Nouvelle revue du COVID-19 post-aigu

La première année de la pandémie de COVID-19 a coûté la vie à des millions de personnes dans le monde, mais a également laissé des centaines de personnes avec des symptômes persistants ou des symptômes complètement nouveaux des semaines après la guérison.

On ne sait pas grand-chose sur les causes de ces symptômes et sur leur durée. Mais avec près de 740 000 cas de COVID signalés à New York depuis mars dernier – et 28 millions aux États-Unis – les médecins voient de plus en plus ces «long-courriers» dans leurs pratiques.

Au cours de l’été, nous avons commencé à avoir une idée des problèmes que rencontraient ces gens. Nous avons estimé qu’un examen de tous ces problèmes possibles serait important non seulement pour les fournisseurs de soins de santé, mais aussi pour les patients. Il est important que les patients sachent que ce qu’ils vivent peut être une conséquence de l’infection au COVID-19 et qu’ils ne sont pas seuls à subir les effets persistants de l’infection au COVID-19.« 

Ani Nalbandian, MD, premier auteur de l’étude et chercheur en cardiologie, Vagelos College of Physicians and Surgeons, Columbia University

Nalbandian est l’auteur de l’étude d’une nouvelle revue du COVID-19 post-aigu.

Nalbandian, avec le co-premier auteur Kartik Sehgal, MD, oncologue médical à la Harvard Medical School et au Dana Farber Cancer Institute, a dirigé l’effort d’examen, réunissant plus de 30 experts de Columbia et d’autres centres médicaux touchés par la vague initiale.

La revue résume ce que les médecins voyaient chez leurs propres patients et ce que d’autres avaient rapporté dans la littérature. Les experts représentaient un large éventail de domaines, notamment la neurologie, la cardiologie et la néphrologie.

Nalbandian et Elaine Y. Wan, MD, professeur adjoint de médecine Esther Aboodi en cardiologie et électrophysiologie cardiaque à l’Université de Columbia, auteur principal de la revue, discutent des symptômes que les patients et les prestataires devraient connaître sur les longs courriers COVID-19.

Ce n’est pas que du « brouillard cérébral »

Des douleurs thoraciques ont été rapportées chez jusqu’à 20% des survivants du COVID-19 deux mois après la guérison de l’infection, le COVID-19 peut révéler des cas de diabète auparavant non reconnus et quelques pourcentages de patients souffrent d’accidents vasculaires cérébraux, d’embolies pulmonaires et d’autres complications dues à caillots sanguins.

La spécialité de Wan est l’électrophysiologie, et pendant la pandémie, elle et ses collègues ont publié plus de 10 articles sur le COVID et les arythmies cardiaques.

«Les arythmies peuvent entraîner un accident vasculaire cérébral, une insuffisance cardiaque et des lésions cardiaques durables», dit-il, «et c’est quelque chose dont les patients peuvent ne pas être conscients.

De plus, plusieurs organes peuvent être affectés simultanément. «Si vous allez chez un cardiologue, le cardiologue peut se concentrer uniquement sur le cœur», explique Nalbandian. « Mais nous devons penser à la personne dans son ensemble puisque le COVID affecte potentiellement de nombreux organes, en particulier chez ceux qui ont été hospitalisés. »

Tout le monde est vulnérable

La plupart des personnes qui présentent des symptômes à long terme peuvent avoir eu des problèmes de santé avant de contracter le virus ou avoir développé une maladie très grave au cours de l’infection au COVID-19.

« Mais vraiment, n’importe lequel de ces problèmes peut arriver à n’importe quel patient qui avait COVID-19 », dit Wan. « Par exemple, nous avons vu de jeunes patients sans maladie médicale antérieure qui ont développé un dysfonctionnement autonome et une fréquence cardiaque rapide après le COVID-19. Ce ne sont pas seulement les plus vulnérables qui ont des problèmes après le COVID. »

«Il existe vraiment un syndrome post-COVID et il n’est pas toujours en corrélation avec la gravité de l’infection aiguë au COVID elle-même», explique Nalbandian.

