Une nouvelle étude publiée aujourd’hui (22 décembre 2023) dans Communications naturelles détaille que des marqueurs de lésions cérébrales sont présents dans le sang plusieurs mois après l’infection au COVID-19, bien que les tests sanguins d’inflammation soient normaux.
Les résultats représentent un résultat majeur de l’étude sur les neurosciences cliniques COVID-19 menée par l’Université de Liverpool et le King’s College de Londres (COVID-CNS) et implique également des scientifiques du consortium ISARIC4C, du Pandemic Institute et du NIHR BioResource.
Le professeur Benedict Michael, chercheur principal et directeur du laboratoire de neurosciences des infections de l’Université de Liverpool et neurologue consultant honoraire, The Walton Center NHS Foundation Trust, a déclaré : « Au cours de la pandémie de COVID-19, il est devenu évident que des complications neurologiques survenaient chez une proportion importante de patients hospitalisés et même chez ceux présentant une infection légère au COVID-19. Même si certains « symptômes » neurologiques étaient souvent légers (maux de tête et douleurs musculaires [myalgia]), il est devenu clair que de nouvelles « complications » neurologiques plus importantes et potentiellement révolutionnaires se produisaient, notamment l’encéphalite (inflammation cérébrale), les convulsions et les accidents vasculaires cérébraux. »
L’étude COVID-CNS a analysé des échantillons provenant de plus de 800 patients hospitalisés pour le COVID-19 en Angleterre et au Pays de Galles, dont la moitié souffraient de nouvelles maladies neurologiques. Ici, les chercheurs ont mesuré des marqueurs de lésions cérébrales, des protéines inflammatoires sériques (cytokines), des anticorps et des protéines de lésions cérébrales (neurogliales). L’analyse de ceux-ci montre que pendant la phase aiguë (lorsque les symptômes se développent rapidement), il y a production de protéines inflammatoires clés et de marqueurs de lésions cérébrales, mais étonnamment, des preuves robustes et continues de biomarqueurs de lésions cérébrales (neurogliales) dans le COVID-19 même des mois après décharge de l’hopital. Surtout, cela était plus important chez les patients présentant un dysfonctionnement neurologique dans la phase aiguë de la maladie et se poursuivait pendant la phase de récupération chez les patients ayant souffert de complications neurologiques aiguës.
Les marqueurs inflammatoires sont associés à des réponses immunitaires anormales dans la phase aiguë de la maladie, et les chercheurs suggèrent qu’ils pourraient représenter des cibles pour le traitement du COVID-19 et d’autres infections provoquant un dysfonctionnement cérébral aigu.
« Notre étude montre que des marqueurs de lésions cérébrales sont présents dans le sang des mois après le COVID-19, et en particulier chez ceux qui ont eu une complication cérébrale induite par le COVID-19 (par exemple une inflammation ou un accident vasculaire cérébral), malgré la résolution de la réponse inflammatoire dans » dit le professeur Michael.
Le chef du département d’infection clinique, de microbiologie et d’immunologie, le professeur Aras Kadioglu, a déclaré : « Liverpool a été à l’avant-garde de la recherche tout au long de la pandémie et cette nouvelle étude importante a identifié des marqueurs persistants de lésions cérébrales chez ceux qui ont développé des complications neurologiques pendant le COVID-19, même des mois après leur sortie de l’hôpital. L’équipe de Liverpool dirigée par le professeur Benedict Michael et ses collègues travaillent maintenant à comprendre ce que cela signifie pour la fonction cognitive, l’indépendance et le rétablissement des personnes touchées. »
Le professeur Leonie Taams, du King’s College de Londres, a déclaré : «Ce fut un grand privilège de faire partie de cette importante recherche interdisciplinaire menée par le consortium COVID-CNS. En réunissant la recherche en immunologie, en neurologie et en infections, nous avons pu révéler un certain nombre de biomarqueurs associés aux complications neurologiques du COVID-19. Ce travail peut aider à préparer le terrain pour élucider les mécanismes sous-jacents possibles de ces complications.
