Est-ce que les gens mangent des fleurs ? Oui, beaucoup d’entre eux. Les experts disent que les Grecs, les Romains et les Français au Moyen Âge et les Anglais à l’époque victorienne incluaient des fleurs comestibles dans leur cuisine, soit en entrée, soit pour rehausser la saveur du plat.
Une nouvelle étude examine les multiples fleurs comestibles utilisées dans certains pays autour de la mer Méditerranée, leur inclusion dans diverses formes traditionnelles d’alimentation et de médecine, leur impact sur la santé et leur potentiel commercial.
Étude : Fleurs comestibles utilisées dans certains pays du bassin méditerranéen : un aperçu ethnobotanique. Crédit d’image : fotofantasia/Shutterstock
Introduction
Les fleurs ont été utilisées comme nourriture dans diverses cultures à travers les âges. Les exemples incluent le safran, une partie des fleurs de Crocus sativus, vin violatum ou rosatumse référant respectivement aux vins violets et rosés italiens, et aux salades de fleurs de souci ou de pissenlits.
Comme garniture, les fleurs améliorent non seulement l’apparence des aliments, mais ajoutent également des parfums et des saveurs spécifiques. Par conséquent, ils sont utilisés dans les gâteaux, les boissons, les liqueurs et les thés. En raison de leur nectar, les fleurs fraîches sont parfois utilisées comme collations sucrées dans certaines régions.
Les fleurs sont également connues pour contenir des antioxydants et des composés antimicrobiens en termes de pigments, ce qui peut avoir un impact positif sur la santé humaine. Cela a motivé la revue actuelle sur les fleurs comestibles, publiée dans la revue MDPI Végétaux, qui examine les aspects sécuritaires et nutritionnels de ce type d’aliment. L’objectif est de préserver les connaissances traditionnelles sur les plantes de la région méditerranéenne – une étude ethnobotanique.
Qu’a montré l’étude ?
L’examen actuel comprend des données sur plus de 250 types de plantes, réparties en 45 familles, constituant environ 140 genres. Le nombre le plus important, environ un sur cinq, provient des Astéracées, suivi de près par les Lamiacées et les Fabacées. Parmi les premiers, Viola est le genre le plus abondamment représenté, avec 12 espèces.
Le groupe de fleurs de l’échinacée appartient à la famille des astéracées ou fleurs composées. Crédit d’image : Kyliki / Shutterstock
La plante la plus citée était, cependant, de Caprifoliacéesétant Sambucus nigra L., la fleur de sureau. Cela a été utilisé de différentes manières : « Frit comme un bonbon, omelette, crêpe, jus, assaisonnement, confiture, gelées, boissons, aromatiseur de vinaigre« , selon des articles de cinq pays. Il est originaire d’Europe mais peut maintenant être trouvé en Asie de l’Est, en Amérique du Nord, en Nouvelle-Zélande et dans le sud de l’Australie.
Les graines de sureau sont dispersées par les oiseaux et poussent le long des routes, des voies ferrées, des clôtures et des lisières de forêt. Ils portent de juin à août de grandes touffes de fleurs blanches intensément parfumées. Ces derniers sont riches en phénols végétaux, et leur utilisation dans les nutraceutiques et les compléments alimentaires est en vogue.
On dit maintenant que les fleurs de sureau combattent les maladies cardiovasculaires et inflammatoires, stimulent le système immunitaire tout en neutralisant l’inflammation et préviennent l’athérosclérose. Ils ont traditionnellement été utilisés pour traiter les maladies des voies respiratoires, les rhumes et les maux de ventre, ainsi que pour combattre les fièvres et l’inflammation et une foule d’autres utilisations. Ils sont également appliqués localement pour traiter la conjonctivite, les brûlures et les plaies et les douleurs articulaires.
Parmi les autres fleurs comestibles intéressantes, citons le faux acacia (robinier noir), originaire d’Amérique du Nord mais maintenant considéré comme très envahissant dans certaines parties du monde. Il pousse actuellement en Europe, en Afrique australe et en Asie. Ses fleurs sont riches en polyphénols aux propriétés antioxydantes et antitumorales et ont été utilisées pour traiter la grippe, induire le calme ou améliorer la santé générale.
