Les ravages du Covid dans les maisons de retraite du pays ont tué plus de 172 000 résidents et déclenché la plus grande réforme industrielle depuis des décennies : l'obligation pour les maisons de retraite d'employer un nombre minimum d'infirmières.
Mais avec le retour du président élu Donald Trump à la Maison Blanche, l'industrie intensifie la pression pour supprimer cette exigence avant qu'elle n'entre en vigueur, laissant des milliers de résidents dans des foyers avec trop peu de personnel pour fournir des soins appropriés.
Le secteur des maisons de retraite mobilise depuis des mois l’opposition des républicains du Congrès – et de certains démocrates – pour annuler le mandat de l’administration Biden. Deux groupes industriels, l'American Health Care Association et LeadingAge, ont intenté une action en justice pour annuler la réglementation, et 20 procureurs généraux républicains ont déposé leur propre contestation.
Les défenseurs des consommateurs, les responsables de l'industrie et les chercheurs indépendants s'accordent sur le fait que la nouvelle administration abrogera probablement la règle, étant donné la campagne de la première administration Trump « les patients à cause de la paperasse » visant à supprimer « les réglementations sanitaires inutiles, obsolètes ou excessivement lourdes pour les hôpitaux et autres prestataires de soins de santé ». » Entre autres choses, Trump a aidé l’industrie en allégeant les amendes imposées aux maisons qui avaient été citées pour mauvais soins.
« L'administration Trump s'est montrée très désireuse de renverser des réglementations excessives », a déclaré Linda Couch, vice-présidente principale des politiques et du plaidoyer chez LeadingAge, qui représente les prestataires de soins aux personnes âgées à but non lucratif. « Nous pensons qu'il a de bonnes chances d'être abrogé, et nous l'espérons. »
Publié en avril, le règlement sur le personnel exige que les maisons de retraite aient des infirmières autorisées sur place 24 heures sur 24 – ce que l'industrie a approuvé – et qu'elles maintiennent un nombre minimum d'infirmières et d'aides-soignants. Quatre foyers sur cinq devraient augmenter leurs effectifs. Les exigences seraient introduites progressivement à partir de mai 2026.
Même avant les élections, de nombreux experts et militants doutaient que cette règle soit effectivement appliquée, compte tenu des mauvais résultats obtenus dans les États qui ont imposé leurs propres minimums. À New York, en Californie, au Rhode Island et au Massachusetts – États où les exigences sont les plus strictes – de nombreux foyers restent en deçà des niveaux de personnel légaux. Les gouverneurs ont accordé des sursis à de nombreux foyers, et d'autres foyers ont constaté que le paiement des pénalités coûte moins cher que l'augmentation de la masse salariale du personnel supplémentaire.
Le gouvernement fédéral estime que le coût annuel moyen sur une décennie pour remplir le mandat de Biden serait de 4,3 milliards de dollars par an, soit une augmentation des dépenses de 2 %, bien que les changements n’incluent pas l’augmentation des paiements fédéraux Medicare ou Medicaid.
« Le personnel est essentiel en termes de qualité d'une maison de retraite », a déclaré R. Tamara Konetzka, professeur de sciences de la santé publique à l'Université de Chicago.
Même si l'efficacité de cette règle est incertaine, elle craint que son abrogation n'envoie un mauvais message. « Nous perdrions le signal selon lequel les maisons de retraite devraient s'efforcer d'améliorer leur personnel », a-t-elle déclaré.
Les groupes de défense des résidents des maisons de retraite, qui avaient critiqué la règle de l’administration Biden pour ne pas exiger des niveaux de personnel encore plus élevés, ont depuis pivoté et tentent de la protéger.
« Nous espérons que le président élu viendra examiner la science et les données qui la sous-tendent et constatera qu'il s'agit vraiment d'une réforme modeste », a déclaré Sam Brooks, directeur des politiques publiques du National Consumer Voice for Quality Long. -Term Care, une organisation à but non lucratif basée à Washington, DC. « Nous serions dévastés de le voir tomber. »
L’équipe de transition de Trump n’a pas répondu à une demande de commentaire. Le ministère de la Santé et des Services sociaux n'a pas répondu aux demandes de commentaires, mais dans un dossier judiciaire, il a fait valoir que les maisons de retraite devraient être en mesure d'atteindre les niveaux de personnel requis.
« Il reste plus que suffisamment de temps pour identifier, former et embaucher du personnel supplémentaire », a écrit l'administration Biden.
