Selon une étude menée en DOULEUR®, la publication officielle de l’Association internationale pour l’étude de la douleur (IASP). La revue est publiée dans le portfolio Lippincott de Wolters Kluwer.
« Nous avons trouvé de fortes associations entre l’âge à la ménarche et les résultats de la douleur chronique chez les femmes adultes », selon la nouvelle recherche de Charlotte Indre Lund, doctorante en épidémiologie à l’hôpital universitaire d’Oslo, et ses collègues. Les résultats s’ajoutent aux preuves précédentes suggérant que l’augmentation des niveaux d’œstrogène associée à une ménarche précoce peut contribuer à la douleur et aux différences sexuelles dans la douleur en général.
Ménarche précoce liée à une prévalence plus élevée et à une durée plus longue de la douleur chronique
L’étude comprenait des données sur plus de 12 000 femmes (moyenne d’âge de 55 ans) participant à l’étude de Tromsø, une étude démographique en cours sur la santé des habitants du nord de la Norvège. Les chercheurs ont analysé les associations entre l’âge autodéclaré par les femmes à la ménarche et la présence et les caractéristiques de la douleur chronique. L’âge moyen déclaré par les femmes à la ménarche était d’environ 13 ans. Environ 40 % des femmes ont déclaré souffrir de douleur chronique.
Les femmes plus jeunes à la ménarche étaient plus susceptibles d’avoir des douleurs chroniques. Après ajustement pour les facteurs de confusion potentiels, le risque relatif de douleur chronique a diminué de 2 % pour chaque retard d’un an dans la ménarche. Le risque absolu a diminué de 1,1 à 1,4 point de pourcentage par an. Sur toute la tranche d’âge déclarée – de 9 à 18 ans – le risque absolu de douleur chronique différait de 12,6 points de pourcentage.
Un âge plus avancé à la ménarche était associé à des taux plus faibles de douleur chronique dans chacune des 10 régions du corps évaluées, avec les associations les plus fortes pour les douleurs thoraciques et abdominales. Un âge plus jeune à la ménarche était associé à une durée plus longue de la douleur.
Sur la base de critères récemment mis à jour, la prévalence de la douleur chronique généralisée (CWP) était de 7,4 %. Une ménarche plus tardive était associée à une diminution du risque de souffrir de CWP, avec un risque relatif de 7 % et une différence de risque absolu de 1,5 point de pourcentage par an.
Il existe des différences sexuelles bien connues dans les états de douleur chronique, les taux de douleur chronique étant plus élevés chez les femmes que chez les hommes. « Les causes des différences sexuelles dans la douleur sont mal comprises », écrivent Mme Lund et ses coauteurs. « Cependant, une des raisons pourrait être l’exposition différente aux hormones selon le sexe tout au long de la vie. » Quelques études antérieures ont trouvé des associations entre la ménarche précoce et divers diagnostics de douleur, y compris la migraine et la lombalgie. Ils citent également des études antérieures faisant état d’interactions entre les hormones sexuelles et le système immunitaire, et des effets organisationnels des hormones sexuelles sur le système nerveux pendant la puberté.
Sur la base des nouvelles découvertes, les chercheurs concluent que « l’âge à la ménarche est un facteur de risque indépendant pour la douleur chronique, la douleur chronique spécifique au site et la douleur chronique généralisée et [thereby] contribuer à l’explication des différences sexuelles dans la douleur, « . Chaque année supplémentaire de retard à la première période menstruelle est associée à un risque réduit d’avoir des douleurs chroniques durant 5 ans ou plus, ainsi qu’à un risque réduit de CWP.
