Dans une étude récente publiée dans PLoS ONEles chercheurs ont étudié l’impact de l’anthropause, ou stagnation, de l’activité humaine en raison d’une diminution des visites touristiques au parc de Nara, au centre du Japon, causée par la pandémie de maladie à coronavirus 2019 (COVID-19), qui a réduit la population et modifié le comportement de Cervus nippon (cerf Sika) habitants.
Sommaire
Arrière-plan
Dans un écosystème urbain, la faune est impactée par les activités humaines et a acquis des comportements à travers les interactions humaines. L’épidémie de coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV-2) (et le confinement qui en a résulté) a entraîné une anthropause qui pourrait affecter les animaux que les humains nourrissent, comme le cerf sika. L’espèce de cerf montre une inclination caractéristique envers les mangeoires humaines et peut parfois devenir agressive si les biscuits de cerf ne sont pas nourris.
Des études antérieures ont rapporté l’impact de l’anthropause sur le comportement des oiseaux et des animaux entre 2020 et 2021, y compris des habitudes de chant altérées de Zonotrichia leucophrys (moineau à couronne blanche) à San Francisco ; augmentation de l’activité de Sylvilagus floridanus (lapin à queue blanche) en Italie ; et une augmentation de la population d’espèces aviaires aux États-Unis (É.-U.) et au Canada, par rapport aux périodes pré-pandémiques, dans les régions urbaines.
À propos de l’étude
Dans la présente étude, les chercheurs ont évalué les changements dans l’utilisation de l’habitat, le dénombrement de la population et le comportement alimentaire des Cervus nippon en réponse à l’anthropause induite par le COVID-19 à partir de 2020.
L’équipe a mené des enquêtes entre 2015 et 2021 sur Cervus nippon à 3,0 sites situés dans le parc de Nara au Japon, que les touristes visitent fréquemment, c’est-à-dire les zones situées à proximité du musée national, de la porte Nandai du temple Todai-ji et des parcs Kasugano et Ukigumo. L’équipe a évalué le nombre de cerfs en avril de la période pré-pandémique, c’est-à-dire entre 2015 et 2019, et mensuellement pendant la pandémie de COVID-19 entre juin 2020 et juin de l’année suivante.
Des enquêtes de recensement des itinéraires ont été effectuées sur tous les sites trois fois par jour pour évaluer le nombre de cerfs (faons, femelles et mâles) et les visites touristiques pendant la période pandémique. Les comportements alimentaires des cerfs dans les périodes pré-COVID-19 et COVID-19 ont été comparés à l’aide d’enregistrements vidéo dans la région du Musée national entre septembre 2016 et janvier de l’année suivante et entre juin 2020 et le même mois de l’année suivante.
Pour l’analyse des modèles de comportement, 20 cerfs femelles et mâles ont été choisis au hasard par mois. L’équipe a exclu les faons car ils n’ont pas complètement acquis le comportement d’inclinaison caractéristique envers les mangeoires humaines. Les chercheurs se sont tenus à un mètre du cerf et ont montré mais ne leur ont pas donné de biscuits.
Le nombre d’arcs par animal en réponse à la présentation de biscuits a été enregistré par cerf jusqu’à ce qu’il attaque (en donnant des coups de tête, des coups de pied ou des morsures) la mangeoire ou s’en aille. Une modélisation mixte linéaire généralisée (GLMM) a été réalisée pour l’analyse. Les cerfs nés dans l’année, comme en témoignent leur petite taille, leurs caractéristiques faciales et leurs taches blanches, étaient considérés comme des faons; les cerfs mâles et femelles adultes ont été identifiés comme des animaux de plus grande taille avec la présence et l’absence de bois, respectivement.
Résultats
Le nombre de touristes a augmenté entre 2015 et 2019, suivi d’une baisse entre 2020 et l’année suivante. Le nombre mensuel de cerfs sur les trois sites est positivement corrélé au nombre de touristes pendant la pandémie. La population de cerfs de la région de Todai-ji est passée de 167 cerfs (moyenne) à 65 cerfs (39,0%) entre 2019 et 2020.
De même, le nombre d’arcs de cerfs (par animal) était inférieur pendant la COVID-19 (6,40) par rapport à la période pré-pandémique entre 2016 et 2017 (10,0). Le nombre de touristes a augmenté entre juin et novembre 2020, suivi d’une baisse entre décembre et février 2021 et d’une augmentation ultérieure à partir de mars.
La population de cerfs par mois et le nombre de leurs arcs étaient en corrélation avec les fluctuations touristiques pendant le COVID-19, alors que leur comportement agressif est resté largement inchangé. Les résultats ont indiqué que le nombre de touristes influençait le comportement d’inclinaison mais pas le comportement d’attaque des cerfs grâce aux opportunités de recevoir des cookies. Au fur et à mesure que le nombre de touristes fluctuait, l’utilisation de l’habitat des animaux a été modifiée rapidement. Le port du masque par les mangeoires humaines n’a pas eu d’incidence sur le comportement des cerfs.
conclusion
Dans l’ensemble, les résultats de l’étude ont montré que l’anthropause induite par le COVID-19 réduisait la population de cerfs sika ainsi que leur nombre d’arcs en réponse à la présentation des cookies ; cependant, il n’y a pas eu de changement significatif dans leur comportement d’attaque. Les résultats ont indiqué que la population de cerfs est sensible aux modifications de l’activité humaine et réagit rapidement à ces modifications.
La zone de Todai-ji mène à la statue du Grand Bouddha, que la plupart des touristes visitent. Par conséquent, les changements dans la population de cerfs sur le site correspondent probablement à des changements dans les visites touristiques sur le site et reflètent l’impact de la pandémie de COVID-19 sur la faune au Japon.
