L’Université d’Oxford a lancé un nouvel essai clinique pour tester un vaccin visant à protéger les personnes contre le virus mortel Nipah.
Il s’agit du premier essai chez l’homme du vaccin ChAdOx1 NipahB, développé par des chercheurs de l’Institut des sciences pandémiques de l’Université d’Oxford. Cinquante et une personnes âgées de 18 à 55 ans participeront à l’essai, qui sera dirigé par l’Oxford Vaccine Group et financé par la Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI).
Le virus Nipah est une maladie dévastatrice qui peut être mortelle dans environ 75 % des cas. Des épidémies se sont produites dans des pays d’Asie du Sud-Est, notamment à Singapour, en Malaisie, au Bangladesh et en Inde, avec une épidémie récente au Kerala, en Inde, en septembre 2023. Le virus Nipah est véhiculé par les chauves-souris frugivores et peut également être transmis par contact avec des animaux infectés ( comme les porcs) ou de personne à personne via un contact étroit.
Le virus, reconnu par l’Organisation mondiale de la santé comme une maladie prioritaire nécessitant des recherches urgentes, appartient à la même famille de paramyxovirus que des agents pathogènes plus connus comme la rougeole. Malgré les premières épidémies du virus Nipah survenues il y a 25 ans en Malaisie et à Singapour, il n’existe actuellement aucun vaccin ni traitement approuvé.
Le professeur Brian Angus, chercheur principal de l’essai et professeur et lecteur en maladies infectieuses au Centre de médecine tropicale clinique et de santé mondiale du département de médecine Nuffield de l’Université d’Oxford, a déclaré :
« Le virus Nipah a été identifié pour la première fois en 1998, et pourtant, 25 ans plus tard, la communauté mondiale de la santé ne dispose toujours d’aucun vaccin ni traitement approuvé pour cette maladie dévastatrice. « En raison du taux de mortalité élevé et de la nature de la transmission du virus Nipah, la maladie est identifiée comme une pathogène pandémique prioritaire. Cet essai vaccinal constitue une étape importante dans l’identification d’une solution qui pourrait empêcher l’apparition d’épidémies locales, tout en aidant également le monde à se préparer à une future pandémie mondiale.«
Le Dr In-Kyu Yoon, directeur exécutif par intérim de la recherche et du développement de vaccins au CEPI, bailleur de fonds de l’essai et l’un des principaux bailleurs de fonds mondiaux de la recherche sur le virus Nipah, a déclaré :
« Nipah a un potentiel épidémique, avec ses hôtes chauves-souris frugivores trouvés dans des zones abritant plus de deux milliards de personnes. Cet essai constitue un pas en avant dans les efforts visant à créer une suite d’outils de protection contre ce virus mortel. Les connaissances acquises pourraient également éclairer le développement d’autres contre-mesures contre le paramyxovirus« .
L’Université d’Oxford a produit le vaccin contre le virus Nipah en utilisant la plateforme ChAdOx1, la même plateforme de vaccin à vecteur viral qui a été utilisée pour le vaccin Oxford/AstraZeneca contre la COVID-19, et qui a permis de sauver environ 6 millions de vies dans le monde.
Le projet se déroulera sur les 18 prochains mois, et d’autres essais devraient suivre dans un pays touché par Nipah.
L’essai vaccinal est un élément clé du programme Henipavirus du Pandemic Sciences Institute, qui travaille avec des partenaires dans les pays d’endémie pour développer des outils pratiques qui garantiront que le monde soit mieux préparé aux futures épidémies. Cela comprend la réalisation de recherches biomédicales de pointe et l’élaboration de cadres éthiques visant à minimiser la stigmatisation liée à la maladie.