La majorité des patients COVID ne viennent jamais à l’hôpital pour se faire soigner. «Nous ne vérifions peut-être pas ces patients avec la même urgence, mais il ne faut pas les oublier», ajoute-t-elle.

Les symptômes peuvent apparaître des semaines, des mois après la guérison

«J’ai vu de jeunes patients, des semaines voire des mois après l’infection au COVID-19, et ils ont soudainement développé une nouvelle apparition de battements cardiaques, de palpitations et de fatigue chronique», explique Wan.

D’autres patients se plaignent des semaines plus tard d’un nouvel inconfort thoracique ou de difficultés de prise de décision, de mémoire et de concentration.

«Quand nous pensons au COVID-19, nous pensons principalement à une maladie respiratoire», dit Wan. « Mais même après avoir guéri de leur maladie respiratoire, ils peuvent encore présenter d’autres symptômes cliniques en raison de problèmes avec d’autres systèmes organiques. »

Les patients ont besoin de «cliniques COVID-19» dédiées

«Le COVID-19 est la première maladie infectieuse que j’ai rencontrée et qui a un tel effet sur une grande variété d’organes», dit Wan. «Cela a changé ma pratique clinique. Peu importe ce pour quoi le patient arrive, je demande maintenant s’il a déjà eu une infection au COVID-19. Cela change l’éventail des diagnostics possibles.

«Sur la base de cet examen, nous avons tous reconnu qu’il fallait des soins interdisciplinaires pour traiter les patients de manière longitudinale», déclare Nalbandian. « Les soins aux patients atteints de COVID-19 ne devraient pas se terminer au moment de la sortie de l’hôpital. »

Pour fournir des soins interdisciplinaires, les systèmes de soins de santé devraient créer des «cliniques COVID-19», similaires à celles que l’on trouve actuellement en Italie.

Nalbandian dit que la mise en place de telles cliniques aux États-Unis a été difficile car les médecins sont toujours occupés à prendre en charge les nouveaux patients COVID à mesure que les vagues suivantes arrivent. « Les cliniques pourraient donner la priorité aux soins de suivi pour les personnes à haut risque de COVID-19 post-aigu. et ceux avec le plus lourd fardeau de symptômes persistants. « 

Les patients doivent s’exprimer

Nalbandian dit que de nombreux patients se sont plaints du fait que leurs médecins ne reconnaissent pas que leurs symptômes peuvent être liés au COVID, et c’est l’une des raisons pour lesquelles elle et ses co-auteurs ont organisé la revue.

«Ici, à New York, nous voyons des patients qui luttent depuis des semaines et des mois à la recherche de médecins compétents», explique Nalbandian. «Les médecins doivent être attentifs, légitimer les préoccupations des patients et documenter minutieusement les symptômes».

Les patients ne doivent pas avoir peur de parler de leurs symptômes. «Contactez vos médecins même si vous n’êtes pas sûr que vos symptômes persistent à cause de votre infection au COVID», dit-elle. « La situation est toujours fluide et nous en apprenons plus chaque mois. »

Rejoignez des groupes de défense des patients et des essais cliniques

Le travail de nouveaux groupes de défense des patients a aidé à identifier les symptômes persistants et a contribué à mettre en évidence la persistance des symptômes chez ceux qui n’ont pas nécessité d’hospitalisation.

«Un engagement actif avec ces groupes est crucial», dit Nalbandian, «ainsi que la participation à des essais cliniques pour une évaluation longitudinale».

Bien que la communauté médicale ait maintenant une meilleure compréhension de la constellation des symptômes à long terme qui surviennent après COVID, «nous ne connaissons pas la durée et les complications à long terme», ajoute Nalbandian.

«Pour en savoir plus, nous devons orienter les patients vers des essais, et nous avons répertorié de nombreuses études de recherche actives dans notre revue.

« Les prestataires de soins de santé sont toujours surchargés de soins aux patients atteints de COVID aigu, mais c’est une responsabilité collective de la communauté médicale dans son ensemble. »