Lorsqu'un médecin de Pasadena, en Californie, a signalé en octobre qu'un patient hospitalisé présentait des symptômes classiques de la dengue, tels que des vomissements, une éruption cutanée et des douleurs osseuses et articulaires, les enquêteurs locaux sont immédiatement passés à l'action.
Le virus transmis par les moustiques est courant dans des pays comme l’Asie du Sud-Est, l’Afrique de l’Est et l’Amérique latine, et lorsque les Américains contractent la maladie, c’est généralement en voyage. Mais dans ce cas-ci, le patient n’avait pas quitté la Californie.
Des épidémiologistes et des infirmières de santé publique se sont rendus dans 175 foyers pour effectuer des prises de sang et les agents locaux de lutte antiparasitaire ont commencé à fumiger le quartier où se trouvait le patient. Dans la foulée, ils ont découvert une deuxième personne infectée qui n’avait pas voyagé.
Les deux patients se sont rétablis et, dans ce quartier, près de 65 % des moustiques porteurs, appartenant à un genre appelé Aedesont été éradiqués en sept jours, a déclaré Matthew Feaster, épidémiologiste au département de santé publique de Pasadena.
La réponse rapide et intensive a été financée en grande partie par une nouvelle tranche d'argent du budget de l'État destiné à la santé publique et à la préparation dans toute la Californie, a déclaré Manuel Carmona, directeur adjoint de la santé publique de Pasadena.
Au milieu de la pandémie de covid-19, et face aux appels des responsables de la santé publique qui affirmaient ne pas disposer de suffisamment de ressources pour suivre et contenir la maladie, le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, avait accepté d'allouer 300 millions de dollars chaque année pour les maladies chroniques de l'État. système de santé publique sous-financé.
Deux ans après que l’argent a commencé à affluer, et face à un déficit de 45 milliards de dollars, le gouverneur démocrate pour son deuxième mandat propose de réduire complètement le financement.
« C'est un énorme pas en arrière », a déclaré Kat DeBurgh, directrice exécutive de la Health Officers Association of California. « Nous ne pouvons pas revenir là où nous étions avant la pandémie. Cet avenir semble très effrayant. »
Michelle Gibbons, directrice exécutive de la County Health Executives Association of California, a déclaré qu'environ 900 agents de santé publique avaient déjà été embauchés grâce au nouveau financement – y compris certains enquêteurs sur la maladie de Pasadena – des postes qui seraient à risque si Newsom l'emportait.
Le gouverneur a dévoilé le 10 mai son plan budgétaire actualisé pour l'exercice 2024-25, affirmant que cela lui faisait mal de pousser des coupes aussi drastiques dans les services de santé et les services sociaux, mais que l'État devait prendre des « décisions difficiles » pour équilibrer son budget. Contrairement au gouvernement fédéral, il ne peut pas fonctionner avec un déficit.
Des négociations budgétaires tendues sont en cours entre Newsom et les dirigeants du Sénat et de l'Assemblée de l'État, qui doivent parvenir à un accord sur le budget estimé à 288 milliards de dollars de l'État d'ici le 15 juin.
« Nous avons un déficit. Nous devons être sobres face à la réalité et à nos priorités », a déclaré Newsom après avoir dévoilé ses propositions de coupes. « C'est un programme que nous aimerions pouvoir continuer à absorber et à financer. »
Les responsables de la santé publique ont fait pression sur Newsom en 2020 et 2021 pour obtenir plus de ressources et ont obtenu un financement annuel supplémentaire de 100 millions de dollars pour le ministère de la Santé publique de l'État et de 200 millions de dollars pour les 61 services de santé locaux qui forment l'épine dorsale du système de santé publique de Californie.
Aujourd'hui, ils se battent pour préserver leur financement – tout comme les villes et les comtés ont commencé à l'utiliser pour renforcer les défenses de santé publique de la Californie.
