne se produise. « D’après Ian, ce qui est devenu clair, c’est que donner aux personnes âgées du matériel avec de nombreuses étapes à suivre finit par être écrasant », m’a dit Johnson. « Les listes de contrôle ne fonctionnent pas. »
Parmi les objets qu’il est conseillé aux personnes âgées de rassembler : suffisamment de nourriture non périssable, d’eau et de médicaments pour plusieurs jours ; argent comptant pour 30 jours de frais de subsistance; prothèses auditives et lunettes; lampes de poche et lampes à piles; piles supplémentaires ; et fournitures de premiers secours.
Au-delà de cela, les personnes âgées sont encouragées à créer une liste de personnes qui peuvent les aider en cas d’urgence, à se familiariser avec les voies d’évacuation, à organiser leur transport et à compiler des documents essentiels tels que des testaments, des procurations et des listes de leurs prestataires médicaux et médicaments.
Faire tout cela est particulièrement difficile pour les personnes âgées ayant des déficiences auditives et visuelles, des problèmes cognitifs, des difficultés de mobilité et des maladies chroniques graves telles que les maladies cardiaques ou le diabète.
Les personnes âgées sans voiture, les téléphones portables qui diffusent des alertes d’urgence, l’argent supplémentaire pour l’hébergement, ou les membres de la famille et les amis qui peuvent les aider à s’organiser ou les accueillir, si nécessaire, sont également à risque accru, selon Lori Peek, directrice du Natural Hazards Center. et professeur de sociologie à l’Université du Colorado-Boulder.
« Ce n’est pas seulement l’âge qui rend les personnes âgées vulnérables en cas de catastrophe », a-t-elle noté. « C’est l’intersection de l’âge avec d’autres forces sociales » qui affecte les personnes pauvres et représentant des minorités raciales et ethniques.
Cette leçon a été douloureusement apprise lors de la pandémie de covid, qui a tué un nombre énorme de personnes âgées vulnérables. Mais cela n’a pas encore été intégré dans la préparation et la réponse aux catastrophes.
Sue Anne Bell, professeure adjointe à l’Université du Michigan, qui étudie les effets des catastrophes sur la santé, a déclaré que cela devait changer. « Nous devons concentrer la préparation aux catastrophes sur ces populations vulnérables », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’une approche unique ne fonctionnera pas et que la sensibilisation des personnes âgées vulnérables doit être adaptée à leur situation particulière.
L’élaboration de meilleures stratégies pour renforcer la capacité des personnes âgées à faire face aux catastrophes devrait être une priorité nationale, et non une priorité spécifique aux zones touchées par les ouragans, car le manque de préparation est généralisé.
En mai 2019, les collègues de Bell du National Poll on Healthy Aging de l’Université du Michigan ont interrogé 2 256 adultes âgés de 50 à 80 ans sur la planification d’urgence en cas de catastrophe naturelle ou d’origine humaine. Bien que près de 3 répondants sur 4 aient déclaré avoir vécu un événement de ce type, un peu plus de la moitié disposaient d’une réserve de nourriture et d’eau pour une semaine, et seulement 40 % ont déclaré avoir parlé à leur famille ou à leurs amis de la manière dont ils évacueraient si nécessaire.
Les moins susceptibles de s’être préparés aux situations d’urgence étaient les personnes âgées qui vivent seules, une partie croissante de la population âgée.
Les personnes âgées atteintes de la maladie d’Alzheimer ou d’autres types de troubles cognitifs vivant chez elles sont extrêmement préoccupantes, un groupe plus important que celles vivant en institution.
Lorsque Lindsay Peterson, professeure adjointe de recherche à l’Université de Floride du Sud, a interrogé 52 aidants familiaux en 2021 et 2022, tous ont déclaré qu’ils n’emmèneraient jamais un être cher atteint de démence dans un refuge en cas de catastrophe. Bien que la Floride ait créé des refuges « spéciaux » pour les personnes handicapées ou ayant des problèmes de santé, ils sont bruyants et chaotiques et manquent d’intimité.
Même les personnes âgées sans démence répugnent à se rendre dans les refuges à cause de ces problèmes et parce qu’elles ne veulent pas s’identifier comme ayant besoin d’aide, a noté Peek.
En utilisant les commentaires de ses recherches, Peterson a créé cette année un guide de préparation aux catastrophes pour les soignants atteints de démence en collaboration avec l’Association Alzheimer qui présente des informations dans un format facile à comprendre.
« Beaucoup de soignants nous ont dit: » S’il vous plaît, aidez-nous à le faire, mais simplifiez-le. Chaque jour, je me réveille et il y a une nouvelle crise « », a déclaré Peterson.
Elle a noté que des institutions telles que les maisons de soins infirmiers ont été au centre de la planification des catastrophes pour les personnes âgées à la suite de catastrophes telles que l’ouragan Katrina à la Nouvelle-Orléans en 2005 et le super ouragan Sandy, qui a frappé la région métropolitaine de New York et le New Jersey particulièrement durement en 2012.
Maintenant, le domaine doit faire plus pour répondre aux besoins de la grande majorité des personnes âgées qui vivent à la maison, a suggéré Peterson.
Qu’est-ce que cela pourrait inclure ? Un rapport publié par l’Agence fédérale de gestion des urgences et l’AARP en juillet appelle à réunir régulièrement les organisations qui desservent les personnes âgées et les agences locales, étatiques et fédérales responsables de la préparation aux situations d’urgence. Ensemble, ils pourraient planifier pour réduire l’impact des catastrophes sur les aînés.
Par ailleurs, un rapport de janvier 2020 de la Croix-Rouge américaine et de l’American Academy of Nursing recommande que les agences de santé à domicile et les autres organisations desservant les personnes âgées à domicile élaborent des plans pour aider les clients en cas de catastrophe. Et davantage d’opportunités pour les personnes âgées de participer à une formation communautaire en cas de catastrophe devraient être offertes.
Considérez cela comme une planification des catastrophes adaptée aux personnes âgées. Jusqu’à présent, l’accent a été mis sur la prise de responsabilité des individus. Il s’agit d’une approche plus communautaire, axée sur la création d’un réseau de soutien communautaire plus solide pour les personnes âgées en temps de crise.
« Nous pensons tous maintenant que les communautés ne peuvent pas être adaptées aux personnes âgées ou à la démence si elles ne résistent pas aux catastrophes », a déclaré Johnson de l’AARP Florida. « Et tous ceux qui ont traversé Ian, je suppose, seront plus vigilants à l’avenir, car les gens ont eu peur. »
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Cet article a été réimprimé à partir de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service d’information éditorialement indépendant, est un programme de la Kaiser Family Foundation, une organisation non partisane de recherche sur les politiques de santé non affiliée à Kaiser Permanente. |