Faux acacia (robinier noir). Crédit d’image : Artur Synenko/Shutterstock
La bourrache est également largement utilisée à bien des égards que le sureau, mais pas pour faire des vins ou des liqueurs. Contenant des terpènes, des aldéhydes et de nombreux acides gras, ils pourraient aider à combattre l’inflammation et les infections bactériennes, ainsi qu’à conserver les aliments et les produits cosmétiques. Il est traditionnellement utilisé en Espagne et en Italie pour les rhumes, les inflammations des voies respiratoires, les maux de gorge et pour augmenter le débit d’urine, ainsi que pour les douleurs articulaires et les irritations de l’estomac.
Les pissenlits se trouvent partout dans le monde, à l’exception du sud du continent de glace. Ils sont utilisés pour les maladies des voies respiratoires et urogénitales et appliqués sur les plaies. Ils sont également utilisés dans les salades, les confitures, le thé, le risotto et les beignets.
Fleurs de pissenlit. Crédit d’image : tinnko/Shutterstock
Les fleurs de pissenlit contiennent de multiples composés phytochimiques, dont la lutéoline et son 7-glucoside, aux propriétés antioxydantes et cytotoxiques.
Les trèfles, rouges et blancs, sont également des fleurs comestibles importantes cultivées comme fourrage ou poussant à l’état sauvage. Ils contiennent de la lutéoline, du kaempférol (trèfle rouge), de la rutine et de la quercétine (trèfle blanc). Ceux-ci sont utilisés pour traiter les maladies de l’estomac, la toux et les maladies liées à la ménopause. Les soucis en pot sont utilisés pour diverses affections et affections cutanées en raison de leurs propriétés anti-inflammatoires, antimicrobiennes et cicatrisantes. Cependant, selon les propriétés pharmacologiques observées, ils peuvent également réduire la glycémie et les taux de lipides.
Les scientifiques couvrent également les pensées, à la fois anglaises et sauvages ; coquelicots de maïs; et fleurs de tilleul à grandes feuilles. Ceux-ci sont utilisés dans diverses conditions, sous forme de thés, de liqueurs, de condiments, de salades, d’œufs ou de légumes, de galettes ou de sorbets. Ceux-ci contiennent des composés comme les anthocyanidines, les flavonoïdes, les alcaloïdes, les vitamines et les huiles essentielles. Ceux-ci confèrent aux différentes fleurs des propriétés antimicrobiennes, antidépressives, cicatrisantes, hypoglycémiantes, antioxydantes hypolipidémiques et cytotoxiques.
Quelles sont les conclusions ?
Cette étude intéressante révèle le potentiel des fleurs comestibles pour promouvoir la santé et prévenir les maladies de plusieurs façons. Par exemple, ils peuvent aider à piéger ou à prévenir la libération de radicaux libres, qui sous-tendent de nombreuses affections dégénératives telles que les maladies cardiovasculaires et neurodégénératives, notamment la maladie de Parkinson et la maladie d’Alzheimer. De plus, suite à leur utilisation alimentaire traditionnelle à des concentrations naturellement faibles, les composés phytochimiques qui s’y trouvent exercent un effet protecteur, ce qui explique les avantages associés aux nutraceutiques.
Les fleurs comestibles pourraient également être utilisées pour produire une gamme de thérapies pour le rajeunissement de la peau, la stimulation de l’immunité chez les personnes âgées et la prévention ou l’atténuation de la neurodégénérescence.
Certaines fleurs peuvent être toxiques, et donc d’autres études devraient viser à comprendre, identifier et recommander des fleurs comestibles utiles tout en tenant compte de celles qui pourraient être polluées, contenir une teneur élevée en pesticides ou être contaminées par des microbes. En dehors de ces utilisations, leur utilisation dans les aliments traditionnels pourrait contribuer à stimuler le potentiel économique des agriculteurs dans certaines localités agricoles à risque, offrant une porte de sortie aux agriculteurs en danger pour continuer à y vivre et à y cultiver. « Le potentiel des fleurs comestibles devrait être exploré davantage pour les opportunités économiques possibles qui pourraient être générées pour les cueilleurs et les communautés locales. »