Certains des travailleurs embauchés avec cet argent luttent contre l’itinérance, luttent contre le changement climatique ou enquêtent sur les ouvriers agricoles pour identifier leurs besoins sanitaires et sociaux, mais la plupart sont des spécialistes des maladies transmissibles tels que des épidémiologistes et des infirmières de santé publique chargés d’enquêter sur les menaces et les épidémies.
Des infections à la rougeole éclatent à Davis, à San Diego, dans le comté de Humboldt et ailleurs. Long Beach a déclaré une urgence de santé publique au début du mois suite à une épidémie de tuberculose, qui se propage par voie aérienne lorsqu'une personne infectée tousse, parle ou éternue. Les autorités de santé publique de Los Angeles enquêtent sur une vague d'infections à l'hépatite A parmi les sans-abri.
Et aux États-Unis, la propagation de la grippe aviaire des animaux aux humains suscite une inquiétude généralisée.
« Plus ce virus passe de temps à se transmettre entre les vaches et les oiseaux, plus il a de chances d'évoluer et de se propager d'humain à humain », a déclaré DeBurgh. Elle soutient que les agences de santé publique doivent disposer de suffisamment de fonds pour embaucher du personnel capable de stopper les menaces à mesure qu’elles apparaissent – comme elles l’ont fait à Pasadena.
« Cette épidémie de dengue a été stoppée parce que nous avions plus de capacité à embaucher, et cela a été un énorme succès en matière de santé publique », a-t-elle déclaré.
Les autorités de santé publique de Pasadena se sont associées à l'agence locale de lutte contre les moustiques pour pulvériser des pesticides et ont déployé 29 membres du personnel pour tester les résidents pour la dengue.
« Nous avons affecté nos meilleures personnes à cette affaire », a déclaré Carmona, ajoutant que quatre des enquêteurs sur les maladies ont été financés par environ 1 million de dollars de nouveaux fonds publics que le département reçoit chaque année. « Sans cela, nous n'aurions pas de réponse rapide et nous aurions probablement identifié la dengue comme étant celle du Nil occidental ou d'un autre type de virus viral. »
Rob Oldham, responsable de la santé publique par intérim et directeur de la santé et des services sociaux du comté de Placer, a déclaré qu'il pesait les coupes « dévastatrices » qu'il devrait faire si la proposition de Newsom était adoptée. Le comté a embauché 11 travailleurs à temps plein et six à temps partiel en utilisant environ 1,8 million de dollars de nouveau financement annuel de l'État, a-t-il déclaré.
« Cet argent commençait tout juste à prendre effet », a-t-il déclaré. « Honnêtement, nous nous démenons, tout comme nous répondons à un autre cas de rougeole. »
Les dirigeants législatifs étaient réticents à dire s’ils tenteraient de préserver le financement, car ils sont confrontés à de fortes réductions dans presque tous les secteurs du gouvernement de l’État, notamment l’éducation de la petite enfance, la sécurité publique, l’énergie et les transports.
« Nous sommes plongés dans les négociations budgétaires mais nous travaillons d'arrache-pied pour protéger les progrès que nous avons réalisés », a déclaré le chef du Sénat de l'État, Mike McGuire, un démocrate de Californie du Nord.
Les responsables de la santé publique ont averti que l’État serait vulnérable à des catastrophes sanitaires et économiques s’il perdait le financement durement gagné.
« Il est tentant de revenir à ce que nous avions avant, car lorsque nous faisons notre travail, nous sommes invisibles. Les crises sont évitées », a déclaré Gibbons. « Mais il est dévastateur de penser à revenir à ce cycle d'expansion et de récession du financement de la santé publique qui se résume à la négligence, à la panique et à la répétition. »
Cet article a été produit par KFF Health News, qui publie California Healthline, un service éditorial indépendant de la California Health Care Foundation.
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Cet article a été réimprimé de khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé et qui constitue l'un des principaux programmes opérationnels de KFF – la source indépendante de recherche, de sondages et de journalisme sur les politiques de santé. |
