Les étudiants de premier cycle de première année qui ont grandi avec des parents trop prudents ou contrôlants ont tendance à ressentir une anxiété accrue face à un stress associé à la transition vers l'université, ont révélé des chercheurs de l'Université McGill et de l'Université de Californie (Los Angeles).
Les chercheurs ont demandé à 240 étudiants de première année de McGill de remplir plusieurs questionnaires au cours des six premières semaines du semestre d'automne. Les questionnaires ont utilisé des échelles bien établies pour mesurer le style parental avec lequel ils ont été soulevés, les symptômes d'anxiété actuels et les différents types de facteurs de stress qu'ils ont rencontrés pendant la transition vers l'université, y compris les difficultés de logement, la perte personnelle ou même les situations mortelles.
L'équipe a ensuite examiné les associations entre ces variables, en se concentrant sur la façon dont la relation entre l'exposition aux facteurs de stress et les expériences actuelles d'anxiété était corrélée à différents comportements parentaux.
« Nous avons constaté que les élèves dont les parents sont très protecteurs éprouvent un lien plus fort entre l'exposition aux événements stressants et aux sentiments d'anxiété », a expliqué Lidia Panier, l'auteur principal de l'étude. Panier, doctorant au Département de psychologie, est membre du laboratoire de recherche sur la recherche sur l'affect et la cognition (TRAC) dirigée par le professeur Anna Weinberg, auteur principal de l'étude et chercheur principal.
Tout en mettant en garde que leur modèle d'étude ne leur permet pas de conclure que la parentalité surprotectrice provoque une anxiété chez les enfants, les chercheurs notent qu'une telle conclusion serait conforme à l'ensemble de la recherche existante.
Les résultats antérieurs montrent que la parentalité surprotectrice conduit à une attachement peu sûr et à une bonne régulation des émotions, qui sont toutes deux liées à une plus grande vulnérabilité à l'anxiété. «
Lidia Panier, auteur principal de l'étude
Elle a dit qu'elle croyait que la parentalité surprotectrice dans l'enfance et l'adolescence pourrait ne pas être utile pour enseigner aux enfants comment s'adapter à des situations stressantes à long terme. Dans le même temps, elle a noté que la parentalité surprotectrice pourrait, dans certains cas, être une réponse aux comportements anxieux d'un enfant: les parents peuvent développer des attitudes vives ou des habitudes de contrôle pour protéger un enfant qui semble souvent effrayant.
« Ces interprétations ne s'excluent pas mutuellement », a expliqué Panier. « Une dynamique bidirectionnelle où les comportements de l'enfant influencent la parentalité, qui affecte ensuite le développement de l'enfant, est également bien soutenu dans la littérature. »
La chercheuse a déclaré qu'elle espérait que les futures études pourront clarifier ces liens, ainsi que des moyens de mieux soutenir les jeunes adultes souffrant d'anxiété, en particulier pendant les périodes de transition clés.
« Il serait intéressant de voir si ces modèles peuvent changer avec le temps, par exemple si les relations avec les pairs de soutien à l'université peuvent aider les jeunes adultes à devenir plus résilients, même s'ils ont connu une parentalité surprotectrice », a-t-elle déclaré.
