Les corticostéroïdes prénatals (SCA) sont un traitement établi pour les femmes enceintes présentant un risque d'accouchement prématuré afin d'aider à faire mûrir les poumons du fœtus et de réduire les risques de problèmes de santé graves. Cependant, des chercheurs de l'École supérieure de médecine de l'Université de Nagoya ont découvert que les bébés traités avec un SCA présentaient des volumes plus petits de deux zones cérébrales clés, les amygdales bilatérales et les noyaux caudés, qui sont essentiels respectivement au traitement des émotions et au contrôle moteur. Leurs conclusions ont été publiées dans le Journal européen d'obstétrique, de gynécologie et de biologie de la reproduction.
Les SCA ont révolutionné les soins néonatals, en particulier pour les nourrissons prématurés. Ces stéroïdes sont généralement administrés aux femmes enceintes qui risquent d'accoucher prématurément afin d'accélérer le développement des poumons du bébé, améliorant ainsi considérablement les taux de survie et réduisant les complications. Cependant, même s’il a été démontré que le SCA est bénéfique pour la santé respiratoire, les inquiétudes quant à son impact sur le développement cérébral augmentent.
Pour répondre à ces préoccupations, une équipe de chercheurs de l'Université de Nagoya a examiné la relation entre le SCA et les volumes de zones cérébrales clés chez les nourrissons prématurés à leur âge équivalent à terme, l'âge de développement auquel un nourrisson prématuré atteint le même niveau de croissance et de développement qu'un bébé prématuré. nourrisson né à terme.
Le Dr Kazuya Fuma et son équipe ont utilisé des données cliniques sur les prématurés de l'hôpital universitaire de Nagoya. Parmi les 59 bébés étudiés, 46 ont été exposés au SCA avant la naissance. Ils ont comparé les régions cérébrales sous-corticales critiques des bébés qui avaient été exposés au SCA à ceux qui ne l'avaient pas été. Les régions du cerveau comprenaient celles qui sont importantes pour les émotions, la mémoire et le contrôle moteur, telles que le thalamus, l'hippocampe, l'amygdale et le noyau caudé.
L’étude a révélé que les bébés exposés au SCA présentaient des volumes segmentaires sous-corticaux plus petits dans deux zones clés : l’amygdale, cruciale pour le traitement émotionnel, et le noyau caudé, associé à l’apprentissage et aux fonctions motrices.
Bien que cette disparité ait été observée chez les nourrissons nés à 28 semaines ou plus, elle n’a pas été observée chez ceux nés plus tôt. Cela suggère que les effets du SCA sur le développement du cerveau dépendent de l’âge gestationnel.
L’étude n’affirme pas que le SCA est nocif. Son objectif est plutôt de mieux comprendre les effets de l’ACS. Bien que le SCA favorise la survie prématurée, il peut modifier subtilement la structure du cerveau. Comprendre ce compromis est essentiel pour équilibrer la santé à court et à long terme.
Même si les corticostéroïdes constituent un traitement essentiel pour les prématurés, il n’est pas surprenant qu’ils puissent avoir des effets secondaires. Cependant, plutôt que d’encadrer la discussion quant à savoir si l’ACS est « sûr » ou « nocif », il est plus important de considérer l’équilibre entre les risques et les avantages. »
Dr Kazuya Fuma, Université de Nagoya
La thérapie ACS est cruciale pour gérer les naissances prématurées et augmente considérablement les taux de survie. Mais les médecins devront peut-être affiner son administration afin de réduire les risques potentiels pour le développement du cerveau.
« Dans les pays où l'ACS est bien implanté, le prochain défi est l'optimisation », a déclaré le Dr Fuma. « Nous avons identifié différents impacts du SCA sur différentes complications néonatales, et il est probable que ces effets dépendent de l'âge gestationnel. À l'avenir, nous devons examiner de près les risques et les avantages de l'administration du SCA à chaque semaine de gestation, y compris les résultats à long terme. »
Bien que le SCA reste un traitement essentiel et salvateur pour les nourrissons prématurés, il est urgent de mener davantage de recherches sur ses effets à long terme sur le développement du cerveau. L’équilibre délicat entre les bénéfices indéniables pour la santé respiratoire et les risques potentiels sur le développement neurologique doit être mieux compris. En faisant progresser nos connaissances dans ce domaine, les médecins peuvent optimiser l’administration du SCA pour sauver des vies et garantir les résultats les plus sains possibles pour les nourrissons prématurés à mesure qu’ils grandissent et se développent.