Les personnes souffrant de dépression font preuve de force dans la gestion quotidienne de leur maladie, mais cela n’est souvent pas perçu comme tel. Des études antérieures ont montré qu’au contraire, ils sont souvent confrontés à un discours contraire dans la société selon lequel ils sont décrits comme faibles. De tels préjugés ont un effet négatif sur les personnes concernées. Dans sa nouvelle étude, la psychologue Christina Bauer de l'Université de Vienne montre à quel point il est important pour les personnes concernées de mettre en valeur leur force. Se concentrer sur la force des personnes souffrant de dépression augmente leur confiance en elles et leur permet de mieux atteindre leurs objectifs personnels. L'étude a été récemment publiée dans la revue Bulletin de personnalité et de psychologie sociale.
Les personnes aux prises avec des maladies mentales telles que la dépression font souvent preuve d'une grande force face à leur maladie : elles se lèvent le matin même si leur maladie les prive de la motivation pour le faire ; ils apprennent à gérer les pensées et les sentiments négatifs ; et ils se frayent un chemin à travers des phases difficiles.
Tout cela démontre une force impressionnante », déclare la psychologue et responsable de l'étude Christina Bauer de l'Université de Vienne.
Des études antérieures ont montré que ces atouts sont souvent oubliés lorsqu’on parle des personnes atteintes de maladie mentale ; au lieu de cela, ils sont souvent décrits comme des « faibles ».
Il va de soi que de tels récits ont des effets négatifs : nous savons, grâce à des études antérieures, que les personnes souffrant de dépression ont souvent moins confiance en leurs propres capacités. Dans notre nouvelle étude, nous avons pu prouver clairement à quel point l’influence de telles attributions peut être grande. »
Christina Bauer, Université de Vienne
Dans son étude, la psychologue viennoise, en collaboration avec des collègues d'Autriche, d'Allemagne et des États-Unis, démontre les dangers de tels récits et montre ce qui peut être fait pour y remédier.
Rendre visibles les atouts
Pour étudier l'effet de tels récits, Bauer et ses collègues ont inversé les récits de déficit dans des expériences : au lieu de décrire les personnes souffrant de dépression comme étant faibles, les chercheurs ont développé un court exercice (environ 20 minutes) qui met en évidence les points forts souvent oubliés des personnes souffrant de dépression : comment les personnes souffrant de dépression font preuve de persévérance, de capacité à gérer les émotions négatives et de force pour faire face à leurs symptômes, par exemple.
Dans trois expériences portant sur un total de 748 participants ayant souffert de dépression, les participants ont été encouragés à réfléchir sur leurs propres forces dont ils avaient fait preuve pour faire face à la dépression. Comparé à un groupe témoin assigné au hasard, il a été démontré que cet exercice simple augmentait considérablement la confiance en soi des participants, quelle que soit la gravité de leurs symptômes actuels.
Plus de confiance en soi, plus d'atteinte des objectifs
Plus important encore, cette confiance en soi améliorée a également eu un impact sur la capacité des participants à poursuivre leurs objectifs personnels. Au cours d'une expérience à long terme d'une durée de deux semaines, il a été constaté que les participants qui avaient réfléchi à leurs points forts progressaient 49 % plus vers un objectif personnel qu'ils s'étaient fixé.
« Il est important pour nous tous de nous considérer forts plutôt que faibles afin de croire en nous et de poursuivre nos objectifs. Cela s'applique également aux personnes souffrant de dépression », résume Bauer. « Nous devons comprendre que les personnes qui souffrent de dépression ne sont pas faibles. De tels récits peuvent agir comme des prophéties auto-réalisatrices et empêcher les gens d'atteindre leur plein potentiel. »
