Dans quelle mesure nos émotions dépendent-elles de nos sens ? Notre cerveau et notre corps réagissent-ils de la même manière lorsque nous entendons un cri effrayant, voyons une ombre étrange ou sentons une odeur sinistre ? Et est-ce qu’entendre une musique entraînante ou voir un paysage coloré apporte la même joie ?
Dans une étude innovante publiée dans Avancées scientifiquesles chercheurs ont dévoilé de nouvelles connaissances sur la relation complexe entre émotion et perception.
Dirigé par une équipe de neuroscientifiques italiens de l'IMT School for Advanced Studies Lucca et mené en collaboration avec l'Université de Turin, le projet de recherche étudie si le cerveau utilise des codes sensoriels spécifiques ou abstraits pour construire des expériences émotionnelles.
L’émotion et la perception sont profondément liées, mais les mécanismes exacts par lesquels le cerveau représente les instances émotionnelles restent insaisissables. Notre recherche aborde cette question fondamentale, en fournissant des informations essentielles sur la manière dont le cerveau organise et représente les informations émotionnelles à travers différentes modalités sensorielles et comme résultat d'une expérience sensorielle passée.
Giada Lettieri, auteur principal de l'étude et chercheuse, psychologie, école IMT d'études avancées de Lucca
Pour mener l'étude, les chercheurs ont projeté le film 101 Dalmatiens à un groupe de 50 volontaires, et a suivi par imagerie par résonance magnétique fonctionnelle l'activité cérébrale associée au déroulement de l'intrigue du film. Les spectateurs du film dans le scanner étaient à la fois des individus ayant un développement typique et des volontaires congénitalement aveugles et congénitalement sourds, à qui l'on a présenté respectivement la lecture audio et la version muette du film. Les chercheurs ont également demandé à un groupe de 124 participants indépendants d'exprimer et d'évaluer leurs émotions tout en regardant le même film en dehors du scanner, en essayant de prédire la réponse cérébrale de personnes avec ou sans privation sensorielle lors d'une expérience d'amusement, de peur et de tristesse, parmi d'autres émotions.
« Inclure dans l'expérience des individus souffrant de privation sensorielle congénitale – des aveugles et des sourds – est un moyen de disséquer et de déchiffrer la contribution de l'expérience sensorielle aux mécanismes neuronaux sous-jacents aux émotions », explique Luca Cecchetti, chercheur à l'École IMT et auteur principal et superviseur de l'étude. « Nos résultats montrent que les catégories d'émotions sont représentées dans le cerveau indépendamment de l'expérience sensorielle et des modalités. En particulier, il existe un réseau distribué englobant les zones sensorielles, préfrontales et temporelles du cerveau, qui codent collectivement les instances émotionnelles. le cortex préfrontal est apparu comme un lieu clé pour stocker une représentation abstraite des émotions, qui ne dépend pas d'une expérience sensorielle ou d'une modalité antérieure.
L'existence d'un codage abstrait des émotions dans le cerveau signifie que même si nous sommes tentés de croire que nos émotions dépendent directement de ce qui se passe dans le monde qui nous entoure, c'est notre cerveau qui est programmé pour générer une signification émotionnelle, que nous soyons ou non capables de le faire. voir ou entendre.
« Dans un monde où les individus déficients sensoriellement sont souvent négligés, il est essentiel de comprendre comment les facultés mentales et leurs représentations neuronales correspondantes peuvent évoluer et s'affiner sans apport sensoriel, afin de faire progresser la compréhension de l'émotion et du cerveau humain », explique Lettieri.
