L'ovule décide quel sperme le féconde

Il existe de nombreuses preuves pour montrer que lorsque des millions de spermatozoïdes humains nagent vers un ovule ou un ovule en attente, un seul parvient à le fertiliser. Maintenant, une nouvelle étude montre que même si les spermatozoïdes les plus rapides et les plus capables atteignent l'ovule en premier, c'est l'ovule qui a le dernier mot sur lequel le sperme le féconde. L'étude intitulée «Les signaux chimiques des œufs facilitent le choix cryptique des femmes chez l'homme» est publiée dans le dernier numéro de la revue Actes de la Royal Society B.

Sur quoi porte l'étude?

Cette nouvelle étude réalisée par des chercheurs du Royaume-Uni et de la Suède a examiné la dynamique entre l'ovule en attente et les spermatozoïdes qui y nagent. L'équipe dit qu'il y a une communication chimique qui se produit entre le système reproducteur féminin qui reçoit le sperme et les spermatozoïdes entrants du partenaire masculin. Ils ont expliqué que le mécanisme primaire pourrait être connu, mais le mécanisme moléculaire qui constitue la base du choix des spermatozoïdes par l'ovule n'est pas clair. Ils écrivent: « il y a une appréciation croissante que les femmes peuvent biaiser l'utilisation du sperme et la paternité en exerçant un choix féminin cryptique pour les hommes préférés. »

L'équipe de l'Université de Stockholm et de la NHS Foundation Trust de l'Université de Manchester spécule qu'il peut y avoir des produits chimiques qui attirent le sperme. Ces chimio-attractifs sont libérés des œufs, ont-ils écrit. Celles-ci permettent à l'ovule de choisir entre les spermatozoïdes nageant vers eux. Ce choix de spermatozoïdes après l'accouplement a été observé chez certaines espèces. Cette étude a examiné des résultats similaires chez l'homme.

Ce qui a été fait?

Pour cette étude, l'équipe a analysé le choix du partenaire au microscope. Ils ont évalué le «choix du partenaire de médiation du gamète». Cela signifie essentiellement que l'ovule choisit le spermatozoïde. Ils ont expliqué qu'une fois que le sperme est libéré dans l'appareil génital féminin, ils commencent à nager vers l'ovule. Seulement quelques centaines de spermatozoïdes atteignent les follicules ou les tubes. Là, il rencontre le liquide folliculaire, qui a ces chimio-attractifs.

Ils ont examiné les effets du liquide folliculaire sur les spermatozoïdes entrants. L'équipe a écrit que ce fluide dans les follicules ou les tubes est connu pour avoir des chimio-attractifs pour le sperme humain. Ils ont utilisé des fluides folliculaires de la partenaire féminine d'un sperme et d'une non-partenaire et du sperme, et des fluides folliculaires de six couples subissant un traitement pour l'infertilité.

Qu'a-t-on trouvé?

Cette étude a révélé qu'il existe une différenciation marquée entre les attractions du liquide folliculaire d'une partenaire féminine par rapport au liquide folliculaire d'une non-partenaire pour les spermatozoïdes. Cela indique qu'il existe un choix de partenaire distinct en ce qui concerne les ovules et les spermatozoïdes. Cela, cependant, n'a pas influencé le «choix du partenaire avant l'accouplement» chez l'homme, ont-ils écrit.

L'auteur de l'étude, John Fitzpatrick, professeur agrégé à l'Université de Stockholm, a expliqué: « Les œufs humains libèrent des produits chimiques appelés chimio-attractifs qui attirent le sperme vers les œufs non fécondés. Nous voulions savoir si les œufs utilisent ces signaux chimiques pour choisir le sperme qu'ils attirent. »

Fitzpatrick a expliqué que lorsque les spermatozoïdes qu'ils ont expérimentés voyagent dans les fluides folliculaires de leurs partenaires féminins, « ils commencent à aller plus droit, et ils commencent à changer leur façon de nager ». Il a ajouté: « Donc, selon la force de ce signal, vous pouvez obtenir différentes réponses sur la façon dont les spermatozoïdes répondent à ces signaux chimiques féminins dans leur champ folliculaire. » Le sperme ralentit si le liquide folliculaire n'y est pas propice.

Conclusions et implications

Les chercheurs ont écrit: « Nos résultats démontrent que les chimio-attractifs facilitent le choix des partenaires médiés par les gamètes chez l'homme, ce qui offre aux femmes la possibilité d'exercer un choix féminin cryptique pour le sperme de mâles spécifiques. »

Fitzpatrick a ajouté: «Le liquide folliculaire d'une femelle était plus efficace pour attirer les spermatozoïdes d'un homme, tandis que le liquide folliculaire d'une autre femme était mieux pour attirer les spermatozoïdes d'un autre mâle…. Cela montre que les interactions entre les ovules humains et le sperme dépendent de l'identité spécifique de les femmes et les hommes impliqués. « 

Les chercheurs pensent que cette étude et la compréhension de la fertilisation des ovules par les spermatozoïdes pourraient aider les couples infertiles. Choisir des spermatozoïdes compatibles avec le liquide folliculaire pourrait aider. « Les ovules attirant environ 18% de spermatozoïdes en plus de mâles spécifiques seraient probablement assez importants lors de la fertilisation à l'intérieur de l'appareil reproducteur féminin », car seule une petite fraction des spermatozoïdes atteignent l'ovule après le rapport sexuel, a déclaré Fitzpatrick. Il a dit qu'il peut y avoir une incompatibilité chimique entre les spermatozoïdes et le liquide folliculaire qui a rendu la conception difficile pour les couples. Fitzpatrick a déclaré: « Nous n'étions pas en train de réfléchir à la manière dont les signaux chimiques pouvaient influencer les interactions ovule-spermatozoïde auparavant. Notre travail nous aide à ouvrir la porte pour envisager cela à l'avenir. »

Le professeur Daniel Brison, directeur scientifique du Département de médecine de la reproduction à l'hôpital Saint Marys, auteur principal de l'étude, a déclaré: « L'idée que les ovules choisissent le sperme est vraiment nouvelle dans la fertilité humaine. » Il a ajouté: « La recherche sur la façon dont les ovules et le sperme interagissent fera progresser les traitements de fertilité et pourrait éventuellement nous aider à comprendre certaines des causes actuellement » inexpliquées « de l'infertilité chez les couples. » Il a déclaré: « Je tiens à remercier toutes les personnes qui ont participé à cette étude et contribué à ces résultats, qui pourraient bénéficier aux couples aux prises avec l'infertilité à l'avenir. » Un couple sur dix souffre de problèmes de fertilité, selon les chercheurs.