La qualité des soins dans les 15 000 maisons de retraite du pays et le manque de personnel adéquat pour leurs 1,2 million de résidents sont une préoccupation depuis des décennies. Les rapports d'inspection continuent de découvrir des maisons où les résidents gisent dans leurs propres excréments, souffrent d'escarres et de chutes graves, contractent des infections, s'étouffent avec de la nourriture sans surveillance ou se retrouvent à nouveau à l'hôpital pour des raisons évitables. Certaines maisons de retraite abusent des médicaments psychotropes pour apaiser les résidents, car elles ne disposent pas de suffisamment de personnel pour s'occuper d'eux.
Leslie Frane, vice-présidente exécutive du SEIU, le Syndicat international des employés de service, qui représente les travailleurs de la santé, a déclaré dans un communiqué que « beaucoup trop de propriétaires de maisons de retraite ne feront pas la bonne chose et n'investiront pas dans les travailleurs sans surveillance ni réglementation contraignante ». «
Le secteur des maisons de retraite affirme que de nombreux foyers n’ont pas les moyens d’augmenter leurs effectifs et que, même s’ils le pouvaient, il y a une pénurie d’infirmières qualifiées et pas assez de personnes disposées à travailler comme aide-soignantes pour un salaire moyen de 19 dollars de l’heure. Une infirmière autorisée gagne en moyenne 40 dollars de l'heure dans une maison de retraite, soit moins que ce qu'elle pourrait gagner dans un hôpital, selon le Bureau of Labor Statistics.
L’administration Biden a indiqué dans son dossier judiciaire qu’elle prévoyait de dépenser 75 millions de dollars pour recruter et former davantage de travailleurs, et que plus de 100 000 travailleurs ont quitté les maisons de retraite pendant la pandémie et pourraient être attirés si les salaires et les conditions de travail étaient meilleurs.
Le nombre de maisons de retraite qui pourraient supporter cette augmentation des coûts reste un mystère en raison des faiblesses des exigences du gouvernement en matière de transparence financière. Environ la moitié des foyers perdent de l'argent, selon leurs rapports à Medicare, mais certains propriétaires de maisons de retraite s'enrichissent grâce à des manœuvres clandestines visant à siphonner les bénéfices dans leurs propres poches.
Le mois dernier, les propriétaires de Centers Health Care, l'une des plus grandes chaînes de maisons de retraite de l'État de New York, ont accepté de payer 45 millions de dollars pour régler les allégations du procureur général Letitia James selon lesquelles ils auraient détourné pour eux-mêmes 83 millions de dollars destinés aux soins des résidents pendant la pandémie.
Maryellen Mooney, porte-parole de la chaîne Centers Health Care, qui a nié ces allégations, a déclaré dans un communiqué que les centres étaient « engagés à mettre pleinement en œuvre les conditions du règlement, y compris un investissement important dans les soins aux résidents ».
Environ les trois quarts des maisons de retraite sont à but lucratif. L’industrie, cependant, met en avant les exemples les plus sympathiques : les maisons de retraite rurales à but non lucratif comme Kimball County Manor & Assisted Living à Kimball, Nebraska. Ses niveaux de dotation en infirmières autorisées sont 40 % inférieurs à ce que la nouvelle règle exigerait, selon les données fédérales.
Sarah Stull, l'administratrice de Kimball, a déclaré que le recrutement avait toujours été difficile et que les agences de placement temporaire de personnel infirmier facturaient plus du double de ce qu'elle payait à son propre personnel.
« Nous avons dû payer 65 dollars pour une aide-infirmière pendant le Covid, et c'est insensé », a-t-elle déclaré.
Le gouvernement a estimé qu'environ un quart des maisons de retraite du pays seraient éligibles pour demander des exemptions pour difficultés financières s'il y avait une pénurie documentée d'infirmières et d'aides-soignants dans leurs communautés par rapport à la moyenne nationale.
Mais Nate Schema, directeur général de la Good Samaritan Society, qui gère 133 foyers à but non lucratif principalement dans les zones rurales du Midwest, a estimé que sept seulement seraient susceptibles de bénéficier d'une dispense pour difficultés.
« Philosophiquement, cela sonne bien », a-t-il déclaré. « Mais d'un point de vue pratique et de la façon dont ils sont assemblés, ils ne nous apporteront pas grand-chose. »
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Cet article a été réimprimé de khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé et qui constitue l'un des principaux programmes opérationnels de KFF – la source indépendante de recherche, de sondages et de journalisme sur les politiques de santé. |
