La perte de force et le gaspillage musculaire font actuellement partie intégrante du vieillissement et ont un impact significatif sur la santé et la qualité de vie.
La sarcopénie, comme on l'appelle médicalement, est responsable d'un grand nombre de problèmes de santé et de troubles des fonctions corporelles, et est provoquée par le vieillissement, les accidents vasculaires cérébraux, les traumatismes et les maladies dégénératives. Les traitements actuels reposent principalement sur des dispositifs externes tels que des orthèses et des exosquelettes rigides, mais ceux-ci peuvent provoquer des lésions tissulaires et sont limités dans leur utilisation.
emPOWER est un projet visionnaire, dirigé par Jonathan Rossiter, professeur de robotique à l'Université de Bristol, en partenariat avec l'Imperial College, l'UCL et la NIHR Devices for Dignity MedTech Co-operative, hébergé par Sheffield Teaching Hospitals Foundation Trust. Le projet explorera comment les muscles artificiels pourraient transformer radicalement les options de traitement à l'avenir et faire reculer efficacement l'horloge biologique.
Nous travaillons sur le principe que l'implantation de muscles robotiques artificiels pour remplacer ou travailler aux côtés de nos propres muscles, peut restaurer la fonction naturelle du corps et nous aider tous à vivre plus longtemps, plus confortablement et plus activement.
Les muscles implantables emPOWER doivent travailler en parfaite harmonie avec le corps. Ils doivent être biocompatibles, s’intégrer en douceur et fortement aux os et tissus naturels et se coordonner intelligemment avec les propres mouvements et actions musculaires du patient. »
Jonathan Rossiter, professeur de robotique, Université de Bristol
Pour offrir ce niveau de sophistication, le projet emPOWER est une équipe multidisciplinaire de 30 chercheurs dans les domaines de la robotique douce, de la science des matériaux, de la bio-ingénierie, de la chimie, de l'éthique, de la réglementation des soins de santé et de la médecine.
«Ensemble, l'équipe emPOWER fournira un système de muscles implantables qui reçoivent leur énergie de l'extérieur du corps, par exemple à partir d'un petit bloc d'alimentation, et qui communiquent directement avec le système nerveux pour le contrôle et la détection.
«Il s'agit véritablement d'un projet pour 2050 et au-delà, adoptant une approche aventureuse qui saute au-devant de la recherche de pointe actuelle. Il y a un travail considérable à faire mais nous nous attendons avec confiance à voir les muscles artificiels emPOWER en utilisation clinique avant 2050. »
Le projet est financé par le Conseil de recherche en ingénierie et en sciences physiques (EPSRC), qui fait partie de UK Research and Innovation, par le biais de ses technologies de santé transformatrices pour 2050.
